Ц А вот такое ты раньше видел? Ц Я швырнул Джону меч, который держал в лев
ой руке.
Этот экземпляр был попроще, рукоять изображала какой-то неизвестный зем
ной ботанике цветок, стеблем которого было лезвие. Эльфийская работа, за
километр видно. Все им цветочки-лютики…
Диверсант поймал меч жестом профессионала. Хорошо, значит, это все-таки б
удет поединок, а не жертвоприношение.
В глазах Джона застыло удивление, парнишка пока не понимал, что происход
ит.
Я и он, один на один. С мечами в руках. И больше никого рядом.
Ц Вытащи его из пожен, Ц сказал я.
Он подчинился.
Ц Это Ц Второй меч, Ц сказал я. Ц Один из Семи, тот самый, который я вытащ
ил из мертвой руки Свена.
Подробности о том, что на самом деле это сделал граф, пока я валялся в глуб
оком нокауте, диверсанту знать совсем необязательно.
Ц Это и есть твой шанс, Ц сказал я. Ц Чем бы ни закончился наш с тобой пое
динок, сегодня ты умрешь. Но у тебя есть шанс умереть не безымянным диверс
антом, отравившим колодец, из которого брали воду мирные жители, а сокруш
ителем Империи Тьмы, убийцей последнего из рода Темных Лордов. У тебя ест
ь шанс получить посмертную славу, которая не померкнет в веках. Как тебе т
акая идея?
Ц Откуда мне знать, что это тот самый меч?
Ц Попробуй меня убить, и ты это узнаешь, Ц сказал я. Ц И посмотри на этот
вопрос с другой стороны: а что тебе терять?
В следующий момент он атаковал.
Палыч так и ждал меня за дверью.
Ц Хороший удар, Костя.
Ц Будь добр, верни клинки туда, откуда их взял, Ц попросил я, передавая ем
у мечи.
Ц Но он чуть не достал тебя на третьем выпаде.
Ц У него была хорошая техника, Ц сказал я. Ц Для диверсанта.
Ц Все равно я не понимаю, зачем ты это делаешь.
Ц Великая вещь Ц практика, Ц сказал я.
Ц Для того чтобы практиковаться в фехтовании, совсем необязательно пос
тоянно подставлять свою шею.
Ц А какой смысл фехтовать с кем-то, зная, что его оружие не способно причи
нить мне вреда? А так мы имеем настоящий поединок не на жизнь, а на смерть п
роведенный в реальных условиях… К тому же всех этих людей все равно след
овало бы казнить.
Ц Слишком много чести, Ц буркнул Палыч.
Пасть от меча Темного Лорда, вместо того чтобы болтаться в петле, как это п
ринято для отправления на тот свет деятелей подобного рода. На мой взгля
д, разница невелика. Ведь в итоге деятель все равно оказывается мертвым.

Ц Если тебя зарежут, не приходи жаловаться, Ц сказал Палыч. Ц Это будет
самая глупая смерть в твоем роду.
Ц Значит, именно такого завершения достойна наша династия, Ц сказал я.
Ц Не мы такие, Палыч. Жизнь такая.
Посланник, явившийся к воротам Цитадели вчера на закате, ждал аудиенции
в библиотеке. Прежде чем впустить, его несколько раз обыскали обычными с
редствами на предмет выявления холодного оружия и трижды прощупали в ма
гическом диапазоне. Выяснили, что он был обычным человеком, не магом, и не
находился под магическим дистанционным контролем. Оружия у него не было
, и, если он задумал меня убить, ему придется грызть меня зубами. Нудное и бе
сперспективное занятие.
Наскоро приняв ванну и сменив одежду, испачканную кровью диверсанта по и
мени Джон, я закурил сигарету и отправился в библиотеку.
Посланник сидел в кресле, развернутом в сторону двери, и терпеливо ждал. О
п не читал книгу, не рассматривал полки, не пил принесенное ему вино и не п
оглощал предложенные бутерброды. Просто ждал.
Еще у него была выправка профессионального военного, причем не из низших
чипов. Даже сидя в кресле, посланник держался с таким видом, будто принима
ет парад. Спина прямая, грудь колесом, безразлично-торжественное выраже
ние на лице.
Ц Мне необходимо с вами переговорить, сир, Ц сказал он.
Ц Это очевидно, Ц сказал я. Ц Иначе вы не стали бы проделывать столь дол
гий и опасный путь. Только не зовите меня «сиром», я далеко не переполнен и
мперскими амбициями.
Ц Как же мне вас называть?
Ц Достаточно простого «милорда».
Ц Как вам будет угодно, милорд. Я Ц граф де Конс, генерал, командир правог
о крыла Первой армии государства Иллирия.
В Иллирии больше одной армии. Конкретно три. Каждая из них выполняет свои
собственные задачи. Первая является основной ударной силой для решения
внешнеполитических разногласий, и руководит ею военный гений самоличн
о.
Ц Принято к сведению, Ц сказал я. Я не большой поклонник дипломатически
х процедур и не стал лгать, что знакомство с каким-то там графом мне прият
но. Ц Меня вы знаете.
Ц Да, милорд.
Ц Было бы странно, если бы вы ответили иначе. Итак, перейдем сразу к делу. Ч
его хочет от меня ваш славный иллирийский король?
Ц Меня направил сюда не Бернардо Пятый, Ц сказал граф де Конс.
Ц Тогда кто?
Ц Герцог Грома, милорд.
Ц Бортис? Ц Тут он меня удивил.
Ц Именно, милорд.
Ц И что Бортису от меня надо?
Ц Обсудить с вами планы длительного стратегического сотрудничества.

Ц Любопытное заявление, Ц сказал я. Ц Вы меня заинтриговали настолько
, что я готов предложить вам выпить.
Ц Не откажусь.
Я достал из скрытого бара бутылку выдержанного коньяка, ввезенного из ро
дной страны посла, разлил по бокалам на три пальца. Вздрогнули.
Ц Вы не можете не знать, что в ближайшем будущем против вас планируется п
олномасштабная армейская операция, которая будет проводиться силами в
сех королевств?
Ц Подобные слухи до меня доходили.
Ц Ни для кого не секрет, что эту армию должен возглавить человек, наиболе
е достойный такой чести. Военный талант современности.
Ц Бортис, Ц сказал я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112