Это единственный способ заставить вас уйти?
Ц Да. Владелец Короны может призвать нас и командовать нами. Всю свою жиз
нь. Или вечно. Но отправить нас назад он не может.
Ящик Пандоры.
Корона Пандоры, если точнее.
Вечная война, вот что мне предстоит. Сначала в роли командующего армией, п
отом в роли одного из генералов.
Вечность.
Война.
Дорогая цена для бессмертия.
Очень дорогая цена для мести.
Я хочу отомстить. Но хочу ли я продолжать убивать и через тысячу лет после
того, как от убитых мною врагов не останется даже воспоминаний?
Месть…
Око за око, зуб за зуб? Бетрезен не слышал об этой истине.
За зуб Ц десяток деревень. За око Ц сожженные города.
Надо было мне умереть в Подмосковье. А еще лучше Ц в младенчестве. Идеаль
но Ц при родах.
Может быть, граф прав и выбора нет?
Зря Эдвин меня не боится. Или не зря?
Ц Я должен подумать, Ц сказал я Бетрезену. Ц Как сделать так, чтобы ты у
шел? Или это тоже необратимо?
Ц Просто сними Корону, Ц сказал Бетрезен. Ц Пока ситуацию еще можно пе
реиграть. В теории.
Ц А на практике?
Ц Никто никогда не отказывался от нашей помощи.
Ц А Корону может надеть любой желающий?
Ц Да. Но Легионы подчинятся только достойному.
Ц Я достоин?
Ц Иначе ты умер бы в тот же миг, как примерил Корону.
Ц Каковы критерии отбора?
Ц Не знаю.
Я медленно стащил Корону с головы.
Бетрезен тут же исчез. Без всякого портала. Рисуется, демон.
Нет, эта сказка не про меня. Стать сначала человеком, уничтожившим мир, а п
отом провести вечность в роли демона, генерала все увеличивающейся арми
и, я не хочу.
Пусть с Короной разбираются победители. У них там куча магов, Хранителей,
герцогов, королей, владык, и есть даже один Бортис. Может быть, ему она прид
ется впору?
А мне лучше просто умереть.
Ц Ставлю свое жалованье за последние пять лет против дырявого ботинка
с ноги низкорослого орка, что вечером они на нас навалятся, Ц сказал Ланс
. Ц А к утру будут хозяйничать в замке. Кто примет пари?
Ц Зачем тебе дырявый ботинок в могиле?
Ц Я буду им просто владеть, милорд.
Ланс отрезал себе большой кусок мяса, кинул его на тарелку, налил себе вин
а.
Ц Трофей, добытый в споре, я ценю так же, как трофей, взятый в бою.
Ц Почему ты до сих пор здесь, Ланс?
Ц А где еще мне быть?
Ц Ты можешь взять своих людей и укрыться в пещерах у орков.
Ц Хоть один орк ушел в свои пещеры?
Ц Из тех, что были здесь, нет. Но это ничего не меняет. Они давали клятву ве
рности. А ты просто получал золото.
Ц Контракт Ц это та же клятва. По крайней мере, для меня.
Ц Я освобождаю тебя от твоих обязательств. Ты свободен. Ты Ц доблестный
воин, если хочешь знать мое мнение, и военный преступник, если хочешь знат
ь мнение Бортиса, но ты Ц мелочь по сравнению с его планами. У Бортиса нет
времени заниматься мелочами и искать тебя. В конце пути, на который он вст
ал, его ждет его Империя. А он и так уже потратил больше сил, чем собирался, и
пока не сделал первого шага.
Ц Почему вы все время стремитесь умереть в одиночестве, милорд?
Ц А почему ты так жаждешь составить мне компанию?
Ц Настоящий наемник дерется до тех пор, пока жив его наниматель. Потом он
за него мстит. Попробуйте лучше уговорить графа вас бросить. А я посмотрю.

Ц Хорошая идея, Ц сказал я. Ц Граф?
Ц Да, милорд.
Ц Вы единственный среди нас обладаете технической возможностью убрат
ься отсюда куда угодно в любой момент. И у наших врагов нет ни способов, ни
желания вас выслеживать по всему миру. Уходите. Это мой приказ.
Ц Увы, милорд.
Ц Вы отказываетесь от выполнения прямого приказа?
Ц Клятва, которую я дал Первому Лорду, сильнее любых приказов. Пока ваш р
од существует, я ему служу. Пока Цитадель стоит, я ее защищаю.
Ц Откуда такая верность у продажного солдата и нежити?
Ц Перестаньте винить себя во всем, милорд. Мы такие, какие мы есть. Свобод
ы выбора нет. В этом спектакле у каждого своя роль.
Ц Глупцы, Ц сказал я. Если уж Гэндальф обзывал своих друзей, почему я не м
огу поступать так же? Ц Илейн, теперь твоя очередь. Ты тоже не хочешь уйти?

Ц Нет.
Ц Почему?
Ц Мне некуда, Ц коротко сказала она.
Ц Спрячься вместе с орками.
Ц Благодарю, но я видела, что случается с людьми, прячущимися в подземель
ях.
Ц У Бортиса больше нет драконов.
Ц Я сыта подземельями по горло в любом случае. К тому же, думаю, что тебе пр
игодится мой кинжал.
Ц Они, Ц я показал на своих друзей, Ц сражаются, потому что давали мне к
лятвы и принимали от меня золото. Сражаются в войне, в которой нельзя побе
дить. А за что собираешься драться ты?
Ц За принципы.
Ц Ты не хочешь мне ничего объяснить?
Ц Нет.
Ц Закончим с уговорами, милорд, Ц сказал Ланс. Ц Еда стынет.

Я рубанул возникшее передо мной искаженное лицо наотмашь, раскраивая че
реп. Обратным движением вонзил клинок в чей-то живот. Полоснул кого-то ки
нжалом зажатым в левой руке.
На меня бросились еще трое. Первого я убил ударом в горло. Меч второго скол
ьзнул по моим доспехам и ушел в сторону. Я отрубил руку с мечом. Солдат рух
нул под ноги дерущимся и, я полагаю, был затоптан. Третий развернулся и поп
ытался убежать, но был заколот кем-то из людей Ланса.
Шел третий час штурма.
Мы стояли на стенах. Игры в войну кончились. Не было ни осадных башен, ни бо
евых слонов, ни свирепых огров, ни смертоносных катапульт. Были только мы
и лестницы, по которым постоянно перла пехота.
Бортис был намерен взять замок сегодня. Больше терять время он не желал. С
илы обороняющихся таяли на глазах. Еще немного, и противник закрепится н
а стене.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112