Звонила Ивлин Соутелл:
Ч Это вы, Норман? Будьте добры, попросите Тэнси.
Мне надо поговорить с ней.
Ч Сожалею, но ее нет дома.
Ивлин Соутелл, похоже, ничуть не удивилась; во всяком случае, она ничем не
выразила удивления.
Ч Где же она? Мне она очень нужна!
Норман призадумался.
Ч Она поехала навестить наших друзей за городом, Ч ответил он наконец.
Ч Может, ей что-нибудь передать?
Ч Нет, спасибо. А какой номер у ваших друзей?
Ч У них нет телефона! Ч огрызнулся Норман.
Ч Да? Ну что ж, Ч в голосе миссис Соутелл слышалось удовлетворение, как б
удто раздражение Нормана доставило ей радость, Ч я перезвоню попозже. П
обегу помогать Харви, он теперь так занят! Всего доброго.
Норман положил трубку. Что за черт… Внезапно он натолкнулся на возможное
объяснение. Наверно, кто-то видел, как Тэнси уезжала; Ивлин Соутелл учуял
а, что пахнет скандалом, и решила проверить. Вероятно, Тэнси прихватила с с
обой саквояж.
Он заглянул в комнату жены. Да, маленький саквояж исчез. Ящики стола торча
т наружу, словно ей некогда было их задвинуть. А деньги? Что у нас в бумажни
ке?
Пусто? А было сорок с лишним долларов.
На сорок долларов можно уехать на край света. Корявость почерка во второ
й записке свидетельствовала о том, что ее писали в автобусе или в поезде.

Норман принялся действовать. Покопавшись в расписаниях, он выяснил, что
через городок, из которого было отправлено письмо Тэнси, проходит доволь
но много автобусов и поездов. Он съездил на железнодорожный и автовокзал
ы, но не сумел узнать ничего определенного.
Хотя у него была мысль обратиться в полицию, по зрелом размышлении он отк
азался от нее. Что он скажет?
«Моя жена сбежала из дому. Она страдает навязчивой идеей, будто…»А если, н
айдя, ее начнут расспрашивать в присутствии врача, прежде чем он успеет з
абрать ее?
Нет, ему придется обойтись собственными силами.
Однако, если в ближайшее время ему не станет известно ее местонахождение
, у него просто не будет выбора. Он заявит в полицию, сочинив для отвода гла
з какую-нибудь правдоподобную историю.
Она написала: «Два дня». Если она уверена, что умрет через два дня, не убьет
ли ее, как это бывает с дикарями, сама по себе вера?
Ближе к вечеру он возвратился домой, лелея слабую надежду, что Тэнси верн
улась в его отсутствие. У парадного крыльца стоял автомобиль для развозк
и почты. Норман затормозил рядом.
Ч Что-нибудь для Сейлора?
Ч Да, сэр. Лежит в ящике.
Послание было более длинным, но столь же неудобочитаемым.
Наконец ОНО оставило меня в покое. Если я сохраняю невозмутимость, ОНО пе
рестает следить за каждым моим движением. Но со вторым письмом я едва не п
опалась. Норман, ты должен исполнить все, что я тебе говорю. Два дня заканч
иваются в полночь с субботы на воскресенье. В бухте. Выполняй мои указани
я. Свяжи бечевки так, чтобы получились «бабий» узел, «риф», «кошачьи лапки
»и «плоский штык». Заплети лесу в «беседочный» узел. Потом…
Норман посмотрел на штемпель. Город в двухстах милях к востоку. Наскольк
о он мог припомнить, железная дорога обходит его стороной. Ну что ж, направ
ление поисков сужается.
Одно слово из записки звучало у него в мозгу, точно музыкальная нота, кото
рую берут снова и снова, пока не лопнет терпение.
Бухта. Бухта. Бухта. Бухта.
Откуда-то пришло воспоминание о жарком полдне перед самой свадьбой. Они
сидели на краю полуразвалившегося причала. Серые от старости доски пахл
и солью и рыбой.
Ч Забавно, Ч сказала тогда Тэнси, глядя на зеленую воду. Ч Мне почему-т
о кажется, что я в конце концов буду там. Я не боюсь, нет, я умею плавать. Но ещ
е в детстве, глядя на бухту Ч порой зеленую, порой синюю, порой серую, с бел
ыми гребешками волн, залитую лунным светом или затянутую туманом, Ч я го
ворила себе: «Тэнси, бухта рано или поздно заполучит тебя». Забавно, правд
а?
А он рассмеялся и крепко обнял ее, а зеленая вода билась о сваи, увитые до с
амого верха водорослями.
Он гостил в доме ее отца, который тогда был еще жив; этот дом находился поб
лизости от Бейпорта, на южном берегу нью-йоркской бухты.
Значит, для нее узкий коридор заканчивается в бухте завтра в полночь.
Значит, она направляется туда.
Он позвонил в несколько мест Ч узнал сначала относительно билета на авт
обус, потом на поезд и на самолет.
С самолетом ему не повезло, однако имелся поезд, который доставит его в Дж
ерси-Сити за час до прибытия того автобуса, на каком скорее всего приедет
Тэнси, если он правильно все рассчитал.
Времени на сборы у него вполне достаточно, хватит даже на то, чтобы по доро
ге на вокзал обменять чек на наличные.
Норман разложил на столе все три записки Ч первая была написана ручкой,
а две другие карандашом Ч и перечел их.
Он нахмурился. Достойно ли ученого пренебречь крохотной возможностью? О
твергнет ли командующий план прорыва из окружения лишь потому, что он от
сутствует в учебниках? Но ведь бред, сущий бред! Вчера он что-то для него зн
ачил Ч эмоционально, а сегодня превратился в полнейшую ерунду. Однако з
автра он может оказаться последней надеждой на спасение.
Но примириться с магией?
«Норман, ты должен исполнить все, что я тебе говорю».
Эти слова внезапно бросились ему в глаза.
Между прочим, если он найдет Тэнси в полубезумном состоянии, рассказ о то
м, как точно он следовал ее наставлениям, поможет ему успокоить ее.
Пройдя на кухню, Норман взял моток белой бечевки.
Отыскав в шкафу свою ракетку для сквоша, он вырвал из сетки две струны. Они
сойдут за лесу.
Камин не чистили с тех самых пор, как в нем пылали колдовские принадлежно
сти Тэнси.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60