Не понимаю, счего он так взбесился. Я же выиграл битву.
Ц Ты сам ответил на свой вопрос. Ты выиграл битву, ты Ц а не он. Это обычна
я зависть. Ты не мальчик, должен понимать.
Ц Я ему не завидую.
Ц Он король. Он считает, что должен быть всегда впереди, всегда в лучах сл
авы и почета. Он хочет больше, чем имеет. Сейчас триумф за тобой. То, что это
не по вкусу Этельреду, понятно, Ц Алард попытался привстать, но Эльфред м
ягко уложил его обратно. Ц Пообещай мне кое-что.
Ц Успокойся, не прыгай. Швы разойдутся.
Ц Пообещай!
Ц Что обещать-то?
Ц Ты сделаешь все, что я тебе скажу и как скажу. Я не смогу тебя оберегать в
следующей битве, похоже, моя воинская песенка спета до конца, так что прид
ется тебе самому присматривать за собой.
Ц От чего оберегать-то? От датчан? Я же не один, как перст. Моя дружина при м
не.
Ц Датчане датчанами, но вряд ли кто-то из них прямо желает тебе смерти. А в
от среди уэссексов такие есть.
Ц Ты кого обвиняешь? Моего брата?
Ц Почему не сделать предположение? То, что он твой брат, ничего не доказы
вает. Ты Этельбальда помнишь? Когда он восставал против отца, родственны
е чувства нисколько его не смущали. Под власть отца он подгрызся серьезн
о, и на него бы поднял руку, если б не заступничество добрых двух третей эр
лов. Не поздоровилось бы и братьям, не будь они младшими и не представляй д
ля него угрозы. Хорошо, что судьба быстро прибрала Этель-бальда куда надо.

Ц Я его плохо помню, Ц проворчал смущенный Эльфред.
Ц Этельред носит корону уже шесть лет. Достаточно, чтоб распробовать вк
ус власти. Ты сейчас для него Ц живая угроза… Парень, не ершись. Я никого н
е обвиняю. Я предлагаю тебе просто поберечься. Глупо пропадать по собств
енной беспечности.
Ц Глупо пропадать по любому поводу. Хорошо. Каков твой совет?
Ц Во-первых, не лезь в первые ряды войска в битве. Ясно? Меня рядом нет, нек
ому тебя за уши отволочь назад.
Ц Ты мне что предлагаешь Ц сидеть в обозе?
Ц Не извращай мои слова. Я говорю, чтоб ты вел себя, как хороший предводит
ель. Если предводителя вытянули в первый ряд, его скорей всего быстро убь
ют. А если его убьют, то кто будет предводительствовать?
Ц Я больше не предводитель. Говорю же, брат забрал у меня все отряды, кром
е моей собственной дружины.
Ц Тем лучше. Привыкни держаться в стороне от переднего края Ц тем быстр
ее поймешь, куда надо бросить резерв.
Ц У меня осталось всего сто человек под началом!
Ц Целых сто человек, парень, это ж три большие деревни народу!.. Фу, измучил
меня. Мне не по силам сейчас с тобой спорить. Пойми, я тебе добра желаю. Если
б я мог поручиться за Кенреда, что он не взбесится и не забудет следить за
твоей безопасностью, я б так не волновался. И не докучал бы советами, котор
ых ты все равно не послушаешь, молодой головорез.
Ц Послушаю, почему же нет, Ц раздумчиво ответил принц. Ц Но больше, чем
за братом, буду следить за теми, кого можно считать людьми Вульфтрит.
Ц Вот это разумно! Ц обрадовался Алард. Ц Молодец. Эта дура считает, что
если тебя не станет, власть тут же перейдет к ее старшему сопляку. Вот уж п
усть и не ждет. Если вас обоих с братом не станет, вУэссексе начнется такая
дележка власти, что мы и не заметим, как нас быстренько захватят датчане.

Эльфред ничего не ответил. Он чувствовал настоящее смятение, но природна
я вера в лучшее заставляла его верить, что рано или поздно сложная ситуац
ия так или иначе разрешится. Брат должен если не признать свою неправоту,
то хотя бы сделать вид, что ссоры и вовсе не было Ц чем не выход? Помощь чел
овека самого близкого, то есть родственника, иной раз неоценима.
Почувствовав, что эрлы воспринимают с удивлением и подозрением отсутст
вие принца на советах, Этельред через своего человека передал, что младш
ий брат должен являться на советы, как всегда.
Эльфред, конечно, явился.
Ц Это же понятно, Ц твердил король. Ц Датчане больше не решатся на набе
г. Мы их здорово потрепали, Ц он не смотрел на брата. Ц Что им тут делать? О
ни предпочитают нападать на тех, кто послабее.
Кто-то из эрлов согласился с правителем, но были и такие, кто усомнился. Эр
лы неуверенно переглядывались, один из них Ц молодой, всегда державшийс
я Эльфреда и привыкший, подражая, смотреть на мир его глазами Ц выразил у
веренность, что северные разбойники еще появятся на границе.
Ц С чего бы, Ц фыркнул Этельред. Ц На поле боя остались многие их предво
дители: например, король Бегсцег…
Ц Конунг Берси, Ц негромко поправил принц.
Правитель недовольно покосился в его сторону и продолжил:
Ц И не только он Ц еще графы Эск, Сидрок Младший и Сидрок Старший, Осберн,
Френи и Гарольд…
Ц Графы на севере тоже называются эрлами. То есть ярлами.
Ц Эльфред, это нам знать не обязательно.
Ц Прошу прощения.
Ц Все эти имена мои люди узнали от пленных. Это серьезная потеря даже для
северных бандитов.
Ц Уверен, в этом году они больше не появятся на границах Уэссекса.
Ц Но я бы все-таки постоял у Басинга Ц для надежности, Ц мрачно заметил
Эльфред. Ц Я слышал, будто датчане сейчас грабят Мерсию.
Ц Вот именно! Они заняты в Мерсии и завязнут там надолго.
Ц Они пока не завязли в Мерсии глубоко, и появление их на границах Уэссек
са вполне возможно. Сколько знатных людей погибло у Эсцедуна, а датчане м
стительны. Ассер говорил мне, что…
Ц Твой монах нам не указ, Ц решительно ответил Этельред. Ц Что он знает
о военном деле?
Ц Да, разумеется, Ц миролюбиво ответил принц. Ц Я не о том. Они всегда по
читали себя непобедимыми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89