В голову Этельреда прокрадывалась смутная мысль, что, пока в Британии не
появится король, достойный славы былых властителей, объединявших под св
оей властью большинство английских королевств, с датчанами не будет ник
акого сладу. Мечтой короля был покой хотя бы в его собственном маленьком
королевстве, но какой может быть покой, если по соседству кипят войны?
После того, как у Скнотенгагама норманны получили щедрые отступные, они
не стали задерживаться в крепости и, как и предполагал Бургред, ушли. Прав
да, недалеко Ц к Тетфорду. Узнав об этом, Этельред закатил глаза. Час от ча
су не легче. Конечно, Восточная Англия, где находится Тетфорд, имеет малое
отношение к Уэссексу. Там правит прямой родственник кентского королевс
кого дома. Но ведь Кент принадлежит племяннику уэссекского короля, и сов
сем недавно, еще при Этельберте, предшественнике Этельреда, все это было
единое королевство под властью правителя Уэссекса.
Да и можно ли спокойно переносить то, что Британия просто ломится от нена
вистных северных разбойников?
Укрепившись у Тетфорда, датчане, видимо, собрались там зимовать. Их ниско
лько не волновало, что они разбили лагерь посреди враждебной страны, нас
еленной людьми, которые с радостью перегрызут им глотку. Норманны прекра
сно понимали, что до их глотки надо еще суметь добраться, и ходили по чужой
стране с уверенностью завоевателей, будто уже одержали главную победу и
рассажали по ямам со змеями всех британских королей.
Само собой, им надо было что-то есть, и они начали грабить окрестные селен
ия, из числа тех, чьи жители не успели сделать ноги со всем своим имущество
м. Но, поскольку селяне в хозяйственных делах поумнее многих, большинств
о их давно покинуло опасное место, так что окрестностей датчанам не хват
ило. Тогда они, совершенно не тревожа себя этическими размышлениями и во
споминаниями о мирном договоре, за заключение которого почти получили к
руглую сумму в десять тысяч фунтов золотом, вторглись в восточную часть
Мерсии и принялись грабить все, что попадалось им на пути. Кушать-то хочет
ся…
Королевский наместник этого края, Альгар Голанд, смог собрать всего толь
ко пять тысяч человек, и это стоило ему немалых трудов. Настоящих воинов с
реди них было немного, по пальцам можно пересчитать, но у Тетфорда собрал
ось куда меньше норманнов, и Альгар рассчитывал на победу. Поэтому двадц
ать второго сентября он решился атаковать врага, и у местечка Шрекингам
завязалась битва. Этельред узнал об этом спустя шесть дней. Альгар и ето в
оинство налетели на викингов, когда они были очень заняты Ц штурмовали
поместье одного тана, достаточно предусмотрительного, чтоб возвести кр
епкую стену вокруг своего небогатого хозяйства. Его работники и слуги со
противлялись, как бешеные Ц кому же хочется умирать?
Битва была жаркой и долгой. Мерсийцы, уставшие от засилья норманнов, уста
вшие бояться и прятать куда попало своих детей, жен и богатства едва ли не
каждые полгода, дрались яростно. Для них победа в этой схватке означала, к
онечно, не мир и благоденствие до конца дней Ц лишь отсрочку. Но люди всег
да рассчитывают на лучшее.
Не выдержав напора, датчане отступили, и воины Голанда гнали их до самого
берега реки Ауэ, где на скорую руку был построен временный лагерь норман
нов. Укрывшись за земляными стенами с частоколом на вершине, норманны ст
али неуязвимы. Все попытки выкурить их оттуда или хотя бы прорваться вну
трь были отбиты. Датчане сопротивлялись яростно и уверенно, со знанием д
ела. Они тоже хотели жить, и жить хорошо. Тот, кто вкусил сладость богатств
а, расстается с жизнью куда как неохотно.
На исходе дня, когда сгустилась темнота, Альгар Голанд и его воины были пр
инуждены отступить от датских укреплений и отправились ужинать и отдых
ать. Тем временем, под покровом темноты в укрепленный лагерь просачивали
сь все новые и новые отряды норманнов Ц многие из так называемых «вольн
ых ярлов», хозяйничавших в Британии, решили от греха подальше присоедини
ться к собратьям, потому что вместе проще защищаться. Королевский намест
ник ничего об этом не знал, поскольку счел, что окружать лагерь кольцом св
оих воинов ни к чему.
Но под утро все заговорили о том, что число датчан увеличилось вдвое. Это н
е соответствовало действительности, поскольку до Ауэ добрались всего т
ри небольших отряда, но крестьянам и работникам танов, из которых состоя
ло мерсийское войско, стало страшно. В мгновение ока на горизонте возник
ло множество неотложных дел, да и вообще Ц думали мужчины Ц если завтра
их убьют на поле боя, кто прокормит семью, детей? Кто вспашет землю, кто бро
сит в нее зерна? Нет, нет, пусть уж таны платят норманнам отступного, как вс
егда делают. Они столько денег дерут на подати, небось найдут, откуда взят
ь.
Люди стали разбегаться, и к следующему утру Альгар обнаружил, что из пяти
тысяч воинов у него остались только две. А число врагов выросло, и роли пом
енялись. Теперь уже норманны штурмовали строй саксов. Альгар смог овладе
ть ситуацией, построить своих людей щит к щиту, и заставил их образовать к
руг, так, чтоб у армии вовсе не осталось тылов. Целый день датчане штурмова
ли этот круг, который стойко держали самые преданные мерсийцы.
Но, не сумев взять саксов силой, норманны одолели их, применив самый стары
й в мире трюк Ц сделав вид, что бросились бежать.
Ц Болван, какой же болван! Ц застонал Этельред, услышав от гонца подроб
ную историю битвы. Ц Он мог бы понять, что это уловка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89