Он просто обожает всякий мусор.
Ч Тотем! Тотем! Ну ладно, будь по-твоему! Ч Задняя дверь захлопнулась.
Наконец, ощущение того, что за спиной стоит некто Ч высокий, готовый схва
тить. Как бы резко Норман ни оборачивался, ему ни разу не удалось разгляде
ть неведомое существо. Не оно ли вещало во сне тем повелительным голосом?
Если так, то…
Норман не выдержал. Хорошенькое занятие для ученого, нечего сказать! Он з
атушил сигарету.
Ч Мое дело было позвать, а там Ч как хочет. Ч Тэнси присела на подлокотн
ик кресла и положила руку на плечо Норману. Ч Как успехи?
Ч Не слишком, Ч отозвался он.
Ч Кафедра?
Он кивнул:
Ч Назначили Соутелла.
Тэнси негромко выругалась.
Ч Что, снова захотелось поколдовать? Ч неожиданно сорвалось у него с яз
ыка.
Она внимательно взглянула на него:
Ч Ты о чем?
Ч Да так, пошутил.
Ч Правда? Я знаю, все эти дни ты беспокоился за меня. Боялся, что я закачу и
стерику, и все высматривал первые признаки. Не надо, милый, не оправдывайс
я. Твое недоверие было вполне справедливым. С твоими познаниями в психиа
трии ты не в силах был поверить, что одержимость прошла так быстро и легко
. Но я была по-настоящему счастлива, и твоя подозрительность не задевала м
еня. Я была уверена, что она скоро исчезнет.
Ч Милая, признаюсь честно, я и не думал тебя подозревать, Ч проговорил о
н. Ч Даже и не помышлял.
Серо-зеленые глаза Тэнси были загадочными, как взгляд сфинкса.
Ч Что же тогда тебя тревожит?
Ч Ничего. Ч Вот здесь следует быть как можно осмотрительнее.
Она покачала головой:
Ч Не обманывай. Ты волнуешься. Если из-за того, о чем ты мне до сих пор не ра
ссказал, то не изводи себя.
Мне давно все известно.
Норман вздрогнул.
Тэнси кивнула:
Ч Да. И про кафедру, и про студента, который стрелял в тебя, и про ту девушк
у, Ван Найс. Неужели ты думал, что в Хемпнелле не найдется доброхотов, чтоб
ы поведать мне о столь значительных событиях? Ч Она усмехнулась. Ч Не п
угайся, я знаю, что не в твоих привычках обольщать любвеобильных секрета
рш Ч по крайней мере, невротички не в твоем вкусе. Ч Она снова посерьезн
ела. Ч Все это мелочи, на которые наплевать и забыть. Ты не рассказывал мн
е о них потому, что опасался, как бы я не кинулась вновь защищать тебя. Прав
ильно?
Ч Да.
Ч Однако мне кажется, что твое беспокойство имеет более глубокие корни.
Я чувствовала вчера и чувствую сегодня, что ты хочешь, но никак не решишьс
я обратиться ко мне за помощью.
Он помолчал, прежде чем ответить, посмотрел жене в лицо, словно стремясь у
гадать, что таится под внешней невозмутимостью Тэнси. Хотя она и уверяет
его в обратном, ее рассудок скорее всего держится где-то на грани безумия
. Одно неосторожное движение, одна необдуманная фраза, и… Как только он ум
удрился так запутаться в пустяковых трудностях, созданных большей част
ью его собственным взбудораженным воображением? Лишь несколько дюймов
отделяют его от единственной в мире женщины, которая для него что-то знач
ит, женщины с гладким лбом и чистыми серо-зелеными глазами. Он должен отвл
ечь ее от тех нелепых, смехотворных мыслей, которые осаждают ее столько д
ней подряд.
Ч Если говорить откровенно, Ч произнес он, Ч я тревожился за тебя, опас
ался за твое здоровье. Наверно, это было неразумно Ч ты ведь все равно ощу
тила мою тревогу. Но тем не менее я выбрал именно такой путь.
До чего же легко, подумалось вдруг ему, убедительно лгать тем, кого любишь.

Тэнси как будто сомневалась.
Ч Правда? Ч спросила она. Ч Сдается мне, ты что-то скрываешь от меня.
Он крепко обнял ее, и она улыбнулась.
Ч Должно быть, во мне проснулись Макнайты, мои шотландские предки, Ч ск
азала она со смехом. Ч Они были упрямы как бараны. У нас в родне все такие:
мы безоглядно увлекаемся, но если излечиваемся, то сразу и полностью. Пом
нишь моего дядюшку Питера, который в свои семьдесят два года, будучи свящ
енником пресвитерианской церкви, сложил с себя сан и порвал с христианст
вом в тот самый день, когда взял да и решил, что Бога не существует.
Вдалеке басовито прогремел гром.
Гроза возвращалась.
Ч Я рада, что ты беспокоился за меня, Ч продолжала Тэнси, Ч что ты обо мн
е заботишься.
Она улыбалась, но взгляд ее по-прежнему оставался загадочным, словно хра
нил какую-то тайну. Поздравляя себя с тем, что довольно успешно выпутался
из сложного положения, Норман внезапно сообразил, что в игру, которую он з
атеял, можно играть и вдвоем. Чтобы ободрить его, Тэнси не задумается умол
чать о собственных треволнениях. Выходит, она перехитрила его? С чего он в
зял?..
Ч Не выпить ли нам? Ч предложила Тэнси. Ч А потом давай обсудим, стоит т
ебе в этом году покидать Хемпнелл или нет.
Он кивнул. Тэнси направилась на кухню.
Можно прожить с человеком в любви и согласии пятнадцать лет, и все-таки по
рой он будет приводить тебя в смущение.
Зазвенели стаканы, послышалось умиротворяющее бульканье.
Неожиданно, в унисон с раскатом грома, раздался пронзительный вопль. Кри
чало животное. Норман не успел еще вскочить, как вопль затих.
Из кухни до задней двери было ближе, поэтому Тэнси чуть опередила мужа.
В желтом свете из окон дома напротив Норман увидел распростертого на зем
ле Тотема. Голова кота была расплющена чем-то тяжелым.
Из горла Тэнси вырвалось то ли рыдание, то ли рычание.
Впрочем, свет выхватил из мрака не только кошачий труп. Норман встал так, ч
тобы закрыть от Тэнси две глубокие вмятины в асфальте.
Их проделал, вероятно, тот же камень, который оборвал жизнь Тотема; однако
в расположении вмятин было нечто, наталкивавшее на странные мысли, поэто
му Норман и загородил их от Тэнси.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60