Ч Да. Спрячься там, и я докажу тебе.
В коридоре послышались шаги. Норман помедлил, нахмурился Ч и влез в шкаф.

Ч Я оставлю дверцу приоткрытой, Ч сказал он, Ч вот так.
Ответом ему был механический кивок. В дверь постучали.
Ч Звали, мэм? Ч Вопреки ожиданиям Нормана, голос был молодой. Однако соз
давалось впечатление, что горничная говорит через силу.
Ч Да. Я хочу, чтобы вы почистили и погладили мои вещи. Они побывали в солен
ой воде. Возьмите их на вешалке в ванной.
Горничная появилась в поле зрения Нормана. Скоро она растолстеет, подума
лось ему, но сейчас ей не откажешь в миловидности, хотя лицо ее опухло от с
на. Она была в форменном платье, но непричесанная и в тапочках.
Ч Пожалуйста, осторожнее с шерстяными вещами, Ч донесся до Нормана бес
цветный голос Тэнси. Ч Я жду вас через час.
Если Норман предполагал, что горничная возразит, то просчитался.
Ч Хорошо, мэм, Ч ответила девушка. С мокрой одеждой в руках она двинулас
ь было к двери, словно торопясь уйти, пока ее не спросили о чем-нибудь еще.

Ч Постой, девушка. Я хочу задать тебе вопрос. Ч Голос Тэнси сделался нем
ного громче. Больше в нем не произошло никаких изменений, однако этого бы
ло достаточно, чтобы он зазвучал повелительно.
Девушка нехотя подчинилась. Норман смог как следует разглядеть ее. Тэнси
он не видел, ибо щель, в которую он наблюдал, была очень узкой, однако страх
, написанный на сонном лице горничной, явно был как-то связан с его женой.

Ч Да, мэм?
Судя по тому, что девушка съежилась и крепко прижала к груди мокрые вещи, Т
энси, должно быть, взглянула на нее в упор.
Ч Тебе известен Легкий Способ Делать Дела? Ты знаешь, как Добывать и Обер
егать?
Норман готов был поклясться, что девушка вздрогнула. Однако она отрицате
льно помотала головой:
Ч Нет, мэм… Я не понимаю, про что вы говорите.
Ч Ты разумеешь, что никогда не изучала, Как Добиваться Исполнения Желан
ий? Ты не колдуешь, не творишь заклинаний, не наводишь чар? Тебе неведомы т
айны Ремесла?
Ч Нет, Ч прошептала горничная так тихо, что Норман едва расслышал. Она п
опыталась отвести взгляд, но не смогла.
Ч По-моему, ты лжешь.
Девушка в отчаянии стиснула руки. Она выглядела перепуганной до смерти.
Норману даже захотелось вмешаться, но любопытство удержало его на месте.

Ч Мэм, Ч взмолилась девушка, Ч нам запрещено рассказывать об этом!
Ч Со мной ты можешь не бояться. Какие Обряды вы совершаете?
Горничная, похоже, несказанно удивилась:
Ч Обряды, мэм? Я ничего не знаю про них. Сама я колдую по мелочи. Когда мой п
арень был в армии, я заклинала каждый день, чтобы его не ранило и не убило и
чтобы он не засматривался на других женщин. Еще я иногда пробую лечить бо
льных. Все по мелочи, мэм. У меня часто не получается, как я ни стараюсь.
Словесный поток мало-помалу иссяк.
Ч Ну хорошо. Где ты всему научилась?
Ч В детстве меня учила мама. А заклинание от пуль сказала мне миссис Найд
ел, которая узнала его от своей бабушки, пережившей какую-то войну в Европ
е. Но так бывает редко; я имею в виду, женщины все больше молчат о таком. Кое
до чего я додумалась сама. Вы не выдадите меня, мэм?
Ч Нет. Посмотри на меня. Что со мной случилось?
Ч Честно, мэм, я не знаю. Пожалуйста, не заставляйте меня говорить! Ч В го
лосе девушки слышался неподдельный ужас, и Норман даже рассердился на Тэ
нси, но потом вспомнил, что в своем теперешнем состоянии она не отличает д
оброту от жестокости.
Ч Я хочу, чтобы ты мне сказала.
Ч Я не могу, мэм… Вы… вы мертвая. Ч Внезапно горничная упала в ноги Тэнси.
Ч Пожалуйста, пожалуйста, не забирайте мою душу! Пожалуйста!
Ч Я не возьму ее, хотя впоследствии ты, может, о том и пожалеешь. Ступай.
Ч Спасибо, мэм, огромное вам спасибо. Ч Девушка поспешно подобрала с по
ла одежду. Ч Я скоро все принесу, обещаю вам.
Она выбежала из номера.
Только шевельнувшись, Норман осознал, что мышцы его онемели от нескольки
х минут полной неподвижности.
На негнущихся ногах он выбрался из шкафа. Фигура в халате и с полотенцем н
а голове сидела в кресле: руки сложены на коленях, взгляд устремлен туда, г
де мгновение назад стояла горничная.
Ч Если все это было тебе известно, Ч спросил Норман, мысли которого око
нчательно перепутались, Ч почему ты согласилась выполнить мою просьбу?

Ч Любая женщина состоит как бы из двух половинок, Ч Норману почудилось
, будто он беседует с мумией, которая излагает ему древнюю мудрость, Ч пе
рвая Ч рациональная, мужская. Вторая же половинка не ищет разумных объя
снений; она знает. Мужчины Ч искусственно изолированные существа, подоб
ные островкам в океане магии.
Их защищают собственный рационализм и женщины, с которыми они соединили
свои судьбы. Изолированность помогает им мыслить и действовать, но женщи
ны знают.
Они могли бы в открытую управлять миром, но не желают брать на себя такую о
тветственность. К тому же тогда мужчины могли бы превзойти их в познании
тайн Ремесла.
Уже сейчас встречаются колдуны, однако пока их мало.
На прошлой неделе я подозревала многое, но решила не делиться с тобой сво
ими подозрениями. Рациональная сторона во мне довольно сильна, и потом, я
хотела быть как можно ближе к тебе. Подобно большинству женщин, я сомнева
лась в своей правоте. Когда мы уничтожили мои талисманы и обереги, я на как
ое-то время словно ослепла. Я ощущала себя наркоманом, который привык к од
ним дозам, а ему вводят другие, гораздо более слабые. Рационализм взял вер
х, и несколько дней я наслаждалась чувством безопасности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60