«Скоро мы достигнем Лормта, Ц строго подумала она. Ц И там расстанемся
навсегда. Побереги силы для собственного поиска!»
Позволив Монсо пастись еще с час, Алон снова оседлал полукровку, и они про
должили путь. Несколько раз Эйдрис замечала Стального Когтя, который лет
ел так высоко, что казался черной точкой среди пушистых белых облаков, дв
игавшихся по весеннему голубому небу.
К тому времени как они достигли развилки, указывающей на путь к Южному Ве
лдингу, солнце уже миновало зенит. Они не стали проезжать через город, а пр
оехали мимо него по пастбищам, усеянным коровами, овцами и лошадьми. Чере
з несколько миль они добрались до отметки, о которой говорил Алон, Ц ярко
-красного глиняного холма, у основания которого вился ручей.
Отворот показался узким и заросшим, но как только они нырнули под низко н
ависшие ветви, Эйдрис заметила на земле несколько изумрудно-зеленых лис
тьев. Наклонившись, она разглядела множество следов подков на дороге. Зд
есь прошел целый отряд всадников.
Ц Посмотри, Ц сказала она Алону, указывая на землю. Ц Здесь прошло не ме
ньше семи-восьми лошадей… вероятно, сегодня утром. Есть ли в этой местнос
ти разбойники?
Ц Встречаются, Ц с беспокойством ответил он. Ц Но маршал Корис хорошо
относится к своим подданным, однако не любит тех, кто живет за счет других.
Ц Алон некоторое время разглядывал утоптанную почву, потом распрямилс
я в седле. Лицо его просветлело. Ц Гораздо вероятнее, что это отряд из име
ния какого-нибудь лорда. Они часто едут в Лормт в поисках семейных предан
ий. Со времени Великой Перемены там побывали представители многих благо
родных семейств.
Ц Понятно, Ц ответила Эйдрис, по-прежнему разглядывая следы. Нет отпеч
атков колес… нет более легких следов, которые означали бы, что лошади нес
ут носилки. «Это всего лишь означает, что в отряде не было стариков и детей
, Ц напомнила она себе. Ц Предположение Алона может оказаться верным».

Ц А почему после Великой Перемены? Ц спросила девушка.
Ц После того, как волшебницы перевернули горы, в Эсткарпе относительны
й мир. А в мирное время у людей есть возможность заниматься такими поиска
ми. Изучение собственной генеалогии стало очень популярно.
Алон послал Монсо вперед. Они двинулись дальше.
Около часа ехали открытыми полями, огражденными полосами деревьев. Оба с
путника вынуждены были постоянно следить за ветвями, потому что в этой м
естности после Великой Перемены, тридцать лет назад свалившей лесных ги
гантов, выросло множество молодых деревьев.
Ц Сколько еще, Алон? Ц спросила Эйдрис, отводя выступающую ветку от сво
их ребер. Ц Скоро стемнеет. Мы доберемся к тому времени до Лормта?
Ц Нет, но осталось немного. Мы меньше чем в дне пути от древней крепости з
наний, Ц ответил Алон. Ц Завтра в полдень будем на месте, даже если поеде
м не торопясь. Ц Он низко пригнулся в седле, чтобы избежать еще одной вет
ки. Эйдрис прижалась к его спине и отчетливо услышала урчание в желудке А
лона. Она рассмеялась. Ц Голоден, милорд? Я тоже.
Алон печально усмехнулся.
Ц Умираю с голоду, госпожа. К сожалению, напоминаю тебе, что курица, котор
ую украл для нас Стальной Коготь, бабушка, и ее долго придется готовить. Но
получится неплохо. У меня в сумке есть несколько картофелин и чеснок. Доб
авим дикого лука и кое-каких кореньев, и получится вкусное…
Он смолк, потому что Монсо неожиданно остановился. Кеплианец предупрежд
ающе фыркнул и нервно ударил копытом по земле. Бесшумно, как тени, из укрыт
ий за деревьями показались вооруженные всадники.
Путники были окружены.
Засада хорошо спланирована, поняла Эйдрис. Она лихорадочно искала спосо
бы спасения и один за другим их отбрасывала.
Подлесок слишком густой, чтобы свернуть с дороги и попытаться воспользо
ваться превосходящей скоростью Монсо. Оглянувшись, Эйдрис увидела, что с
зади дорога тоже перерезана.
«Разбойники», Ц подумала она и приготовилась дорого продать свою жизнь
. Традиционная безопасность сказителей не соблюдается бандитами. Эйдри
с знала, что ее не только ограбят; ей придется спасаться от внимания разбо
йников.
Но вот передний всадник выехал из тени, и девушка узнала форму стражника
Эсткарпа. Это офицер, судя по знакам различия на рукавах и шлеме. Девушка п
очувствовала огромное облегчение. Очевидно, Алон разделял ее чувства. Он
а видела, что он расслабился.
Ц Приветствую, лейтенант, Ц сказал Алон. Ц Мы приняли вас за разбойник
ов. Уверяю вас, мы сами не разбойники. Мы направляемся в Лормт, чтобы встре
титься с главным летописцем Дуратаном и целительницей Нолар.
Офицер не ответил на приветствие молодого человека, выражение его лица н
е изменилось. Не поворачивая головы, он спросил:
Ц Госпожа, это та девушка, которую ты ищешь?
Вперед выдвинулся еще один всадник. Тоже в кольчуге и шлеме, как остальны
е, но не стражник. Это женщина. Со страхом Эйдрис узнала в ней волшебницу, к
оторая допрашивала ее в крепости.
Ц Да, это та, кого мы ищем, Ц резко ответила женщина. Ц Ее зовут Эйдрис.
Ц Верно, Ц согласилась сказительница, пытаясь сохранить хладнокровие
. Ц Но знание моего имени не дает вам права меня задерживать.
Ц Ты арестована, Ц ответила волшебница. Ц Ты нарушила наш закон.
Девушка застыла.
Ц Это какая-то ошибка. Никакого преступления я не совершила. Ц Она заст
авила себя говорить возмущенно. Ц Наоборот, это со мной обошлись плохо. В
начале в крепости, где одна из вас меня заколдовала и ограбила, а теперь се
йчас, когда меня ложно обвиняют в нарушении закона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92