Чтоб датчане бежали
Ц да никогда!
Ц Они же отступают иногда, Ц напомнил ему Эльфред.
Ц Отступают, но не бегут.
Ц Думаю, Альгар это прекрасно понимал, Ц медленно, растягивая слова, и т
ем обращая внимание на сказанное, проговорил принц. Ц Но вот его люди Ц
вряд ли. Это же угар боя, что же еще можно ожидать?
Король Уэссекса, отмахнувшись от брата, сделал гонцу знак продолжать.
Ц Да, разумеется, отступление было уловкой. Невозможно наступать, не раз
бив строй. Окрыленные успехом саксы, слишком усталые, чтоб думать, бросил
ись в погоню Ц не соблюдая хоть какое-то подобие порядка, как попало, пре
небрегая соседом Ц и жесткий строй превратился в беспорядочную толпу. В
от тогда датчане повернули и ударили.
Им не было равных в умении противостоять толпе. Исход стал ясен еще до тог
о, как саксов разбили наголову. Там, на берегах Ауэ, погиб и Альгар Голанд, и
его военачальники Ц Осгот, Толи, Маркард Брунне, еще кто-то… Гонец перечи
слил их имена, но они тут же вылетели из головы Этельреда и Эльфреда, котор
ые не знали этих людей. Выжила лишь пара десятков воинов, которые отступи
ли… вернее, бежали в соседний лес, а оттуда пробрались в монастырь Кройла
нд, уцелевший от разгрома благодаря высоченным стенам и окружающей густ
ой чаще.
Именно оттуда и прибыл гонец.
Кройланд продержался недолго. Викинги все-таки обнаружили его, и, поскол
ьку за высокими каменными стенами всегда скрывались большие богатства
Ц пожертвования прихожан, золотая и серебряная богослужебная утварь, к
ниги в драгоценных окладах и многое другое Ц были лишь счастливы, что в н
адежде на пощаду монахи открыли перед ними ворота. Спокойный, умиротворе
нный Кройланд превратился в ад. Датчане пытали монахов, рассчитывая доби
ться от них, где спрятаны сокровища, в поисках золота и серебра взломали а
лтарь, гробницы, вытряхивали из ковчежцев все, что не представляло для ни
х ценности Ц то есть, в первую очередь, мощи святых. Аббата они зарубили п
рямо в церкви, безжалостно расправились и со всеми остальными.
Молодой ярл Убби, сын Рагнара Лодброка, на которого, должно быть, снизошло
бешенство битвы, гонялся за монахами со своим огромным мечом, пока не при
томился. На этот раз он мстил за раненого в монастыре Медесгамстад брата,
и, хотя тот остался в живых, считал, что несколько десятков умерщвленных с
вященников Ц это немного за такую рану.
Одним Кройландом дело не ограничилось. Разошедшиеся норманны двигалис
ь по стране от монастыря к монастырю. С особым увлечением они штурмовали
женские обители. Датчане не пропускали ни одной монахини. В обители Коль
дингам они, правда, не тронули даже самых молодых, но лишь потому, что все ж
енщины, начиная с аббатисы Эббы и до самой последней послушницы, зная о не
минуемом пришествии норманнов, изуродовали себе лица до такой степени, ч
то никто не мог бы взглянуть на них без содрогания. Датчане и не стали на н
их смотреть. Они просто сожгли монастырь вместе со всеми его обитательни
цами.
В пепел были обращены обители Тинемут и Стенесгальм, а заодно и Барденей.
Одно перечисление монастырей повергло Этельреда и его эрлов в ужас, Уэсс
екцы начали переглядываться, кто-то уже шептал, что необходимо собрать в
ойско и помочь собратьям-мерсийцам, хотя приближалась зима, самый непод
ходящий для войны сезон. Но король никак не реагировал на шепот своих эрл
ов, и слушал гонца с каменным лицом. А тот продолжал. Видимо, насытившись у
бийствами, насилиями и добычей, датчане повернули обратно, к своему лаге
рю в Тетфорде. Они успели добраться до лагеря прежде, чем на них напал Эдму
нд, король Восточной Англии. Молодой правитель осадил датский лагерь, и д
вадцатого ноября произошла битва. Будто кто-то заколдовал саксов, неваж
но, выходили ли на бой мерсийцы или восточные англы Ц битва и на этот раз
была проиграна. Эдмунд, брат жены Этельстана, племянника Этельреда Уэссе
кского, погиб, а вместе с ним Ц его военачальники и епископ Норича
Ныне город Норидж

, Гумберт, который всего за несколько дней с удивительной решитель
ностью собрал почти всех мужчин своего епископата. Управлялся он с ними
не хуже, чем любой военачальник.
Брат короля Эдмунда Эдвольд бежал в Уэссекс, о чем гонец сообщил Этельре
ду напоследок и заверил, что в ближайшее же время нынешний законный прав
итель Восточной Англии прибудет в Солсбери.
Ц Я должен быть рад этому королю без королевства? Ц осведомился уэссек
ский правитель и тут же, осознав, что подобные вопросы не решают с гонцами
, жестом отпустил его. Ц Что ж, Эдвольда мы примем Ц все-таки, родственник
. Возможно, он сможет прибавить к армии Уэссекса еще один меч Ц свой… Что,
господа, вы могли бы мне сказать по этому поводу?
Ц Жалко, что мы заплатили такие деньги, Ц сказал Эльфред, Ц причем ни за
что. Я был неправ. Не надо было платить. Надо было осаждать датчан хоть до В
торого Пришествия, но стереть их с лица земли. Теперь буду знать: уж если н
ачал что-то делать Ц делай до конца.
Ц Поздно теперь говорить о том, что нужно было сделать, Ц грубовато ска
зал старший брат. Ц Надо думать, что дальше. Норманны не успокоятся. Они, д
олжно быть, скоро вторгнутся и в Уэссекс. Все им мало.
Ц Скоро зима, Ц напомнил здравомыслящий Редрик Велл. Ц Зимой не больн
о-то повоюешь.
Ц Да когда датчанам мешала зима? Они же с севера, где снег лежит на земле к
руглый год. Они же в сугробах детей делают.
Ц Раньше они нападали только летом.
Ц Сейчас уже осень. Поздняя, Ц напомнил Эльфред, но на него никто не обра
тил внимания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89