Головы начали поворачиваться, идущие останавливались и прислушивались
. Подбодрившись, Эйдрис перевела дыхание и запела громче.

Под золотым светом Гунноры

Шесть коней скакали в ночи,
Против темного и страшного рыцаря
Света Тьмы! Черный рыцарь!

Слушателей стало больше. Летающие пальцы сказительницы набрали темп, он
а запела громко и звучно:

В полночь он явился в город,

Надвинув шлем на глаза,
Он высокомерным голосом бросал вызов,
Предлагал сделать другой выбор.
Ц Если вы победите, я уйду своим путем,
Но если вы проиграете, вы заплатите,
Ваша служба будет длиться вечно,
И служить вы будете мне.
Вперед выступил лорд Фарал, высокий и гордый,
Он поднял хлыст, успокаивая толпу.
Ц Да будет так! Начнем скачки,
Потому что это место защищено.
Мы живем под улыбкой Гунноры,
Наши лошади пьют из источника Госпожи,
Сразись с нами, если хочешь.
Скачи со мной, и ты проиграешь!
Ц Я не буду соревноваться с тобой одним, Ц ответил тот.
Пять благородных лордов должны состязаться со мной.
Тогда я призову своих четверых братьев,
Чтобы никто из рожденных здесь не стал твоим рабом!
В футляре зазвенела монета… другая… третья. Эйдрис продолжала:
Они скакали по древней дороге,
Сквозь серебристый туман.
Но Тьма ищет Тьму для победы,
А смертный ищет своей судьбы.
Одна лошадь пала, осталось четыре,
Одно сердце разорвалось, не выдержав,
И вот три бегут в ночи.
С темного хлыста сорвалась ядовитая искра,
И осталось только двое.
И мерин Мироча потерял подкову…

Теперь собралась небольшая толпа, и музыку арфы поддерживали хлопки и ри
тмичный топот. Контрапунктом звучал регулярный звон монет в футляре. Ска
зительница перешла к заключительным строфам, играя так, словно пальцы ее
заколдованы:

Фарал и Темный Лорд продолжа
ли скакать,
Голова в голову мчались они,
Но каким холодным и страшным стал туман,
И жеребец Фарала мотал головой.
Ц Сдавайся, Ц сказал Темный Рыцарь, Ц
Все твои братья мертвы.
Ц Лучше я лягу здесь в могилу,
Чем позволю моему народу стать твоим рабом!
Я поклялся служить Гунноре,
Служить рукой и сердцем, ногой и головой,
И не откажусь от клятвы,
Скорее расстанусь с жизнью!
Но вот вспыхнул яркий золотой свет
И приподнял Фарала, и послал его вперед,
Ноги его коня не касались земли.
А конь Темного застыл,
Превратился в сверкающий камень,
Темный Рыцарь упал с него,
Крича от боли,
И встретился со своей судьбой.
Потому что они прискакали к источнику Госпожи,
В святое место, о котором рассказывают легенды,
И здесь Госпожа подготовила
Ловушку, из которой Тьме не вырваться!

Сказительница закончила громким аккордом, и в футляр арфы посыпались мо
неты.
Ц Еще одну, менестрель!
Невысокий старик помахал ей потрепанной соломенной шляпой.
Ц Ты поешь сладко, как коричневая ворона, сказительница! Скажи, а знаешь»
Призрачного жеребца Хатора «?
Эйдрис поколебалась.
Ц Мне кажется, да… Вот так? Ц она перебирала струны, наигрывая мотив.
Ц Точно! Ц воскликнул старик. Ц Не слышал уже…
Он замолчал, вскрикнув в ужасе, услышав топот копыт. Толпа разбежалась; по
казался большой черный конь, направлявшийся в промежуток между двумя па
латками. Старик попытался убежать, но споткнулся и упал.
Эйдрис, не задумываясь, бросилась вперед и встала между стариком и скачу
щим животным. Жеребец резко затормозил.
Ц Спокойней, приятель! Ц сказала Эйдрис негромким успокаивающим голо
сом. Ц Спокойней!
Жеребец прижал уши к черепу, глаза его в заходящем солнце блеснули красн
ым. С гневным криком он встал на дыбы, его смертоносные копыта просвистел
и над головой Эйдрис.

4

Двигаясь со скоростью отчаяния, Эйдрис бросилась в сторону от копыт. Едв
а не споткнулась об упавшего старика. Тот лежал, застыв от ужаса, раскрыв р
от в беззвучном крике. Схватив старика за куртку из домотканого материал
а, Эйдрис оттащила его к толпе. И только тогда снова повернулась к коню.
Жеребец стоял в нескольких шагах от нее и фыркал, бил острым копытом по ут
рамбованной земле. Глаза его были окружены белыми кольцами. Шкура покрыт
а потом; острый запах пота донесся до Эйдрис. Она поняла, что гнев не единс
твенная причина нападения: конь не только рассержен, но и испуган.
Порванный недоуздок свисал с шеи беглеца; черная кожа покрыта пучками то
лстых зимних волос. Похоже на мех, побитый молью. На мощной шее спутанная г
рива. Эйдрис осмотрела жеребца, отметила его сильные ноги, широкий муску
листый зад и могучие плечи.» Для спринтера не хватает роста и ноги не тонк
ие, Ц заключила она, Ц но, кажется, он способен бежать целый день. Интерес
но, какая это порода «.
Голубые глаза сказительницы сузились. Что-то в этом животном показалось
ей знакомым, пугающе знакомым.
Жеребец нервно фыркнул, потом покосился на толпу зрителей, которая тепер
ь окружала его. Принюхался к ветерку, как будто искал что-то Ц или кого-то.

Ц Я запутаю ему передние ноги и повалю. Принесите веревку! Ц сказал кор
енастый человек в толпе.
Эйдрис видела, как напряглись мышцы под черной кожей. Жеребец попятился.

Ц Спокойней, сынок… спокойней, Ц прошептала она, делая шаг вперед и выт
янув руку. Ц Если прыгнешь в толпу, кого-нибудь ранишь, поэтому… ну, вот та
к. Спокойно… спокойно…
Черные уши резко повернулись, чтобы ловить успокаивающий голос; Эйдрис с
делала еще шаг, конь прижал уши, фыркнул. Это предупреждение. Зрители ахну
ли. Девушка остановилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92