Он рвался с повода и скалил окровавленные зубы, а парню из Ванатин
га (Кенред, как и многие люди Эльфреда, был уроженцем этой большой деревни
) приходилось подчиняться. На другой день он в смущении выслушивал похва
лы своей ярости и мощи.
Алард же всюду был одинаково невозмутим. Иногда он от натуги скалил зубы,
но глаза его оставались холодными и вдумчивыми. Улучив миг, Эльфред обер
нулся и весело крикнул ему:
Ц Так ты всякий раз в битве даешь мне убить одного врага, а потом выраста
ешь, как из-под земли?
Ц За тобой, твое высочество, не угонишься.
Усталость, как таковая, в бою не чувствовалась. Просто в какой-то миг воин
начинал замечать, что руки больше не поднимаются, и ноги почему-то слабею
т. Некоторые на четвереньках выползали из боя Ц не раненые, но смертельн
о уставшие. Эльфред никогда не испытывал ничего подобного, он знал Ц сто
ит сделать над собой усилие, и все пройдет.
Он остановился, лишь когда заметил Ц датчане отходят. Они не бежали, и ник
то, даже самый наивный человек, не поверил бы, что это бегство. Просто в как
ой-то момент они начали пятиться, собираться в группы, и, прикрывшись щита
ми, ощетинившись оружием, неспешно шагали по лугу, к замку Скнотенгагам. И
х движение почему-то напоминало кольца змеи, чье тело неторопливо втяги
вается под камень. Саксы не преследовали датчан. Короли не поспешили отд
ать такого приказа, а если бы даже отдали, то Бог его знает, подчинились бы
воины или нет. Кое-кто, подняв голову, заметил, что солнце давно встало и по
дбирается к полуденной черте. Норманны решили, что с них хватит Ц тем луч
ше.
На этот раз лагерь разбили не на берегу Тренда, а чуть в стороне. Лучше все
го подошел бы луг, развернувшийся во всю ширь перед крепостью, но на поле б
оя армия не вставала на отдых по множеству причин. В частности и потому, чт
о на залитой кровью, усыпанной мертвыми телами траве неудобно ночевать.
На следующий день, если битва не продолжится, предстоит еще заниматься п
охоронами. Лагерь перенесли на край луга, оттуда Скнотенгагам был виден
неплохо, хоть и не целиком.
А короли, не дождавшись, пока поставят шатер, подготовят ночлег, не призыв
ая почетную охрану Ц охрана тоже работала, перетаскивала мешки с припас
ами, кормила и поила лошадей, укрепляла лагерь Ц собрали своих эрлов и та
нов, устроили совет. И тут же принялись кричать друг на друга.
Ц Почему со своими конниками не ударил норманнам в тыл? Почему не отреза
л им путь к крепости? Ц грозно вопросил Этельред своего брата, хотя на са
мом деле негодование короля было обращено ко всем командирам конных отр
ядов.
Ц Я повиновался твоему приказу, брат.
Ц Я никакого приказа не отдавал.
Ц Ты махнул рукой.
Ц Что с того? Ц король побагровел. Он вполне осознавал, что неправ, но отс
тупить и взять всю вину на себя ему не хотелось. Ц Ты должен был сообрази
ть, что атаковать нужно в тыл, чтоб помешать им уйти.
Ц Возможно, брат, но смог бы ты указать, где у датчан был тыл в тот момент, к
огда они уже схватились с нашими воинами? Войско рассыпалось по полю, у ка
ждого из норманнов оказался свой тыл.
Шутка успокоила Этельреда лучше всего. Присутствующие на совете эрлы то
же заулыбались, но, если это и разрядило обстановку, то ситуацию не разреш
ило.
Ц Норманнов нужно выкинуть из моей страны! Ц крикнул Бургред, свирепо в
ращая глазами. Он был легко ранен в руку, и рядом с ним хлопотал один из мон
ахов.
Ц Это, конечно, замечательно, но как ты предлагаешь выкуривать их из креп
ости?
Ц Зачем их выкуривать? Они и сами выйдут в поле.

Но норманны не вышли. Не вышли они ни на следующий день, ни через день, ни че
рез два. У датчан было меньше людей, чем у двух саксонских королей Ц это м
ногие заметили еще в первом бою. Но недостаток сил никогда по-настоящему
не смущал северян. Они были знамениты тем, что даже малым числом умудряли
сь держать в страхе огромные народы, захватывали города и монастыри небо
льшими отрядами в сто пятьдесят Ц двести человек. И потому их в глубине д
уши боялись даже сильные. Казалось, норманны способны на невозможное.
А сейчас положение датчан было настолько выгодней, чем у противника, что
северян не смущали даже оскорбительные выкрики в их адрес. Хотя, может бы
ть, они их просто не понимали?
Ц Датчане хотят победить, это же естественно, Ц проворчал Эльфреду Ала
рд.
Иногда норманны устраивали вылазки, но по большому счету никаких преиму
ществ от этого саксы не получали. Вылазки хороши, когда надеешься на плеч
ах осажденных пробиться в крепость, но если отряд норманнов, выскочив из
ворот, принимался крушить и гнать скудную цепочку дозорных, а потом торо
пился скрыться обратно, то это лишь приводит в смятение. Датчане старате
льно выбирали время для атаки, они не показывались из замка, если рядом с в
оротами ждал целый отряд.
Ц Трусы! Ц зло кричал Бургред.
Ц Ну, нет, Ц вынужден был признать Этельред. Ц Трусами их не назовешь.
Король Уэссекса был прав. На следующий день, к вечеру, когда на кострах уже
парили огромные котлы с кашей, и по лугу полз будящий аппетит запах, норма
нны внезапно налетели на лагерь из темноты. Слишком мало было одной неож
иданности, чтоб голыми руками взять саксов, те даже спать ложились, полож
ив рядом оружие. Вскочить недолго, подхватить меч Ц тем более, но есть раз
ница между схваткой на поле боя, где воин ждет атаки во всеготовности, и за
мешательством в вечернем сумраке, когда норманны выскакивают из полуть
мы.
Среди шатров и костерков, опрокидывая котлы с едой, сцепились в схватке д
атчане и британцы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89