Ц Я не понимаю, к чему вы клоните.
Ц Легенды говорят что-нибудь о способе призвать эту армию и заставить с
лужить себе?
Ц Кажется, я понял, милорд. Вы хотите пустить в стане союзников дезинформ
ацию о том, что Легионы Проклятых подчиняются вам. Среди солдат много быв
ших крестьян, людей весьма суеверных, и, вне всякого сомнения, такие новос
ти остудят их воинственный пыл.
Ц Вы не угадали, граф, Ц сказал я. Ц Так что насчет способа?
Ц Если такой способ и есть, то мне он неизвестен, милорд, Ц ответил граф.
Ц Извините.
Ц Кто еще из наших людей увлекается фольклором? Ц спросил я.
Ц Разве что Хэмфри.
Ц Прекрасно. Будьте добры, пригласите его сюда.
Хотя был ранний вечер, Хэмфри пришлось вытаскивать из постели, но, даже не
смотря на это, эльф выглядел довольно свежим и отдохнувшим. Особенно на ф
оне моей персоны с покрасневшими от чтения манускриптов глазами.
Ц Итак, Хэм, Ц сказал я, Ц что вы знаете о Легионах Проклятых?
Ц А почему вы спрашиваете, милорд?
Ц Я спрашиваю, потому что хочу знать. И по той же самой причине вы должны р
ассказать мне все, что вы знаете.
Ц Я знаю не так уж много, милорд.
Ц Знания графа уложились в две фразы, Ц сказал я. Ц Если вы произнесете
хотя бы три, это будет уже в полтора раза больше, чем известно мне.
Граф со скучающим видом замер у окна.
Ц Когда первые люди высадились на континенте… Ц начал Хэмфри.
Ц Черт побери, вы мне еще о первых днях творения расскажите. Ц Я зевнул и
дернул за шнурок колокольчика, вызывающего прислугу.
Альберт вошел буквально через мгновение. Когда он появляется, у меня все
гда такое ощущение, что он стоял за дверью. Может, так оно и есть. Правда, я е
го ни разу за этим не застукал.
Ц Милорд желает вина?
Ц Милорд желает кофе, Ц сказал я. Ц Покрепче, и без молока.
Ц Сию минуту, милорд.
Поднос с чашками и исходящим паром кофейником появился, словно по волшеб
ству. Думаю, что хороший дворецкий Ц это маг почище любого Хранителя.
Ц Что-нибудь еще, милорд?
Ц Нет, спасибо, Альберт, Ц сказал я. Ц Можете быть свободны.
Ц Спасибо, милорд, Ц сказал он и ушел. Наверное, опять занял свой пост под
дверью, на случай, если мне еще что-то понадобится. Встать бы и проверить, т
олько вот из кресла вылезать неохота.
Ц Кофе на ночь, милорд? Ц Граф настолько большой поклонник здорового об
раза жизни, что вполне может сойти за американца. Должно быть, у вампиров с
вои представления о том, как должна откармливаться их потенциальная пищ
а.
Ц Не начинайте, граф, Ц сказал я. Ц А вы, Хэм, начинайте. Я весь во внимани
и. Только не надо начинать с высадки людей на материк. Мы и так знаем, как вы
эльфы, от нас, людей, пострадали.
Ц Милорд, вы хотите выслушать всю историю целиком?
Ц Да.
Ц Тогда предоставьте мне решать, как именно она начинается.
Ц Хорошо. Простите меня, Хэм.
Ц Конечно, милорд. Итак, когда первые люди высадились на материке, эльфы
контролировали примерно пять процентов территории, что позволило людя
м дольно быстро овладеть новыми землями и построить свои города. Но еще з
а пятьсот лет до прихода людей эльфы занимали более половины поверхност
и, в то время как гномы господствовали под землей. В те времена мир был мол
од, и эльфы тоже были молоды и подвержены болезням, свойственным всем мол
одым расам. Тогда эльфы очень напоминали сегодняшнее человечество.
Ц Иными словами, когда-то и вы вели междоусобные войны? Ц уточнил граф.

Ц Да, были времена, когда эльфы убивали эльфов. У Дараэля, мудрого короля
эльфов, было два сына, Эфиос и Гилеан. Эфиос был старшим и унаследовал трон
после смерти отца.
Ц И само собой разумеется, что был он мудрым и добродетельным, а его млад
ший братец оказался глупым и распутным и задумал отобрать у старшего тро
н, Ц заметил я.
Ц Вряд ли можно назвать особо мудрыми тех, кто развязал самую кровопрол
итную войну в истории нашего народа и в конечном итоге стал причиной наш
его сегодняшнего прозябания, Ц возразил Хэм. Ц Они не были мудры. Они об
а были молоды и горячи, и, когда Гилеан объявил желание усесться на отцовс
кий трон вместо старшего брата, у него нашлись сторонники.
Ц Так оно и бывает, Ц сказал я. Ц Всегда есть недовольные существующим
режимом.
Ц Эфиос, разумеется, отказался отречься от трона, но оказался недальнов
идным и, вместо того чтобы по-тихому прирезать брата, отправил его в изгна
ние. Вслед за Гилеаном ушло множество эльфов, и они смогли основать целый
город, впоследствии превратив его в настоящую крепость. Сорок лет сторон
ники Гилеана готовились к войне…
Ц В то время как Эфиос ничего не знал.
Ц Эфиос знал о приготовлениях брата, но за его спиной стояла огромная ар
мия и сила многих городов. Кроме того, за сорок лет он несколько поумнел и,
дабы избежать гражданской войны, решил подослать к брату убийц.
Ц Действительно, мудрое решение.
Ц Одновременно с этим он сделал щедрые предложения ближайшему окружен
ию Гилеана, пообещав им титулы при собственном дворе, обширные земли и вы
сокие государственные должности, и Гилеана предали. Убийц провели в его
дворец и указали путь в личные покои, и они, вернувшись, доложили Эфиосу о
выполнении задания. И вопрос с войной вроде бы был решен.
Ц Но что-то пошло не так, Ц сказал я.
Ц Гилеан выжил. История умалчивает, как и сколько раз он был ранен, но ему
и нескольким его верным друзьям удалось выбраться из дворца, миновав под
купленные караулы, и укрыться…
Ц В горах, Ц подсказал я.
Ц Нет, милорд, в болотах, Ц сказал Хэм. Ц Горы в те времена принадлежали
гномам, и те с радостью бы выдали Эфиосу беглых эльфов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112