Ц Вы знаете, Ц сказал я, Ц оба мои предложения все еще в силе.
Герцог точно оценивал свои шансы, и в его глазах я прочитал готовность со
гласиться, но принцесса не оставила ему выбора. Она упала на одно колено, с
клоняясь над мечом, и ее пальцы уже вынимали клинок из отрубленной руки г
ероя. В рейтинге глупости этот поступок занял бы высшую строчку.
Герцог не желал осрамиться перед дамой. Ведомый более галантностью, неже
ли чувством долга, и понимая обреченность своей атаки, он бросился на мен
я, пытаясь подарить деве-воительнице хоть чуть-чуть времени для атаки.
Я убил его быстро и милосердно, пронзив сердце. И едва я успел вытащить меч
из трупа, как мне сразу же пришлось отбивать бешеные удары принцессы. Увы
и ах, в ее атаке было больше желания, решимости и отваги, нежели элементарн
ого умения убивать.
Ц Этот меч слишком тяжел для вас, мадемуазель, Ц сообщил я. Ц Вас подвед
ет инерция.
Ответом мне был звон оружия.
Скучный они народ, принцессы, даже поговорить по-человечески не могут.
Наверное, я мог бы остановить ее, не убивая. Но понимал, что это бессмыслен
но. Ею уже овладело боевое безумие, и она бы все равно не отступила. Лишенн
ая меча, она бы царапалась, лишенная рук, пыталась бы перегрызть мне горло
, лишенная зубов, попыталась бы заколоть меня острыми каблуками своих са
пог.
Избавить ее от безумия могла только смерть. И я подарил ее принцессе.
Так Джеральд остался один.
Мы стояли друг против друга, Призрак Ночи покоился в моих ножнах, а в руке
я сжимал Пятый меч.
Лишенный номерного клинка, руки и дружины, герой смотрел прямо на меня, и в
его глазах жила смерть. Но эта смерть была не моей. Не в этот раз и не от его
руки.
Правая рука Джеральда висела вдоль тела как плеть, а левой он пытался дос
тать прикрепленный к поясу кинжал.
Я покачал головой.
Ц Неужели ты не понимаешь, что с этой железкой у тебя нет и тени шанса? Ц
спросил я. Ц Уходи.
Он молчал. Наверное, считал, что разговаривать со мной Ц ниже его достоин
ства.
Ц Я уже получил желаемое, Ц сказал я. Ц И ты ничего не сможешь изменить.
Мне не нужны были их жизни, и твоя жизнь тоже не нужна. Уходи.
Он молчал.
Ц Я не сражаюсь с калеками, Ц сказал я. Ц Но жизнь твоя не кончилась. Без
руки ты уже никогда не сможешь быть воином, и имя твое покроется позором, н
о ты сумеешь это пережить. Возьми себе другое имя и проживи другую жизнь. К
онечно, это не так много по сравнению с тем, что ты сам для себя хотел, но это
гораздо больше, чем есть у твоих друзей. Уходи.
Он молчал.
Я повернулся к нему спиной и пошел в сторону леса. Даже если он попытается
на меня напасть, пусть его. Своим кинжалом, в котором не было ни капли маги
и, он не сможет меня даже поцарапать.
На четвертом шаге я услышал сзади сдавленный хрип, и любопытство застави
ло меня обернуться.
Джеральд стоял на коленях. Кинжал он воткнул себе в горло.
Я встретился глазами с его стеклянным взглядом и посмотрел, как он падае
т ничком и замирает в этой позе навсегда.
Странный они народ, герои. Совершенно неприспособленный к реальной жизн
и. Одно слово, вымирающий вид.
Граф с Палычем устроили мне тихую, корректную и тщательно продуманную вы
волочку. Когда я вышел из портала с Пятым мечом в руках, они сидели на терр
асе, пили вино и демонстративно не смотрели в мою сторону.
Я развел руками.
Палыч разлил вино по двум бокалам. Третий хоть и стоял в некотором отдале
нии, но остался пустым.
Ц Ну извините, Ц покаялся я. Ц Так уж получилось. Но ведь получилось же!

Ц Будем, Ц сказал Палыч.
Ц В вечности, Ц добавил граф.
Они сдвинули бокалы и выпили.
Ц Между прочим, могли бы выпить, не чокаясь, Ц сказал я. Ц За упокой Хран
ителя и героя.
Ц Думаю, могли бы и за твой упокой выпить, Ц сказал Палыч. Ц Что за идиот
изм, Костя, идти в одиночку против пятерых?
Граф был вежливее.
Ц Вы слишком рисковали, милорд.
Ц Я не понял, Ц сказал я. Ц А кто мне вообще сосватал сию работенку?
Ц Рок.
Ц Вот к нему и отправьте свои претензии, граф, Ц сказал я.
Ц Вы могли послать меня, Ц сказал граф. Ц Или отряд орков. Или Киндаро.
Ц Мне казалось, что есть дела, которые я должен улаживать сам.
Ц Вы слишком рисковали, милорд, Ц повторил он. Ц Сейчас, в преддверии во
йны, вы не можете себе этого позволить.
Ц Пацан уже взрослый, Ц сказал Палыч. Ц Если он хочет свернуть себе шею
Ц флаг ему в руки. И Хранителей навстречу.
Ц Эти мечи, Ц я потряс Пятым, Ц ковались против меня. И Хранители Ц это
только моя проблема.
Палыч пожал плечами.
Ц Как тебе угодно.
Ц Этот вы тоже не хотите уничтожить, милорд? Ц спросил граф.
Ц Нет, Ц сказал я, Ц не хочу. Лучше собрать коллекцию. Хочу повесить на с
тенку все семь. И любоваться их видом долгими зимними вечерами.
Ц И все-таки вы слишком рисковали, милорд, Ц сказал граф в третий раз, и т
ема была закрыта.

ГЛАВА 5


Две недели до начала осады

И одним легким движением руки вы за секунду превращаете фортификационн
ое сооружение в кремационную печь…
Из охваченной огнем дозорной башни я переместился обратно на свою любим
ую террасу и приказал прибиравшемуся там слуге принести мне поесть. Посл
е использования Браслета Власти я всегда дико голоден.
Кроме слуги на террасе находились еще трое Ц граф, Палыч и Хэмфри.
Ц Всем привет.
Ц Как все прошло, милорд? Ц спросил граф.
Ц Как должно было, Ц ответил я, закрывая тему. Говорить об этом мне не хот
елось.
Троица сидела за столом и попивала вино. По крайней мере, двое из них точно
пили вино. Жидкость в бокале графа тоже была красного цвета, но вполне мог
ла иметь и не растительное происхождение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112