Он отп
рыгнул от края, перегнулся через перила и крикнул вниз, чтобы срочно расп
ахнули ворота. До него донесся тихий скрип недавно смазанных петель.
Проигравшие схватку саксы грохотали сапогами по монастырскому мосту.

Глава 14

Ц Закрыть ворота! Ц зычно закричал Эльфред, как только по мосту загрохо
тали сапоги датчан. Створки со скрипом сошлись за последним счастливчик
ом-саксом. Ц Стрелы!
Разом несколько крестьян вскинули луки. Стрелы их были вооружены самыми
дурными наконечниками, исполненными из слоистого железа дурной обрабо
тки, которые не то, что кольчугу не пробивали Ц даже кожаный доспех бы не
взяли. Но от них это и не требовалось. Наконечник был нужен лишь для баланс
а. Его густо обматывала промасленная пакля, а пламя, разожженное в десятк
ах жаровен, в мгновение ока воспламенило ее. Целый вихрь маленьких огонь
ков ринулся вниз. Послышались вопли Ц пусть стрелы и плохие, но в не защищ
енную ничем человеческую кожу они вонзались охотно.
Деревянный мост затлел. Его можно было заблаговременно облить водой, что
б та пропитала древесину, или как-то еще защитить от огня, но принц, наобор
от, приказал дерево сушить.
Остальные защитники стены нацелили свои стрелы на датчан, и в первые мин
уты северяне испытали на себе все прелести смертоносного британского «
дождя». Любой крестьянин Уэссекса, Кента, или Мерсии в совершенстве влад
ел луком Ц зачастую лишь с его помощью он долгой зимой добывал пропитан
ие для своей семьи. Охота кормила не только знать, но и бедняков, и мальчиш
ки сословия керлов начинали учиться стрелять и работать острогой раньш
е, чем первый раз брались за плуг.
Ц Беречь стрелы! Ц закричал принц, и дождь вскоре иссяк. Ц Бить только н
аверняка. Остальные Ц таскайте камни на стены. Кто умеет обращаться с пр
ащой, готовьтесь.
Он понимал, что датчане попытаются перебраться через ров. Для плаванья б
ыло холодно, к тому же мало приятного в том, чтоб плавать под прицелом сотн
и отличных тисовых луков. Скорее всего, для путешествия через ров они ста
нут сбивать плоты. Одного узкого моста, по которому телега могла проехат
ь лишь при должном искусстве возницы, им не могло хватить даже притом, что
спалить его не удалось. Ворота крепки Ц в этом Эльфред убедился заблаго
временно.
Датчане кинулись по мосту, попытались вышибить дубовые створки чем попа
ло Ц на них сверху посыпались тяжелые камни, полилась горячая смола. В от
личие от кипятка от смолы не избавишься, прыгнув в воду, и пыл северян скор
о подостыл. Они отхлынули и вернулись на твердую землю, унося с собой ране
ных.
Лица крестьян, стоящих на стенах с луками наизготовку, цвели. Наверное, он
и еще никогда не видели улепетывающих датчан.
Ц Следить за берегом, Ц строго приказал принц, желая непременно вернут
ь их с небес на землю. Ц Смотреть в оба. Как только эти головорезы кинутся
к мосту Ц сразу поднимайте тревогу. Не дожидаясь, пока они займут его. Ясн
о?
Всем все было ясно. Вчерашние керлы чувствовали себя настоящими воинами
, старыми служаками.
Лишь теперь Эльфред смог спуститься во двор и узнать, сколько же саксов о
сталось в живых после битвы под стенами монастыря. Отец-келарь, по такому
случаю ушедший со службы, позаботился и о раненых, и о тех, кто умудрился в
ыбраться из боя практически невредимым. Пренебрегли мессой и остальные,
кто считал, что может и должен помочь. Впрочем, служба уже закончилась, дру
гая должна была начаться лишь перед закатом, и почти все монахи столпили
сь во дворе. Не понимая, чего они ждут, принц поспешил спуститься вниз. Мож
ет, они хотели выслушать распоряжения Эльфреда или его старшего брата?
Спустившись, он вдруг заметил внимательные взгляды эрлов, а потом и носи
лки, на которых лежал тяжело дышащий Этельред, и опешил.
Король был бледен. Над ним хлопотало сразу несколько монахов, самые ловк
ие в обращении с травами. Обрывки кольчуги, которую сперва порвало датск
ое оружие, а потом доконали кузнечные инструменты, валялись на земле, там
же лежал щит и меч короля, доставшийся ему от старших братьев, а тем Ц от о
тца. Первым движением принца было поднять оружие из грязи, и он подхватил
клинок, рукоять которого показалась ему еще теплой, стиснул в пальцах.
И лишь потом заорал на монахов:
Ц Какого черта вы держите его на холоде? Почему не несете в покои?! Уморит
ь хотите?!
Ц Нет, Эльфред, Ц простонал король. Ц Подожди…
Ц Принц, он кровью истекает, Ц вмешался старик с попятнанной красным бо
родой, с длинными и ловкими пальцами, измазанными какой-то жирной мазью.
Ц Каждый миг Ц шаг к гибели. Нужно было перевязать его именно сейчас, ина
че и до покоев не донесли бы.
Принц закусил губу. Он торопливо сунул меч Эгберту Ц тот принял родовое
оружие с благоговением Ц и приподнял голову старшему брату.
Ц Держись. Хочешь, велю теплого вина принести?
Ц Ага…
Ц Вино уже греют, принц, Ц вмешался все тот же старик. Ц Прибегут с мину
ты на минуту. Вино Ц это хорошо. Полезно…
Ц Помолчи, старик, Ц Эльфред понимал, что держится невежливо, но бессмы
сленная болтовня старого монаха мешала думать. Ц Тебе что-нибудь нужно?

Ц Нет…
Ц Держись, брат. Держись. Как же тебя угораздило…
Ц Как и всех. Мы все погибнем, все умрем… Ц бормотал Этельред с закрытым
и глазами.
Брат посмотрел на него с недоумением, и решил, что король просто бредит.
Ц Вот вино, господин, Ц в толпу ловко вклинился послушник в грязной ряс
е, но зато с серебряным парящим бокалом в руках. Судя по аромату, вино не пр
осто разогрели, но и сдобрили пряностями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89