Даже со сбившимися после сна волосами она действительно выгляде
ла свежей и сияющей. На щеках ее цвел румянец, глаза блестели. Ага, вот что м
ожет сделать любовь! Ц подумала она, стараясь придать копне своих волос
болея или менее приемлемый вид. Если бы не мысль, что ее любовь к Алексу мо
жет причинить боль очень дорогому ей человеку, она была бы сейчас самой с
частливой девушкой во всей Англии.

Глава 11

Алекс стоял у лестницы, положа руку на деревянную стойку перил, увенчанн
ую декоративным трилистником.
Часом раньше, лежа в постели, Алекс решил больше не тешить себя надеждами
на то, что сможет уснуть. Он послал Дадли разузнать, где сейчас находится З
ак, и очень удивился, даже немного встревожился, когда узнал, что брат уже
оделся и завтракает.
Ц В каком он настроении, Дадли?
Ц В смиренном, милорд. Он винит себя в том, что с девочкой случилась беда. М
не кажется, что он решил начать новую жизнь. Ц Дадли печально посмотрел н
а Алекса и добавил: Ц Могу поспорить, что ему придется сделать нелегкий в
ыбор.
Ц Что ты имеешь в виду, Дадли? Ц поинтересовался Алекс.
Кинув на хозяина проницательный взгляд, как бы решая, умно ли будет расск
азать ему всю правду, слуга произнес без всякого выражения:
Ц Я думаю о его подружке, девушке по имени Тэсси. Господин Зак собирается
дать ей отставку.
Это заявление застало Алекса врасплох, он не сумел сразу собраться и скр
ыть свое удивление. Если Зак надумал сейчас посвятить все свое свободное
время Бесс, то выбрал совсем неподходящий момент!
Ц Почему ты пришел к такому заключению, Дадли? Ц спросил Алекс с напуск
ным безразличием.
Ц Полагаю, это просто моя интуиция, Ц ядовито ответил камердинер. Ц Ил
и можете называть это, как вам будет угодно. Просто я это чувствую. А тепер
ь, милорд, какой жилет мы наденем, голубой или коричневый? Ц закончил он п
очтительно. Алекс понял, что Дадли сказал все, что хотел, и больше не добав
ит ни слова. Он не стал больше ни о чем спрашивать.
Алекс решил спуститься в столовую и поговорить начистоту с братом. Кодек
с чести требовал от него того, чтобы он как можно скорее рассказал Заку о с
воих чувствах к Бесс. Правда, ему претила мысль о возможной ссоре. Он заран
ее оплакивал кончину той замечательной дружбы, которая возникла между н
ими. Естественно, Зак будет удивлен, рассержен, уязвлен Ц если не больше.
Дружба исчезнет, им многое придется простить друг другу. Смогли же они пр
еодолеть последствия семнадцатилетней разлуки, так стоит ли бояться ис
пытаний? Хотя Зак, вероятно, усомнится в том, что Алекс действительно серь
езно боролся с чарами Бесс. Зная о том, что брат имеет репутацию распутник
а, Зак, по всей видимости, не поверит в честность его намерений. Что ж…
Его чувство к Бесс близко к благоговению. Разумеется, он на ней женится. Но
за то, что он отыскал наконец свою любимую, ту, с которой разделит в дальне
йшем все превратности судьбы, ему, может быть, придется поплатиться дове
рием и любовью единственного брата.
Судьба. Внезапно Алекс очнулся от своей глубокой задумчивости.
Дверь в столовую была открыта, и только что туда вошел слуга с подносом. От
запаха бекона, аромата кофе и горячей лососины у Алекса засосало в желуд
ке, но он знал, что должен не колеблясь высказать Заку правду. В любом случ
ае это будет лучше, чем давать повод для смутных подозрений. Он оторвался
от перил, одернул голубой жилет и решительным шагом направился к страшив
шей его двери.
Войдя в столовую, Алекс увидел, что Зак стоит облокотившись на перила бал
кона, с которого открывался чудесный вид на луга и торфяную равнину. Алек
с прошел мимо слуг, стоящих, как часовые, по обе стороны массивного буфета
и нетронутой тарелки Зака. Тарелка была полна, по-видимому, у брата первон
ачально были благие намерения плотно позавтракать, но он не преуспел в н
их.
Повернувшись к слугам, Алекс жестом руки и кивком головы отослал их. Зате
м он бесшумно подошел к брату и, пытаясь собраться с духом для разговора, о
становился.
Ц Зак?
Брат вздрогнул и в удивлении обернулся, очевидно, застигнутый врасплох.
На его лице ясно читалось отчаяние. У Алекса сжалось сердце: такую же печа
ль он видел на лице Зака в тот день, когда его увозил дед. Взяв себя в руки, З
ак улыбнулся брату, но глаза его остались грустными.
Ц Привет! Ц сказал он, шагнув вперед и хлопая брата по плечу. Ц Ты что та
к рано встал? Я думал, что после того, что случилось вчера, ты проспишь до по
лудня.
Алекс отметил про себя невольно прозвучавшую в этих словах иронию, но не
рассердился.
Ц Я не мог уснуть. Слушай, мне надо с тобой поговорить, Зак.
Брат понимающе кивнул.
Ц Конечно, я хорошо представляю, о чем мы будем говорить. Но могу заверит
ь тебя, что в этом нет никакой необходимости. Ц Зак встал по стойке «смир
но» и отвесил Алексу низкий поклон. Ц Я твой самый покорный и кающийся сл
уга, вижу все совершенные мною глупости и твердо решил их исправить.
Обращение было шутливым, но Алекс видел прячущуюся в его глазах муку и си
ние круги бессонницы под глазами. Нахмурясь, он смотрел на Зака, который, в
ыпрямившись, вернулся в столовую и, подойдя к креслу, нервно вцепился пал
ьцами в его резную спинку.
Ц У тебя недовольный вид, брат. Но вот увидишь, я принял твердое решение и
сразу после завтрака встречаюсь с управляющим. Работа по ограждению ста
рых выработок начнется прямо сегодня. Для скорости придется нанять допо
лнительных людей, но я не успокоюсь, пока все не будет сделано, и лично про
слежу за тем, чтобы после окончания туда не смог проникнуть даже заяц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101