Поэт
ому они оба смотрели на предложение пойти оседлать коней, как на открове
нный и многозначительный предлог для уединения. Замок не так велик, как м
ожет показаться, зал, комнатушек и закутков там не так уж много, и почти вс
е они забиты народом.
К тому же, в дверях конюшни сидели два конюха. Они увлеченно играли в кости
, для удобства освещая бочонок, служивший им столом, двумя большими факел
ами, потому сами оказались насвету, и остановившуюся в тени парочку не за
метили. Эльфред взял Эдит за руку и потянул ее за собой. Он шепотом сказал
ей, что лучше зайти вконюшню с другого входа, где конюхи не сидят, но сам по
нимал, что не дойдут они до другого входа конюшни, который, к тому же, навер
няка закрыт на засов.
Там, в темноте, принц прижал бывшую королеву к каменной стене и стал целов
ать. Она не сопротивлялась, но и не отвечала. Ему казалось, что ее глаза поб
лескивают в темноте, и он воспринимал этот блеск как вызов.
Он еще никогда не имел дела с «чужой женщиной». То, что время от времени сл
учалось в походах, не в счет. Это нельзя назвать связями, так, приятно пров
еденное время, после которого он отправлялся ужинать с особым аппетитом
, а девица прятала в пояс монетку. Или не прятала Ц бывало всякое. Некотор
ые дочери керлов охотно проводили ночь с красивым и знатным воином, не ра
ссчитывая на подарок. А здесь Ц не крестьянка какая-нибудь, не замухрышк
а из леса, а знатная дама. И она, эта знатная дама, смотрит на него снизу ввер
х с таким выражением, будто он должен ей что-то.
Эльфред обнял ее за плечи. Потом его руки скользнули ниже, огладили ладну
ю прямую спину и формы, которые напомнили ему выпуклые, гармоничные бока
терракотовой амфоры, совершенной, как глазомер мастера-гончара. Он прит
янул ее к себе и от неловкости сдернул ее покрывало. Оно стекло на траву, к
ажущуюся в темноте черной, и спокойно улеглось, как лужица лунного света.
Он провел рукой по ее волосам; они были так нежны, что цеплялись за его моз
оли. Ее едва вьющиеся кудри показались легкими, как облака, хотя на самом д
еле были тяжелы и роскошны, словно драгоценная парча.
Он обцеловывал ее лицо и обнажившуюся шею и пьянел от аромата здоровой и
страстной молодой женщины. Запах казался ему терпким и будоражащим, как
стенания влюбленного. Его прикосновения воспламеняли и ее, прячущую сво
ю страстность под маской таинственной отстраненности. Женщина даже не п
ритворялась, будто не понимала, что происходит Ц она просто любила пред
оставлять инициативу мужчинам и смотреть, как они себя поведут. Пусть эт
о странно, но в такие минуты она чувствовала себя всевластной.
Это были единственные мгновения, когда Эдит ощущала в пальцах дрожащие о
т напряжения нити власти. Власть над королевством пришла к ней слишком р
ано, и слишком рано ушла. Теперь ей приходилось довольствоваться лишь то
й властью, которая по зубам любой красивой женщине, хоть простолюдинке, х
оть королеве, да теми осколками влияния, которые полагались ей, как жене г
рафа. Дочь короля Карла не понимала еще, как несправедливо обошлась с ней
жизнь, сделав дважды вдовой к восемнадцати годам, а потом вновь толкнув в
объятия нелюбимого человека. Она ловко обходила надзор и запреты Ц и чу
вствовала себя вполне довольной жизнью.
Эльфред окутал ее своим плащом и мягко опустил на траву. Потом, когда все с
вершилось, они лежали рядом, обнявшись, и он постоянно пытался завернуть
ее в край плаща. Забота мужчины почему-то веселила женщину, но она не смея
лась и даже почти не улыбалась, чтоб не обидеть. Утомленная и довольная
, Эдит льнула к Эльфреду с полным правом, так, будто их сегодня п
овенчали, и они были вместе по благословению наблюдающего с высот Божест
ва.
Ц Ты прибыла в Солсбери погостить, или только за своими деньгами? Ц лен
иво спросил принц.
Ц И для того, и для другого, Ц она дышала очень тяжело, совсем как новорож
денный младенец. Ц Ты хочешь знать, долго ли я здесь пробуду?
Ц Хочу.
Ц Долго. Наверное, до поздней осени. Не слишком-то меня тянет во Фландрию,
к мужу.
Ц Это хорошо.
Ц Я рада, что ты рад, Ц Эдит негромко рассмеялась. Ц Наверное, и в самом д
еле трудно приходится мужчине, у которого жена долго ходила непраздной,
и только недавно родила.
При упоминании о жене плечо Эльфреда окаменело, и Эдит поняла, что ее влас
ть над этим мужчиной не так уж велика. Он остается мужем своей жены, и гото
в ради временной любовницы отнюдь не на все. Впрочем, эти соображения мал
о тревожили молодую вдову. Она и сама пока еще не видела в их связи ничего
особенного. Так, краткое развлечение. Чем же еще занять себя юной обеспеч
енной даме, которой не нужно волноваться о детях и хозяйстве?

Крестины ребенка были назначены на следующий день. Лихорадочно собрали
все необходимое, служанки королевы всю ночь дошивали роскошное крестил
ьное платьице Ц Эльсвиса не успевала сама. Малыш, еще не зная, что наутро
он станет христианином, всю ночь спокойно проспал в своей кроватке, трог
ательный, как слепой котенок. Отец теперь, когда рассмотрел своего насле
дника, опасался слишком часто притрагиваться к нему. Такой маленький, та
кой хрупкий, кажется немыслимым, что эта кроха когда-нибудь будет орудов
ать мечом и орать датчанам оскорбительные слова.
Утром в церкви было холодно, будто глубокой осенью, хотя снаружи всеми кр
асками полевых цветов бушевал венец лета, прекрасный июль. Священник, ра
зодетый в самое праздничное одеяние, мерно читал положенные каноны, обра
щаясь, конечно, ко всем присутствующим, в особенности к родителям, а не к с
вертку тонкого холста, украшенного кружевами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89