Расстроенная, Бесс подошла к высокому зеркалу, висевшему рядом с туалетн
ым столиком. Она уже отослала свою горничную и находилась в комнате одна.

Ц Какая же ты гусыня! Ц вслух выругала она себя. Ц До невозможности глу
по ставить успех вечера в зависимость от того, увидишь или нет, как восхищ
енно загорятся при твоем появлении знакомые черные глаза!
Бесс двумя руками приподняла подол платья и, осматривая себя со всех сто
рон, покрутилась перед зеркалом. Платье было белым, поскольку ее мать пол
агала, что цвет, символизирующий девственность, наиболее соответствует
возрасту и неопытности Бесс, и, кроме того, белый цвет шел ей не хуже, чем ро
зовый, который она обычно предпочитала.
За последний год стиль одежды изменился. Платья времен Империи, подражан
ие французским модам периода Революции сменили другие фасоны; лифы стал
и длиннее, и голубой шелковый пояс платья Бесс был повязан всего лишь нес
колькими дюймами выше ее естественной талии. Почти ничего не прикрывающ
ие буфы из тонкого кружева торчали на плечах, как крылышки шаловливого а
нгела. Декольте было глубоким и обнажало грудь до такой степени, что Бесс
немного терялась. Однако мать, понимающая толк в приличиях, заверила ее, ч
то декольте в полном порядке и нисколько не выходит за рамки дозволенног
о.
Через белое кружевное платье просвечивала голубая нижняя юбка. Туалет д
ополняли элегантные расшитые жемчугом туфли на высоком каблуке. Волосы
Бесс причесала а-ля Сафо Ц от узла на макушке локоны густыми завитками б
еспорядочно спадали вниз.
Бесс печально встряхнула кудрями. Нарядилась специально для жениха, а о
нем самом совершенно не вспоминаешь, упрекнула она себя.
В последнее время перед ее глазами постоянно стоял образ обнаженного Ал
екса. Сможет ли она когда-нибудь забыть о том, как он выглядел в тот день та
м, в бухте? Она все время пыталась уверить себя в том, что испытывает к брат
у Зака вполне безобидное, сестринское чувство. Но в глубине души Бесс зна
ла Ц ее чувство далеко не родственное и, к несчастью, с каждым днем станов
ится все сильней.
Надеясь побороть это чувство, Бесс старалась отыскать в Алексе какие-ли
бо несовершенства. И только когда оказалось, что эти несовершенства ниск
олько не беспокоят, а лишь делают его в ее глазах более человечным и привл
екательным, она поняла, что ситуация становится опасной. Пропади ты проп
адом, Алекс Викем!
Оставалось надеяться только на то, что, как только Алекс вернется в Лондо
н, ее тяга к нему исчезнет. Когда они встретятся в следующий раз, она уже бу
дет замужем и, без сомнения, без ума от мужа, а может даже, у нее появится реб
енок. Алексу Викему не найдется места в ее жизни.
Дошло до того, что Бесс даже подумывала о том, не сообщить ли о своем увлеч
ении матери. Ей хотелось посоветоваться хоть с кем-нибудь, рассказать о т
ревожащих чувствах Ц по крайней мере, ей доставило бы некоторое успокое
ние, если бы кто-нибудь сказал, что она еще не потеряла разум и честь. Но у н
ее не было близких подруг. Собственно говоря, она никогда не делилась сво
ими переживаниями ни с кем, кроме Зака, но эту проблему вряд ли можно было
обсуждать с ним!
Однако Бесс подозревала, что мать будет весьма обеспокоена подобным отк
рытием Ц ведь мисс Тэвисток планировала устроить брак Бесс с Заком с то
й самой поры, когда они были еще детьми. По всей вероятности, она увидит в А
лексе угрозу дорогой ее сердцу мечте. Бесс не хотелось, чтобы Алекс предс
тал перед кем-то в невыгодном свете только потому, что она испытывает к не
му неподобающие чувства. Нет, это ее проблема и она должна сама справитьс
я с ней!
Внезапно дверь распахнулась и в комнату возбужденно ворвалась миссис Т
эвисток, одетая в прекрасное зеленое шелковое платье и приличествующий
случаю тюрбан, украшенный изящно отделанным драгоценностями плюмажем.

Ц Господи помилуй! Почему ты до сих пор в спальне, Лиззи? Гости прибывают,
и мы втроем Ц ты, Зак и я Ц должны встречать их на лестнице.
Ц Так, значит, Зак здесь?
Миссис Тэвисток внимательно осмотрела ее, поправляя где рукав, где склад
ку платья.
Ц Уже давно, дорогая.
Бесс натянула белые, выше локтя, перчатки и, избегая взгляда матери, спрос
ила:
Ц Полагаю, лорд Росс прибыл вместе с ним?
Ц Нет, милая. Зак сказал, что, когда он уезжал, лорд Росс был еще не готов и о
н решил ехать без него. Наверняка он намеренно собирается приехать с опо
зданием Ц это дурная привычка, приобретенная в Лондоне. Но опоздает он и
ли нет, прием по поводу твоей помолвки, несомненно, состоится. Только не ра
сстраивайся, детка, если Алекс не останется до конца. Боюсь, что, на его вку
с, наш прием покажется ему не сколько провинциальным. Повернись, дитя мое,
дай мне взглянуть на тебя.
Бесс послушно повернулась, давая матери осмотреть себя, но на сердце у не
е сразу стало тяжело. Как унизительно сознавать, что удовольствие, котор
ое мог бы доставить ей прием, откладывается до прибытия Алекса и может бы
ть совсем испорчено в случае, если он уйдет раньше всех.
Прежде она никогда не задумывалась о подобной возможности… Неужели он с
читает их провинциалами? Она никогда не ощущала, чтобы Алекс держал себя
с ними чуть свысока. Но почему тогда он не приехал вместе с Заком. Где он?
Ц Ты такая счастливая, моя дорогая, Ц сказала мать, отступив назад и гля
дя на дочь влюбленными глазами. Ц Закери такой красивый, такой богатый! В
ы будете очень счастливы вместе, поверь.
Ц Надеюсь, что так, Ц сказала Бесс с печальной улыбкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101