Эдит перед отъездом не удалось даже просто ув
идеть Эльфреда. Но когда ее служанки и придворные дамы торопливо укладыв
али ее платья, и когда конюх подвел к ней оседланную лошадку, она была спок
ойна и невозмутима.
Лишь обернулась и взглянула на башни Солсбери, когда распахнутые настеж
ь ворота и ров остались позади. Она хотела увидеть на одной из стен своего
возлюбленного, и, конечно, ожидала его увидеть. Но Эльфреда нигде не было.


У Эльфреда нашлись дела поважнее, чем стоять на стене замка и провожать в
зглядом поезд графини Фландрской. Он сидел в покоях брата, и, рассеянно бо
лтая ногой, слушал посланника Родри Маура, валлийского короля, который п
ередавал уэссекскому правителю свои наилучшие пожелания и удовольстви
е от того, что Этельред изъявил согласие жить в мире и вызвался заключить
взаимовыгодный союз.
Чтобы проговорить послание в точности так, как это было велено Родри, пос
ланник закрыл глаза и вытянулся во весь рост.
И потому, к его счастью, не видел выражения лица уэссекского короля. Этель
ред в глубине души не мог не признать, что супруга поступила весьма умно, с
сылаясь в письме, отосланном Родри, на супруга. Послание писал грамотный
монах, владеющий латынью, а составлено оно было так, будто исходило от пра
вителя Уэссекса.
Родри Маур даже не догадывался, что предложение реально поступило от бла
городной Вульфтрит. Должно быть, он обрадовался возможности уладить нат
янутые отношения хотя бы с Уэссексом. Когда датчане облюбовали Эрин
Имеется в в
иду Ирландия
, они стали время от времени совершать налеты на Валлию. Позже рейды
стали происходить весьма часто, большими группами жаждущих добычи севе
рян. Новосозданное королевство Родри трещало по швам, его армия устала м
етаться с побережья на побережье, и обеспечить себе хотя бы тыл было бы оч
ень кстати.
А Этельреду оставалось лишь растерянно прятать глаза.
Что тут сделаешь?
Признаться, что он вовсе не собирался заключать союз с Родри? Это немысли
мо, все равно что признать себя человеком, не способным держать в узде сво
ю супругу. Это позор. Переглянувшись с эрлами и покосившись на брата, Этел
ьред вежливо ответил посланнику, что тому следует идти поесть и отдохнут
ь, а потом его позовут и передадут ему ответ или же встречное послание. В г
лазах гонца вспыхнула радость и облегчение, он с восторгом подчинился и
сбежал из залы.
Этельред вновь взглянул на своих эрлов. В глазах его дремала ярость, и Эль
фред мгновенно догадался, что жене короля вечером не поздоровится.
Ц Что будем делать? Ц коротко спросил король.
Ц Мда, Ц проговорил один из старейших эрлов, Эльфстан из Тамворта. Ц Но
, быть может, договор с Родри будет не так уж и плох?
Ц Посуди сам, король, что же плохого в союзе с Мауром? Ц рассудил Осмунд и
з Холена, богатый эрл, хозяин обширных земель. Он приводил под знамя своег
о короля много воинов, его уважали все, в том числе и Этельред, и не мешали е
му говорить когда и что он хочет. Ц Маур не так уж слаб, он может предложит
ь нам помощь, и немалую. Датчане Ц его враги. От тебя зависит, какие услови
я поставить. Одновременно, Родри не столь силен. Он не всемогущ. Даже все е
го объединенное королевство меньше Уэссекса. Что он сможет сделать?
Ц Этот Маур пронырлив, как угорь, ловок до неприличия, Ц проворчал в отв
ет эрл Басинга.
Ц Да уж, такому палец в рот не клади.
Ц Да он сам хочет добиться поддержки. Он окружен со всех сторон. Говорят,
он поссорился с королем Бургредом.
Ц Что, Родри метит и на Мерсию? Ц поразился Этельред.
Ц Ему дай только случай.
Король помрачнел. Поразмыслив, он взглянул и на Эльфреда, слушавшего эрл
ов с легкой улыбкой на губах.
Ц Что скажешь, брат?
Ц Что скажу? Да почему бы не выдать девочку замуж? Рано или поздно ее все р
авно придется кому-то отдавать, а вокруг Ц сам посуди Ц одни родственни
ки. В Мерсии королевой ее тетка, в Кенте Ц двоюродный брат, в Корнуолле Ц
дядя.
Ц Эльфред, Ц с укором начал Этельред. Ц Ты ничего…
Но принц не дал ему договорить. Он торопливо поднял руку.
Ц Погоди, дай сказать. Договор о будущем браке дочери можно заключить с к
ем угодно. Хоть с двумя претендентами на ее руку. Девочке нет еще пяти лет,
она еще малявка. Никто ее сейчас не обвенчает, даже пьяный монах. С браком
можно тянуть лет десять, а за это время что угодно произойдет. Родри может
умереть, в конце-концов. Этот договор тебя ни к чему не обяжет.
Ц Ты рассуждаешь недальновидно, не по-королевски. Король должен держат
ь свое слово.
Ц Ладно, далеко не всегда это кажется тебе таким важным. Как насчет обеща
ний, данных датчанам?
Этельред поджал губы.
Ц Родри Маур все-таки не датчанин. Датчане Ц враги христианской веры и
всего народа Британии. А валлийцы…
Ц В таком случае, почему бы не заключить с ним договор? Взаимовыгодный.
Этельред отмахнулся. Его эрлы заулыбались, кто-то начал переглядываться
, и, хотя к насмешке эти улыбки не имели отношения, король помрачнел. Он пой
мал себя на мысли, что договор действительно можно заключить, и рассерди
лся. Все, кто вступал в союз с Родри Мауром, заканчивали плохо. Этот союзни
к был из тех, что блюдут договор, лишь пока им это выгодно.
Чем больше людей высказывало свое мнение, тем больше возникало варианто
в. Кто-то даже предложил Этельреду попросить у Родри какую-нибудь из его
внучек в жены маленькому Этельвольду. Этот вариант обескуражил короля е
ще больше. Да не все ли равно, кого на ком женить Ц главное, что договор, кот
орый сейчас навис над королем Уэссекса, как кувалда, он не планировал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89