Городские огни остались позади. Проехав примерно с полмили, он круто выв
ернул руль, и машина съехала на дорогу, которая уводила вверх, в темноту. Н
орману показалось, что десять лет назад дорога была накатанной. Да и дере
вья разрослись: ветки так и стучат по лобовому стеклу.
Когда они добрались до вершины холма, над ним вставала красноватая убыва
ющая луна.
Тэнси показала на нее.
Ч Как точно я рассчитала! Ч похвалилась она. Ч Но где же остальные? Обыч
но здесь уже стоят две-три машины, тем более Ч в такую ночь.
Норман затормозил.
Ч Мода изменчива во всем, Ч сказал он. Ч Наш обычай относится к отмираю
щим.
Ч Опять ты со своей социологией Ч Угу. Быть может, виной безлюдью происк
и миссис Карр. Впрочем, мне сдается, что студенты нынче предпочитают уезж
ать подальше от города.
Тэнси положила голову ему на плечо. Он выключил фары. Залитые лунным свет
ом деревья отбрасывали причудливые тени.
Ч Помнишь Горэм? Ч пробормотала Тэнси. Ч Я училась в твоей группе, а ты
был серьезным молодым преподавателем. Правда, вскоре выяснилось, что ты
ничуть не лучше студентов. Помнишь?
Он кивнул и взял жену за руку. У подножия холма раскинулся город. Норман ра
зличил территорию колледжа; сделать это было вовсе не трудно, ибо ее осве
щали мощные прожекторы, с помощью которых администрация выгоняла из укр
омных уголков уединившиеся парочки.
Готические здания корпусов на миг представились ему символом мира бесп
лодного интеллектуального соперничества и ревнивого традиционализма,
мира, который был ему бесконечно чужд.
Ч Интересно, за что же они нас так ненавидят? Ч спросил он.
Ч Ты о чем? Ч не поняла Тэнси.
Ч Я имею в виду наших коллег, по крайней мере, большинство их. Потому что м
ы поступаем, как нам хочется.
Тэнси засмеялась:
Ч Похоже, ты потихоньку становишься самим собой. К сожалению, нам в после
днее время редко хочется чего-нибудь этакого.
Ч Мы живем в мире, где все построено на зависти и соперничестве, Ч разви
вал свою мысль Норман, Ч А соперничество внутри колледжа вроде Хемпнел
ла в силу того, что тут ты у всех на виду, хуже любого другого. Ты согласна?
Ч Я думаю об этом много лет, Ч отозвалась Тэнси.
Ч Разумеется, никто не действует в открытую; однако исподволь можно доб
иться куда большего, чем напрямик.
Подобная манера поведения вообще присуща человечеству как таковому.
Глядя на Хемпнелл, Норман попытался вообразить в материальном воплощен
ии тот заряд недоброжелательства и злобы против него, который мало-пома
лу накапливался в стенах колледжа. По спине его поползли мурашки; он осоз
нал вдруг, к чему неизбежно приведут такие мысли. Походило на то, что темна
я сторона его мозга вот-вот восторжествует над светлой.
Ч Эй, философ, Ч окликнула его Тэнси, Ч не желаешь?
Она протянула ему маленькую серебристую фляжку.
Норман узнал ее:
Ч Не ожидал, что ты сохранишь ее.
Ч Да? Помнишь, как я предложила ее тебе в первый раз? По-моему, ты был слегк
а шокирован.
Ч Но выпил.
Ч Выпил, выпил. Бери.
Норману показалось, будто он проглотил жидкий огонь. Внезапно нахлынули
воспоминания: о годах дурацкого» сухого закона «, о Горэме и Новой Англии.

Ч Бренди?
Ч Не совсем. Оставь мне.
Воспоминания затопили темную половину мозга, она скрылась под ними, как
суша под поверхностью воды.
Норман взглянул на Тэнси. В ее зрачках отражалась луна.
Конечно, она ведьма, самая настоящая. Она Ч Лилит.
Иштар[Лилит Ч злой дух женского пола в иудейской демонологии.
Иштар Ч богиня плодородия и плотской любви в аккадской мифологии.]. Надо
сказать ей об этом.
Ч А ты помнишь, Ч проговорил он, Ч как мы скатились по откосу, прячась о
т ночного сторожа? В Горэме разразился бы грандиозный скандал, если бы на
с поймали.
Ч Да, а потом…
Когда они отправились обратно, луна взобралась еще выше. Норман ехал мед
ленно, не желая повторять тех глупостей, которые творил в былые годы. Их об
огнал грузовик.» Две недели «. Черт побери! Кто он такой, чтобы слышать гол
оса? Жанна д'Арк?
Ему вдруг стало весело. Он подумал мельком, а не рассказать ли Тэнси обо вс
ем, что он навоображал себе в эти дни, чтобы она посмеялась вместе с ним. Ес
ли поднапрячься, выйдет шикарная история о призраках. Существовала, прав
да, причина, по которой он не должен был ни о чем рассказывать Тэнси, однак
о сейчас она выглядела просто вздорной, ибо была частичкой, принадлежнос
тью того мирка, откуда им почаще нужно вырываться. Разве жить Ч значит по
стоянно следить за собой, чтобы, не дай бог, не произнести чего-то такого, ч
то оскорбит нежные чувства имярек?
Поэтому, когда они приехали домой, вошли в гостиную и сели на диван, Норман
взял быка за рога.
Ч Знаешь, Тэнси, насчет всяких колдовских штучек. Я хотел…
Удар застал его врасплох. На мгновение он словно потерял сознание, а очну
лся уже в кресле; веселье исчезло без следа, мысли метались и путались, буд
ущее представлялось мрачным коридором длиной в две недели.
Впечатление было такое, как будто одна огромная когтистая лапа зажала ем
у рот, а другая схватила за плечо, встряхнула и швырнула в кресло.
Как будто?
Он смятенно огляделся.
Может быть, именно это и произошло?
Судя по всему, Тэнси ничего не заметила. Лицо ее белело в полумраке. Она чт
о-то напевала себе под нос.
Норман поднялся, подошел к серванту и налил себе виски, попутно включив в
комнате свет.
Выходит, он не в состоянии поведать о происходящем с ним ни Тэнси, ни кому
другому? Вот истинная подоплека того, почему жертвы колдовства всегда ст
оль упорно отмалчиваются.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60