Ч Это случилось в воскресенье, около четырех утра, Ч произнес он, бесце
льно перебирая документы. Ч Меня разбудил крик. Постель Ивлин была пуст
а. Я вышел в холл; там было темно, но от подножия лестницы доносились непон
ятные звуки, как будто кто-то возился…
.Вдруг он вскинул голову.
Ч Что это? Ч воскликнул он. Ч Мне показалось, я слышал шаги.
Не успел Норман раскрыть рот, как Соутелл уже успокоился.
Ч Нервы, Ч сказал он. Ч Мерещится всякая ерунда.
Ну вот, я схватил, по-моему, вазу и спустился по лестнице. Все сразу стихло.
Я включил свет и прошелся по всем комнатам. В гостиной я обнаружил Ивлин: о
на лежала на полу без сознания, а на шее у нее проступали отвратительного
вида синяки. Рядом валялся телефон. Мы держим его. там потому, что Ивлин ча
сто приходится звонить. Клянусь, я чуть было не обезумел! Я вызвал врача и
полицию.
Когда Ивлин пришла в себя, она объяснила нам, что произошло, хотя вся дрожа
ла. Среди ночи внезапно зазвонил телефон. Она поторопилась подойти, а мен
я будить не стала. Едва она сняла трубку, на нее набросился какой-то челов
ек. Она отбивалась Ч о, я прямо в ярости, честное слово! Ч но он скрутил ее
и принялся душить, и больше она ничего не помнила.
В возбуждении Соутелл смял лист бумаги, который держал в руках, заметил, ч
то натворил, и быстро разгладил его.
Ч Благодарение небесам, что я спустился вниз! Должно быть, мое появление
спугнуло его. Врач сказал мне, что, если не считать синяков, Ивлин не постр
адала. Но синяки привели его в замешательство. Он утверждал, что в жизни не
видел ничего похожего. Полиция решила, что тот человек, проникнув в дом, в
ызвал центральную станцию и попросил прозвонить наш номер Ч мол, звонок
вроде бы не в порядке. Однако они не могли понять, как он пробрался внутрь,
Ч ведь все двери и окна были на запоре. Но тут, наверное, виноват я сам: забы
л, видно, запереть на ночь парадную дверь. Проклятая небрежность!
Полиция посчитала, что к нам наведался грабитель или сексуальный маньяк
, но, мне кажется, он был просто чокнутый. На полу в гостиной валялось сереб
ряное блюдо, рядом лежали, почему-то крест-накрест, две серебряные вилки
и все такое прочее. К тому же он, по-видимому, слушал проигрыватель: крышка
была снята, диск вращался, а на ковре я разглядел кусочки одной из пластин
ок Ивлин.
Норман изумленно взирал на свое боязливое начальство, однако недоумени
е, написанное на его лице, было всего лишь маской. На самом деле он напряже
нно размышлял. Перво-наперво ему подумалось, что теперь он получил доказ
ательство того, что слышал в телефоне звук трещотки, ибо что иное могло бы
ть записано на разбитой пластинке? Выходит, Ивлин Соутелл все-таки заним
алась колдовством: подтверждение тому Ч серебряное блюдо с. вилками и «
все такое прочее». Кроме того, Ивлин, похоже, ожидала звонка и подготовила
сь к нему, иначе для чего ей понадобились все эти предметы?
Затем мысли его перескочили на синяки, о которых упомянул Соутелл: они по
дозрительно смахивали на те, которые наставила себе Тэнси с помощью теле
фонной трубки. Те же синяки, то же подручное средство Ч чем не свидетельс
тво существования призрачного мира, в котором отраженный удар черной ма
гии обрушивается на того, кто его нанес, в котором, вернее, замысел припугн
уть недруга наведенными якобы чарами обернулся против того, в чьем больн
ом мозгу зародился?
Ч Во всем виноват я один, Ч твердил Соутелл, дергая себя за галстук. Норм
ану припомнилось, что Соутелл всегда будто нарочно предлагал себя Ивлин
на роль козла отпущения Ч Я должен был проснуться! Я, а вовсе не она, долже
н был подойти к телефону! Когда я думаю о том, как она в темноте спускалась
по лестнице, не догадываясь, что… О, а еще кафедра! Говорю вам, Норман, я поти
хоньку схожу с ума!
Мне страшно за Ивлин: она, бедняга, никак не отойдет!
Он затянул галстук так сильно, что тот сдавил ему горло; Соутелл тороплив
о ослабил узел.
Ч Знаете, с воскресного утра я не сомкнул глаз, Ч сообщил он, когда его ды
хание восстановилось. Ч Если бы миссис Ганнисон по доброте душевной не
вызвалась вчера посидеть пару часов с Ивлин, я не представляю, что бы я дел
ал. Она не позволила мне даже… О господи! Ивлин!
Сверху донесся истошный вопль. Воскликнув: «Я же слышал шаги! Он вернулся!
» Соутелл вылетел из кабинета. Норман устремился за ним, испытывая страх
по совершенно другому поводу. Опасения его подтвердились, когда в окно г
остиной он увидел, что в автомобиле на улице никого нет. Обогнав Соутелла
на лестнице, он первым достиг двери в спальню и остановился. Соутелл, борм
оча на бегу что-то невразумительное, врезался в него.
Картина, открывшаяся взгляду, потрясла Нормана.
Ивлин Соутелл, завернувшись в розовое шелковое одеяло, прижималась к спи
нке кровати. Зубы ее стучали, на лице разливалась мертвенная бледность.
У кровати стояла Тэнси. На миг Норман ощутил надежду, но потом увидел ее гл
аза, и надежда исчезла без Следа. Тэнси откинула вуаль. Из-за грубого маки
яжа, из-за этих нарумяненных щек и ярко накрашенных губ она выглядела неп
ристойно размалеванной статуей, особенно на фоне нелепых розовых шелко
вых занавесок. Однако статуя изображала хищника, и хищника голодного.
Соутелл выбрался из-за спины Нормана, приговаривая:
Ч Что случилось? Что случилось? Ч Тут он заметил Тэнси:
Ч Я не знал, что вы тоже приехали. Когда вы вошли? Вы напугали ее!
Механический голос статуи заставил его замереть с Раскрытым ртом:
Ч Нет, я не напугала ее. Правда, Ивлин?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60