Ц Веду переговоры о неконвенционном оружии. Вроде того, что было исполь
зовано этой ночью.
Ц Не помню, чтобы я подписывал какие-то конвенции.
Ц Тем не менее, я вас поздравляю, Император, Ц сказал он. Ц Это был хорош
ий ход. Сильный. Одним выстрелом вы убили сразу двух зайцев. Даже больше. Ц
елую толпу. Во-первых, и это самое очевидное, вы нанесли моей армии урон, ср
авнимый только с уроном, который она понесла во время штурма. Во-вторых, в
ы поселили страх в сердцах моих солдат. В-третьих, нам пришлось вывести из
строя всех животных. Слонов, я имею в виду. Тех, что мы не убили ночью, в сроч
ном порядке отправили назад, чтобы такое не повторилось. И в-четвертых, те
перь нам придется избавляться от трупов. Мы не можем всех сжигать. И хорон
ить тоже не можем. Придется нам рубить их на части, чтобы вы не могли их ожи
вить. Солдаты смирились с целесообразностью такого решения, однако оно и
х совсем не радует. Моральный дух моей армии этой ночью упал ниже предель
ной отметки, которую я установил.
Ц Верю, Ц сказал я. Ц Никому не хочется, чтобы после смерти его порубили
на куски его же друзья. И никому не хочется после боя снова махать топором
, расчленяя своих же мертвых товарищей.
Ц Но больше у вас такой номер не повторится, Император.
Ц Больше и не надо, герцог.
Ц Поэтому я повторяю свое предложение, Ц сказал он. Ц На тех же условия
х, что и в первый раз. Вы доказали мне, что достойный противник. И можете быт
ь достойным партнером.
Ц Герцог, моим предкам не дали сделать то, что они хотели. И вам не дадут.
Ц Я возьму сам. Мы возьмем сами, Император. Не стану скрывать, с вами этот п
уть мне пройти будет немного легче. Но я готов идти и один.
Ц Вот и идите.
Ц От вас начинают бежать люди. Мы перехватили целый отряд.
Ц Я знаю. Я их отпустил.
Ц Даже так?
Ц Да.
Ц Самая большая ошибка, которую может сделать командующий армией, это п
оощрять дезертирство. Кстати, о дезертирах… Вы получили Третий меч?
Ц Да.
Ц Мальчишеский поступок. Не ожидал такого от Даниеля.
Я тоже.
Ц Он хоть умер достойно? Глупо, но достойно? Как и мечтает любой мальчишк
а в его возрасте?
Ц Мне кажется, нам больше не о чем говорить, герцог. Не приезжайте больше
сюда с этой тряпкой. Я не выйду.
Ц Вы тоже мальчишка, Император. Во имя чего вы собираетесь умереть?
Ц Просто так. Из принципа, Ц сказал я и повернулся к нему спиной.

ГЛАВА 12


Третья неделя осады

И был третий штурм Ц более жестокий и кровопролитный, чем второй. И мы уви
дели головы наемников Ланса на пиках армии Бортиса.
Третий штурм длился сутки. Начался на рассвете, на рассвете и закончился.
Двадцать четыре часа мы не слезали со стен. Двадцать четыре часа мы убива
ли и умирали. Двадцать четыре часа мы держали стены и отбивали атаки.
Я потерял Повелителя зомби, возглавившего вылазку своих созданий с цель
ю отвлечь внимание атакующих на себя и дать хоть немного передохнуть защ
итникам стен. От зомби на стене толку мало, слишком плохая координация дв
ижений, слишком легко их сбросить вниз. Но на открытом пространстве мерт
вые воины, которых очень трудно отправить в небытие второй раз, представ
ляли серьезную угрозу.
Представьте себе врага, которого можно рубить на части, а он все равно иде
т на вас. И будет идти, пока у него будут ноги. А потом он поползет и вцепится
в вас зубами.
Повелитель зомби был плохим воином. Если точно, то вообще никаким. Не знаю
, что толкнуло его отправиться в эту вылазку лично.
Зомби защищали своего творца как могли. Вокруг Повелителя вырос курган и
з мертвых тел. А он стоял с мечом в руках и смеялся. И когда враги прорвалис
ь сквозь его защиту и вонзали свои мечи в его тело, он тоже смеялся.
Потом зомби обезумели. Потеряв своего хозяина, они бросились в атаку, лом
ая ряды и сметая все на своем пути. Не было никакой тактики, никакого плана
. Они просто убивали всех, кто попадался им на дороге.
Для того чтобы растоптать их, понадобились тысячи жизней и два часа.
На стены в это время почти не лезли. Мы получили желанную передышку.
Потом все началось заново.
Мы стояли на стенах. И убивали.
Осадных башен было мало. Кончалось пригодное для постройки дерево. И не б
ыло слонов, чтобы тащить эти махины. А лошади и люди делали это слишком мед
ленно, и мы расстреливали башни из требюшетов и катапульт.
Зато Бортис ввел в бой огров. Здоровенные, в три раза выше обычных людей, о
ни ловко орудовали огромными палицами и топорами, и, если хотя бы один из н
их добирался до верха стены, мы теряли десятки человек. Но и огры не помогл
и союзникам закрепиться на стенах.
Когда все закончилось и трубачи противника протрубили отбой, мы не уходи
ли со стен еще два часа. Не верили, что выстояли. Были слишком утомлены, что
бы двигаться. И вообще хотелось уже на все наплевать.
Сутки я делал свою работу, как механизм. Мне было все равно, убьют меня или
нет. Может быть, я даже хотел, чтобы меня убили. К чему продолжать агонию?
Но ни один Хранитель не вышел против меня в тот день. Зачарованные клинки
берегли для решающей схватки.
Бортис понимал, что, даже неуязвимый, один я стену не удержу. А когда я оста
нусь без своих людей, мне не выстоять против Хранителей. Судя по их планам
, мне явно предоставили право умереть последним. До этого увидев смерть в
сех, кого я знал.
Но не сегодня.
Очередной бой кончился, а мы все еще были живы.
Даже устроили вечером очередную попойку, чтобы отметить это событие и по
мянуть павших. И веселились на этих поминках весельем висельников, как л
юди, приговоренные к казни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112