Мне он представился просто как "доктор Чан", и мы притворились,
что видимся первые.
Это был тот самый доктор Чан, сенатор из Великого Китая, а также
долговременный главный представитель Великого Китая в Лунной
Администрации. Много позже он стал вице-президентом и премьером - но это
уже незадолго до того, как его убили.
Вытащив из них тот вопрос, на который я должен был ответить в первую
очередь, и с честью продравшись через другие, которые могли и подождать, я
приехал в своей коляске в спальню, но меня тут же вызвал к себе проф.
- Мануэль, я уверен, что ты обратил внимание на нашего достойного
гостя из Срединного Царства.
- Старого знакомого, китаезу из комитета?
- Сынок, постарайся забыть о лунном жаргоне. Пожалуйста, не пользуйся
им здесь даже в разговорах со мной. Этот китаец хочет знать, что мы имели
в виду под "увеличением в десяток или даже в сто раз". Так что расскажи
ему.
- Правду? Или туфту?
- Правду. Этот парень не дурак. Как у тебя с техническими деталями?
- Домашние задания выучил. Надеюсь, он не эксперт по баллистике.
- Он не эксперт. Но, если чего не знаешь, не вздумай притворяться
умником. И не обольщайся, будто он наш друг. Он может оказаться нам очень
полезным, если решит, что наши и его интересы совпадают. Только не дави на
него. Сейчас он в моем кабинете. Удачи тебе. И помни, говори на
стандартном английском.
Доктор Чан при моем появлении встал; я извинился, что не могу его
приветствовать стоя. Он сказал, что понимает трудности, с которыми
сталкивается джентльмен с Луны, приезжая на Землю, и просит не
беспокоиться, после чего сам пожал себе руку и сел.
Опускаю ряд формальностей. Имелись ли у нас конкретные соображения,
когда мы заявили, что существует дешевый способ отправлять массовые грузы
на Луну? Или нет?
Я сказал, что такой способ, требующий немалых инвестиционных затрат,
но дешевый в эксплуатации, существует.
- Это тот самый способ, который мы используем на Луне, сэр.
Катапульта - индукционная катапульта, обеспечивающая вторую космическую
скорость.
Лицо его осталось бесстрастным,
- Полковник, вам должно быть известно, что подобные проекты
предлагались неоднократно и всегда отклонялись по весьма веским
соображениям. Что-то там не получается с давлением воздуха, если я не
ошибаюсь.
- Да, доктор. Но на основании глубокого компьютерного анализа и
нашего собственного опыта катапультирования мы полагаем, что сегодня эта
проблема может быть решена. Две наши крупнейшие фирмы - "ЛуНоГоКо" и Банк
Гонконга-в-Луне готовы возглавить синдикат, который займется этим как
частным проектом. Им потребуется помощь здесь, на Терре, и они согласны
продать часть акций, хотя предпочли бы продать лишь облигации сохранив за
собой полный контроль. В первую очередь им нужна концессия от какого-либо
правительства, которое передаст им в постоянное пользование землю для
строительства катапульты. Таким государством могла бы стать, например,
Индия.
(Типичная словесная декорация. Если бы кто-то проверил бухгалтерию
"ЛуНоГоКо", ее сразу объявили бы банкротом; положение Банка
Гонконга-в-Луне тоже было напряженным - он стал центральным банком страны,
переживающей переворот. Целью всей речи было ввести в игру последнее слово
- "Индия". Проф требовал, чтобы это слово _о_б_я_з_а_т_е_л_ь_н_о_ было
п_о_с_л_е_д_н_и_м_.)
Доктор Чан ответил:
- Не будем говорить о финансовых аспектах. Все, что возможно
физически, люди способны сделать возможным экономически. Деньги - пугало
для мелких умов. Почему вы выбрали Индию?
- Видите ли, сэр, Индия сейчас потребляет, если не ошибаюсь, свыше
девяноста процентов наших поставок зерна...
- Девяносто три и одну десятую.
- Да, сэр. Индия жизненно заинтересована в нашем зерне, поэтому,
вероятно, согласится сотрудничать. Она может дать нам землю, поставить
рабочие руки, материалы и тому подобное. Но я назвал Индию еще и потому,
что у нее широкий выбор подходящих площадок для будущего строительства, а
именно: очень высокие горы вблизи от земного экватора. Последнее не
обязательно, но желательно. А вот высокие горы - условие непременное.
Из-за давления воздуха, о котором вы говорили, вернее, из-за плотности
атмосферы. Голову катапульты желательно разместить на возможно большей
высоте над уровнем моря, но ее конец, откуда груз будет выбрасываться со
скоростью более одиннадцати километров в секунду, обязательно должен
находиться в разреженной атмосфере, предельно близкой к вакууму. А для
этого нужна высоченная гора. Что-то вроде пика Нанда-Деви, примерно в
четырехстах километрах отсюда. Железная дорога оканчивается в шестидесяти
километрах от него, а шоссе доходит почти до подножья. Высота восемь тысяч
метров. Я не утверждаю, что Нанда-Деви - идеал, это просто подходящее
место с хорошим коммуникационным обеспечением. Реальное место может быть
выбрано лишь инженерами самой Терры.
- Чем выше горы, тем лучше?
- О да, сэр, - заверил я его. - Высота горы предпочтительнее близости
к экватору. Катапульту можно сконструировать так, чтобы скомпенсировать
некоторое увеличение ускорения силы тяжести при удалении от экватора
[ускорение силы тяжести на полюсе 9,83, на экваторе 9,78 м/с^2]. Самое
трудное - избежать сопротивления этой мерзкой плотной атмосферы. Извините,
доктор, я вовсе не намеревался критиковать вашу планету.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152