Ч Однажды, Ч продолжила она с одобрением в гол
осе, Ч он составил таблицы для скачек!
Ч Да… всего лишь… э… в качестве примера вычисления вероятностей, Ч при
бавил Карр, горделиво улыбнувшись.
Ее ладонь лежала на его плече; он положил сверху свою руку. Пожилые, но эне
ргичные, старые телом, молодые духом, они казались безупречной парой.
Ч Если я произведу переворот в социологии, Ч сказал Норман, Ч то вы буд
ете первым, кто об этом узнает, Линтикум, обещаю вам. Всего хорошего.
Придя домой, он достал код и углубился в его изучение. Первый лист был поме
чен буквой «W». Норман вроде бы помнил, что стоит за этой буквой, но для наде
жности решил проверить себя.
Итак, «W»: как похитить душу.
Да, вот оно. Обратившись к выведенным Карром формулам, он расшифровал баз
овое уравнение. «С Ч зазубренная полоска меди». Норман кивнул, «Т Ч пове
рнуть по солнцу». Он нахмурился. Не годится. Как удачно все-таки он сообра
зил воспользоваться помощью математика, чтобы упростить семнадцать ур
авнений, каждое из которых представляло собой заклинание по извлечению
души из тела и принадлежало тому или иному народу Ч арабам, зулусам, поли
незийцам, американским неграм, индейцам и так далее. Самые современные ф
ормулы, причем те, которые применяются на практике!
«А Ч бледная поганка». Вот еще! Нет, явно не годится. Где ему, скажите на мил
ость, искать бледную поганку?
Он вполне обойдется без нее. Норман взял два других листа: с буквами «V»Ч
«Как управлять чужой душой»и «Z»Ч «Как напускать сон». Через несколько
минут он убедился, что составные части основных формул раздобыть будет н
етрудно, хотя «Z» требовал использования Руки Славы и предписывал бросит
ь кладбищенскую землю на крышу того дома, обитателей которого надо было
погрузить в сон. Что касается руки, то нужно только пробраться в анатомич
ескую лабораторию. А потом…
Осознав вдруг, что устал и что его воротит от этих формул, которые выгляде
ли не столько смехотворными, сколько омерзительными, Норман встал. Вперв
ые с того момента, как появился дома, он посмотрел на фигуру у окна. Она сид
ела лицом к задернутым шторам и раскачивалась на стуле. Ритмическое движ
ение зачаровывало.
Внезапная, как удар, на Нормана обрушилась тоска по Тэнси, по ее жестам, ин
тонациям, причудам Ч всему, что делает человека настоящим, близким и люб
имым. Присутствие же в доме ледяной статуи, злобной карикатуры на Тэнси, л
ишь усиливало тоску. Что он, черт возьми, за мужчина, если морочит себе гол
ову оккультными формулами, тогда как… «Душа уязвима, Ч говорила Тэнси.
Ч Служанки Ганнисонов порой рассказывают странные вещи…»
Ему следует отправиться к Ганнисонам и потребовать ответа у Хульды!
Собрав волю в кулак, Норман подавил гнев. Поступив так, он лишь окончатель
но все разрушит. Разве можно применять физическую силу против того, у ког
о в заложниках психика, то бишь самая суть любимого тобой человека? Нет, он
уже прошел через это и наметил образ действий. Он должен победить ведьм и
х собственным оружием. Отвратительные колдовские формулы Ч его единст
венная надежда. Тут Норман совершил привычную ошибку: посмотрел в лицо Т
энси. Поежившись, он переместился так, чтобы стоять спиной к качающемуся
стулу.
Ему было не по себе, по телу распространялся какой-то зуд Ч словом, о прод
олжении работы не могло быть и речи.
Неожиданно он спросил:
Ч Почему, по-твоему, все вдруг так переменилось к худшему?
Ч Потому что было нарушено Равновесие, Ч откликнулся механический го
лос. Судя по скрипу стула, фигура все раскачивалась.
Ч Как? Ч Он начал было поворачивать голову на скрип, но вовремя одумалс
я.
Ч Когда я отреклась от магии.
Ч Но почему они возжелали нашей смерти?
Ч Потому что своим отречением я нарушила Равновесие.
Ч Да, но как ты объяснишь столь резкий переход от пустяковых уколов и под
начек к покушению на жизнь?
Скрип прекратился. Иного ответа не последовало.
Впрочем, сказал себе Норман, он знает ответ. То существо у него за спиной в
ерило в колдовство; война же колдунов или ведьм между собой очень похожа
на «окопную войну» или на осаду крепости. Железобетон и броня отражают п
ули и снаряды, а защитные заклинания обезвреживают все попытки врага при
чинить зло. Но как только железобетон и броня исчезли, ведьма, которая отр
еклась от своего ремесла, оказалась на «ничейной» земле…
И потом, пока существует возможность контратак, редко кто отважится на л
обовой удар. Разумнее всего выжидать, нападая лишь тогда, когда противни
к «подставится».
К тому же в колдовской битве, как и в настоящей, наверняка берут заложнико
в, заключают тайные соглашения и, следовательно, всячески стараются избе
гнуть кровопролития, если таковое не неизбежно.
Теперь становится понятно, почему вроде бы малозначительный поступок Т
энси нарушил Равновесие. Что подумает воюющая сторона, если в самый разг
ар войны враг неожиданно пустит на дно все свои корабли и уничтожит все с
вои самолеты, как бы предлагая покончить с собой?
Рассуждая здраво, ответ может быть только один. Это будет означать, что у в
рага появилось оружие куда более мощное, чем корабли и самолеты, вместе в
зятые, и что он намерен завести разговор о мире, который в конечном итоге о
бернется ловушкой. И выход Ч незамедлительно ударить самим, пока против
ник не развернул вновь боевые порядки.
Ч Мне кажется… Ч произнес он.
То ли свист рассекаемого воздуха, то ли скрип половицы под толстым ковро
м, то ли некое шестое чувство Ч что-то заставило его обернуться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60