Студенты небольшими группами возвращались в общ
ежития или брели в столовую попить содовой, девушки в белых костюмчиках
и с ракетками в руках шли на занятия по теннису и громко смеялись Ч слово
м, все было как обычно.
Тебя дурачат, твердил он себе. Некоторые из этих девушек наверняка зараз
ились. Их респектабельные мамочки потихоньку учат их, как Добиваться Исп
олнения Желаний и всему такому прочему. Они уже знают, что описание невро
за в учебнике психиатрии является весьма неполным и что тексты по эконом
ике даже не затрагивают сути магии денег. Наверняка не химические формул
ы они затверживают наизусть, когда их взгляды приобретают отсутствующе
е выражение! А на поверхности Ч украшения, наряды и разговоры о мальчика
х!
Он быстро поднялся по ступенькам Мортон-холла.
Как выяснилось, Норман отнюдь не до конца израсходовал свою способность
удивляться. Очутившись на третьем этаже, он увидел, как из аудитории выхо
дят студенты, и, взглянув на часы, сообразил, что наблюдает слушателей одн
ого из своих собственных семинаров, которые прождали положенные десять
минут после начала занятий и теперь расходятся. Что же вы, профессор Сейл
ор? Норман поспешил покинуть опасное место.
Постояв несколько минут перед дверью, он вошел в свой кабинет. Как будто в
се было в порядке, тем не менее Норман двигался со звериной осторожность
ю и, прежде чем к чему-нибудь прикоснуться, внимательно оглядывал предме
т.
В стопке корреспонденции среди прочих находилось послание от Полларда,
приглашавшее Нормана на заседание опекунского совета. Он усмехнулся. Чт
о ж, карьера рушится прямо на глазах.
Сложив то, что ему требовалось, в портфель, Норман окинул кабинет прощаль
ным взглядом, заметив попутно, что дракона на крышу Эстри-ходла до сих пор
не вернули, и вышел в коридор.
Там он столкнулся с миссис Ганнисон.
Он едва не сбил ее с ног.
Ч Хорошо, что я вас поймала! Ч воскликнула она. Ч Гарольд испробовал вс
е средства, чтобы связаться с вами.
Где вы пропадали?
Внезапно Норман осознал, что война, которую он ведет, внешне никак не проя
вляется, и испытал одновременно облегчение и разочарование. Он пустился
рассказывать миссис Ганнисон о том, как они с Тэнси, проводя уик-энд с дру
зьями за городом, отравились несвежими продуктами; упомянул и о том, что п
исьмо, отправленное им в колледж, должно быть, затерялось на почте. Эта лож
ь, придуманная недавно, прекрасно подходила для того, чтобы объяснить со
стояние Тэнси; к тому же ему будет на что сослаться при разбирательстве н
а опекунском совете.
Он не рассчитывал, что миссис Ганнисон поверит, но все же старался говори
ть убедительно.
Она внимательно выслушала, выразила сочувствие и сказала:
Ч Обязательно разыщите Гарольда. По-моему, он хочет побеседовать с вами
относительно заседания совета.
Гарольд принимает в вас такое участие! До свидания.
Норман озадаченно посмотрел ей вслед. Странно, очень странно: при расста
вании в ее голосе прозвучали дружелюбные нотки. И вообще, она была словно
сама не своя.
Впрочем, бог с ней. Норман быстрым шагом пересек территорию колледжа и до
брался до боковой улочки, на которой припарковал автомобиль. Поглядев ис
подлобья на неподвижную фигуру на переднем сиденье, он завел Двигатель и
поехал к дому Соутеллов.
Они жили в огромном особняке, перед которым по всем правилам садового ис
кусства была разбита лужайка. Трава на ней местами пожелтела, цветы, что в
ыстроились стройными рядами, выглядели поникшими и заброшенными.
Ч Оставайся здесь, Ч сказал Норман. Ч Не выходи из машины, что бы ни слу
чилось.
Харви встретил его на пороге. Под глазами заведующего кафедрой социолог
ии виднелись синяки, суетливость его была заметней обычного.
Ч Я так рад вашему появлению, Ч проговорил он, втаскивая Нормана в дом.
Ч Я просто не представляю, как быть.
На меня столько всего свалилось! Отменить занятия Ч я, найти преподават
еля для замены Ч я, составить расписание на следующий год Ч тоже я! Пойде
мте ко мне в кабинет.
Соутелл провел Нормана через большую, роскошно, но безвкусно обставленн
ую гостиную в крошечную комнатку с малюсеньким окошком, вдоль стен котор
ой от пола до потолка возвышались книжные полки.
Ч Я едва не спятил, честное слово! Вдобавок ко всему я боюсь выходить из д
ома с тех самых пор, как на Ивлин напали.
Ч Что?!
Ч Вы разве не слышали? Об этом писали в газетах. Я еще удивлялся, почему вы
не звоните, пробовал застать вас дома и в колледже, но не сумел. Ч Даже в та
кой тесноте Соутелл умудрялся следовать своей привычке расхаживать вз
ад-вперед. Ч Да, на нее напали ночью в субботу, и с воскресенья она не вста
ет с постели. Стоит мне только заговорить о том, чтобы выйти на улицу, как у
нее начинается истерика. Сейчас она, слава богу, спит.
Норман поспешил принести извинения, потом поведал Соутеллу историю с пи
щевым отравлением, однако мысли его вращались вокруг субботнего вечера.
Ему вспомнился поздний звонок из бейпортской гостиницы. Правда, тогда Ив
лин нападала сама, и он вернулся в Хемпнелл, чтобы сразиться с ней. Но тепе
рь…
Ч Вечная моя доля! Ч патетически воскликнул Соутелл, едва дослушав неу
клюжие объяснения Нормана. Ч Кафедра разваливается в первую же неделю
моего руководства ею! Разумеется, вашей вины в том нет, не подумайте. Молод
ой Стэкпол заболел гриппом…
Ч Все образуется, Ч утешил его Норман. Ч Садитесь и расскажите мне про
Ивлин.
Соутелл примостился на край стола, сдвинув в сторону загромождавшие его
бумаги, и испустил душераздирающий стон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60