Катапульты приведены в боевую готовность. Рядом с каждой стоит по два пе
щерных тролля. Они будут взводить и заряжать орудия.
Благодаря физической мощи артиллеристов катапульты могут стрелять огр
омными каменными глыбами. Стрелять будут тролли. Целиться будут люди. У п
ещерных троллей проблемы со зрением, впрочем, как и всех постоянных жите
лей подземелий.
По той же причине гномы опасны только в ближнем бою. У народа, который живе
т под землей и воюет в темных извилистых тоннелях, сложно предположить у
мение пользоваться луками и арбалетами.
Нас атаковали.
Как и предсказывал Ланс, сделали это едва обученные пехотинцы, еще вчера
бывшие крестьянами. Что-то вроде отряда Деррика.
Воевали они тупо, примитивно и без огонька. Темная масса неслась к стенам,
выкрикивая неразличимые в общем шуме боевые кличи. Вооружены они были в
основном мечами и топорами. Единственное приспособление для преодолен
ия крепостных стен, которое они несли с собой, Ц это лестницы.
Расположившиеся на стенах лучники выбили четверть атакующих еще на под
ходе. Четверть полегла во время форсирования рва.
Половина добежала-таки до стен и попыталась на них взобраться.
Орки отталкивали приставные лестницы здоровенными рогатинами, люди сы
пались с них, как яблоки на голову Ньютона. Те, кому очень повезло, падали в
ров. Кому очень не повезло, валились на шлемы и мечи своих же соратников. Т
е, кому просто не повезло, падали на землю. Какая-то их часть еще имела шанс
ы выжить.
Защищать стену от лезущих по лестнице солдат очень просто. Становишься н
апротив лестницы, берешь в руки топор или меч и ждешь, пока первый из стено
лазов подберется к тебе на расстояние удара. И рубишь его мечом. Или топор
ом.
Как правило, одна рука у человека на лестнице обычно занята перекладиной
. А отмахиваться от находящегося наверху противника одной рукой способн
ы считаные единицы.
Человек падает с разрубленной головой, увлекая за собой еще парочку лезу
щих следом бедолаг. А ты ждешь следующего.
В общем, никаких сюрпризов.
Примерно через два часа после начала атаки остатки атакующих потянулис
ь к лагерю под постоянным огнем моих лучников.
Ц Это не война, милорд, Ц сказал граф, качая головой. Ц Это еще не война.

Потери среди защитников Цитадели были минимальные Ц несколько убитых,
пара десятков раненых. Однако, несмотря на это, победе никто особо не радо
вался. Как говорил граф, это еще не война.
К вечеру заявился очередной парламентер. Остановив своего скакуна на ра
сстоянии, непреодолимом для выпущенного из арбалета болта, он помахал фл
агом с изображением серебряной молнии на фоне грозового неба и зaмep как ис
тукан.
Никого из командиров на стенах не было, так что стоял он долго. Ничего не т
ребовал, угрозы не представлял, поэтому и орки и наемники его просто игно
рировали.
Правда, для начала попытались подстрелить. Но арбалетные болты не пролет
али и трех четвертей расстояния, а заводить катапульту ради одинокого вс
адника никто не собирался.
Потом на стену выполз Хэмфри. Одного взгляда, брошенного остроглазым эль
фом в сторону парламентера, шло достаточно, чтобы он слетел со стены, как у
кушенный, простите мой французский, в попу, и побежал догладывать мне.
Через полчаса, надев свой лучший костюм, прицепив к поясу фамильный меч и
оседлав лучшего скакуна из моих конюшен, я выехал к нему.
Это был средних лет мужчина, широкоплечий, плотный, с суровым лицом, избор
ожденным многочисленными шрамами, особенно большой и уродливый из кото
рых рассекал левую щеку. Ничего не могу сказать о его росте поскольку он б
ыл в седле.
Копье с флагом он воткнул в землю рядом с собой и сидел, глядя на стены Цит
адели и скрестив руки на спине.
Ц Я не заставил себя долго ждать, герцог? Ц спросил я.
Ц Не стоит беспокоиться, император, Ц ответил он. Ц Терпеливость Ц од
но из первых качеств, необходимых для командующего осаждающей армией. Ва
м еще предстоит убедиться, что я очень терпеливый человек.
Ц А если бы вместо меня из крепости вылетел отряд кавалеристов?
Ц Мой жезл при мне, Ц сказал он. Ц Так же, как меч и копье. А если бы из-за б
лижайшего холма выскочил бы отряд лучников?
Ц Мой Браслет тоже при мне, Ц сказал я. Ц Так что меч мне бы и не понадоби
лся.
Ц Вот видите, император. Мы даже думаем одинаково.
Ц И что из этого следует, герцог?
Ц Глупо двум одинаково думающим людям воевать друг с другом, Ц сказал о
н. Ц Лучше воевать плечом к плечу. Мое предложение, переданное вам графом
де Консом, все еще в силе.
Ц А как насчет вашего вчерашнего предложения? Ц спросил я. Ц Я говорю о
том предложении, которое прибыло вместе с посылкой и едва не испортило м
не аппетит?
Ц Не думаю, что ваш аппетит так легко испортить, Ц сказал он. Ц А что до т
ой посылки… Неужели вы думаете, что я Ц отправитель?
Ц А кто?
Ц Это игры королей и их спецслужб, Ц сказал он. Ц Меня попросили только
доставить вам посылку. Выступить, так сказать, в роли почтальона. Маркиз М
оро, вне всякого сомнения, был ценным для вас человеком. Примите мои искре
нние соболезнования.
Ц Принято.
Ц Теперь о деле, Ц сказал он. Ц Я допускаю мысль о том, что ненамеренно о
скорбил вас, отправив на переговоры графа де Конса, вместо того чтобы яви
ться лично. Приношу мои извинения. Сегодня я решил исправить эту ошибку. Л
юди нашего уровня должны разговаривать без посредников.
Ц Вы считаете, что мы с вами на одном уровне, герцог?
Ц Да, Ц сказал он. Ц Давайте смотреть на вещи трезво.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112