Но не только физические данные лорда выделяли его из ряда ему подобных. В
Алексе чувствовалась какая-то внутренняя сила, то средоточие мужествен
ной энергии, которое заставляло непроизвольно вздрагивать многих впеч
атлительных женщин, стоило ему направить на них свой страстный темный вз
ор.
Наконец одна из створок массивной двери чуть-чуть приоткрылась и в щели
показался недоверчивый, поблекший и замутненный катарактой глаз, котор
ый, мигая от порывов ветра с дождем, пытался рассмотреть джентльмена, сли
шком энергично обращающегося с дверным молотком. Из-за его дьявольского
стука на каменный пол в кухне слетел довольно дорогостоящий графин.
Ц Чем могу помочь? Ц ледяным тоном наконец спросил дворецкий.
Алекс, выведенный из себя многочасовым, сопровождаемым тяжелыми раздум
ьями бездельем, отвратительной, причиняющей массу неудобств погодой и н
евежливым обращением слуги, резко ответил:
Ц Полагаю, что прежде всего вы должны впустить нас, милейший! Мистер Вике
м ожидает моего прибытия.
Ц Хозяина нет дома, Ц сообщил дворец кий. Ц И он ничего не сказал мне о т
ом, что ожидает посетителей, сэр. Ц Холодный взгляд слуги остановился на
огромном, забрызганном грязью белом псе и на краснолицем, добро душного
вида кучере. Скорчив презрительную гримасу, он попытался захлопнуть две
рь.
Алекс стиснул зубы, взбешенный дерзким поведением слуги. Ни один из его д
ворецких никогда бы не отказал джентльмену в гостеприимстве. Бог мой, да
его слуги в такой день даже собаку не оставили бы на улице! Алекс выставил
ногу и, прежде чем дворецкий успел закрыть перед ним дверь, всунул ее в щел
ь.
Ц Меня не интересует, говорил ли вам что-нибудь мистер Викем или нет, Ц в
озразил он с язвительной и не допускающей возражений властностью. Ц По
веренный, мистер Крэг, пригласил меня сюда, чтобы я смог ознакомиться с за
вещанием покойного мистера Хейла. Я Ц лорд Росс, внук мистера Хейла. И есл
и вы сию же минуту не впустите меня, я, скорее всего, повешу вас на первой же
веревке, которую найду, когда все-таки попаду в дом!
Пес, понявший, что ситуация складывается не совсем обычно, зарычал.
Нижняя челюсть дворецкого упала, как забрало рыцарского шлема. Алексу да
же показалось, что он услышал громкий щелчок, как будто вместо дворецког
о дверь ему открыл стоящий уже сто лет в холле железный рыцарь. Но его нешу
точная угроза, подкрепленная рычанием огромной собаки, подействовала. Д
ворецкий отошел в сторону и широко распахнул перед ними дверь.
Кучер Джо и Шедоу вошли в дом вслед за хозяином. Под ногами гостей немедле
нно образовались лужи, и дворецкий, пожилой изможденный человек с запавш
ими глазами и щеками, недоуменно уставился на мокрый пол.
Чувствуя, что наглого дворецкого необходимо поставить на место, Алекс на
пустил на себя такой надменный вид, на какой только был способен.
Ц Пошлите кого-либо помочь кучеру управиться с лошадьми, а потом позабо
тьтесь, чтобы ему предоставили теплый кров и накормили. Вам все ясно?
Ц Да, милорд, Ц ответил дворецкий недовольным тоном, и его рот почти исч
ез среди окружающих его морщин.
Затем, когда какой-то плохо одетый неотесанный парень взял за себя забот
у о кучере, Алекс решил наконец осмотреться.
Так вот каков дом, в котором выросла его мать… Он обвел глазами просторны
й холл и темную массивную дубовую лестницу. Через мгновение все досаждав
шие ему ранее мысли сменились острой тоской по матери Ц он без труда мог
представить ее среди этого окружения. Мрачные воспоминания, связанные с
этим местом, на время исчезли, стоило только Алексу вообразить, как мать г
рациозно спускается по лестнице, как скользят ее тонкие пальцы по покрыт
ым затейливой резьбой перилам. Мебель времен Елизаветы Тюдор по сравнен
ию с худосочными позолоченными креслами и египетскими кушетками, тесня
щимися в домах помешанной на последней моде знати, выглядела солидно и у
миротворяюще.
Чтобы избавиться от нахлынувших на него воспоминаний, Алекс обратился м
ыслями к деду. Он знал, что Честер Хейл владел огромными земельными участ
ками, на территории которых находились десять рудников. И хотя почти все
олово к тому времени было уже выработано, дед успел скопить состояние, вп
олне достаточное для безбедной жизни своих потомков, если, конечно, те бу
дут вести себя осмотрительно. Сам дед, разумеется, был весьма осмотрител
ьным человеком. И конечно, богобоязненным и бережливым, потому-то так и не
навидел суетного человека, которого его дочь выбрала себе в мужья.
Действительно, до встречи с Шарлоттой Джад Викем вел довольно беспутную
жизнь. Он играл и распутничал, непрерывно попадал в затруднительные ситу
ации Ц в общем, вел весьма безнравственный образ жизни. Но, встретив на св
етском рауте очаровательную мисс Хейл, он влюбился в нее с такой же скоро
стью и силой, с какой погружается в воду брошенный мощной рукой камень.
Шарлотта ответила на его страсть аналогичным чувством, но ее отец решил,
что виконт не годится в мужья его любимой дочке, и запретил ей даже думать
о нем. Шарлотта поступила так, как поступает всякая опьяненная любовью д
евушка. Она сбежала с возлюбленным в Шотландию и вышла там замуж. Это поло
жило начало размолвке между дочерью и отцом, которая продолжалась до сам
ой ее смерти.
В надежде отвлечься от тяжелых воспоминаний Алекс поискал взглядом нах
ального дворецкого, но тот, казалось, был более занят наблюдением за двум
я симпатичными горничными, убирающими с пола грязь и воду, чем устройств
ом виконта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101