Тог
да саксам предстоит атаковать самим. Что ж, это будет не так сложно. Мост т
ак и не удалось опрокинуть в ров и, хоть и разбитый, опаленный, он все-таки д
ержался на опорах. Норманны упорно не давали монахам избавиться от этой
скудной переправы.
А через два дня после смерти Этельреда (младший брат отказался похоронит
ь его тело в Уилтоне, заявив, что король Уэссекса должен лежать в Уимборне
Ц рядом с его дедом, королем Эгбертом), рано утром, когда датчане еще вяло
собирались идти на очередной штурм, к молодому королю вдруг прибежал пос
лушник и, нервно крича, позвал его на противоположную стену монастыря.
Эльфред в ответ лишь дернул плечом и поспешил к противоположному краю. Б
ежать до противоположной стены ему не пришлось, еще на полпути он разгля
дел что-то, некое размытое пятно, которое отделилось от синеватого масси
ва леса и направлялось к монастырю.
Молодой король вытянул шею, и Эгберт, постоянно, как тень, державшийся ряд
ом с ним, тут же прикрыл его своим щитом Ц на всякий случай. Раннее утро ещ
е не озарили первые солнечные лучи, по лугам ползли клубы густого тумана,
и в его гущине трудно было разобрать, кто направляется к монастырю.
Первыми из туманного моря вынырнули флажки, прицепленные к копьям, и, при
щурившись, Эльфред легко рассмеялся. Он чувствовал такое облегчение, как
ого никогда не было прежде. Даже оценив приблизительно, он догадался, что
к монастырю идет никак не меньше трех-четырех сотен человек. В сложившей
ся ситуации это очень много. А знаки на флажках Ц герб графа Экзетера и гр
афа Уэдмора, а также корнуоллского герцога Ц убедили его, что поддержка
ждет именно его, а не северян.
Ц Брони и шлемы надеть! Ц завопил он так, что отозвались колонны каменн
ой галереи и с криками разлетелись вороны из-под сводов большой монасты
рской церкви. Ц Готовиться к вылазке!
К Уилтону двигалась надежда молодого короля на благополучное разрешен
ие безвыходной ситуации.

Глава 15

Появление возле монастыря свежих отрядов несколько обескуражило датча
н. Хотя после битвы при Басинге к ним присоединилось еще три-четыре сотни
искателей приключений, а может, и больше, они не считали Ц битва при Мерто
не и штурм Уилтона стоили им немалых сил.
Сперва датчане рванулись навстречу новоприбывшим, надеясь уничтожить
их до того, как те доберутся до монастыря и смогут соединиться с осажденн
ыми войсками, но Эльфред не зевал. Его люди, насидевшиеся за стенами и мечт
ающие отомстить за покойного короля, кинулись в бой с редким пылом. Когда
северяне почуяли, что их могут просто-напросто стиснуть с двух сторон, он
и предпочли отступить и посмотреть, что получится. Им никто не препятств
овал. Новоприбывшие сумели пробраться в кольцо стен, и за ними с шумом зат
ворились ворота.
Предводитель этой новой небольшой армии, граф Экзетер соскочил с коня, с
облегчением стащил слегка покореженный ударом шлем и, вытирая кровь, соч
ащуюся из поврежденной брови, огляделся. Эльфред подскочил к нему и с пыл
костью обнял Ц он был слишком счастлив появлению подмоги в самый тревож
ный момент, и его нимало не интересовали истинные причины появления здес
ь этого знатного эрла, его воинов и воинов его не менее знатных соседей.
Впрочем, догадаться, откуда взялись корнуоллские воины, которых здесь бы
ла полная сотня, нетрудно. Об этом попросила отца Вульфтрит. Молодой коро
ль криво улыбнулся. Если бы женщина знала, что она уже вдова, и своими пись
мами и отчаянными мольбами о помощи помогает ненавистному деверю, пожал
уй, по бабской глупости могла бы отказаться от помощи корнуоллских родст
венников.
Западным эрлам просьбы о дополнительных отрядах воинов посылал сам Эль
фред.
Граф Экзетер охотно обнял молодого короля и похлопал его по плечу. Но взг
ляд его продолжал гулять по лицам, и, не найдя того, кого искал, он сам спрос
ил:
Ц Где же Этельред? Почему его здесь нет? Он ранен?
Ц Этельред умер.
Ц Давно? Ц Экзетер закусил губу.
Ц Два дня назад… Три, Ц Эльфред коснулся своего лба. Ц Прости, я усталый
, плохо замечаю, как меняются дни.
Ц Да, конечно, Ц согласился граф. Ц Я понимаю. Ну, покормят меня и моих лю
дей в этом монастыре?
Он ничего не имел против Эльфреда, и уже за столом, куда подали кашу и насп
ех разогретые пироги с рыбой Ц монахи умудрились под покровом темноты,
с противоположной от датского лагеря стороны закинуть невод Ц с любопы
тством поинтересовался, что собирается делать наследник покойного Эте
льреда. О старшем сыне покойного правителя Уэссекса, Этельвольде, он даж
е не упомянул. И так понятно, что десятилетний малыш не способен править. К
тому же, для эрлов и солдат он был котом в мешке.
А Эльфред… О, Эльфреда знали все. Он Ц отличный воин и достойный предводи
тель. К тому же, он и сам отец. Хорошо, когда к власти приходит человек, не то
лько достигший возраста мужчины и уже отличившийся в битвах, но и обзаве
дшийся потомством. Конечно, сын Эльфреда до собственного совершеннолет
ия Ц четырнадцати лет Ц мог десяток раз погибнуть от болезни или раны, н
о пока он жив, здоров и даже, как говорили, довольно боек.
Эльфред вел себя, как король, и не встречал ни противодействия, ни даже уди
вления эрлов. Что же касалось крестьян, то большая часть общин жила еще по
старым законам, когда дети имели право на наследство за родителями лишь
в том случае, если у отца нет младших братьев, или же те не нуждаются в насл
едстве. То, что корона передавалась в семье короля Этельвольда-старшего
от брата к брату, простолюдины воспринимали, как нечто само собой разуме
ющееся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89