Маленькие бело-золотые
цветы» любовные узелки» начинали закрывать на ночь лепестки. Шум ярмарк
и стихал позади.
Дакар оглянулся: дорожку для скачек приглаживали тяжелым камнем, которы
й тащили два быка.
Ц Скоро начнутся сегодняшние бега, Ц сказал он, положив руку на шею Мон
со. Потрогал передние ноги коня, убедился, что жеребец остыл, и только тогд
а позволил ему пастись на зеленой, словно весенней, траве.
Юноша удобно прислонился к боку коня. Он был невысок: глаза Эйдрис почти н
а уровне его глаз, когда они стояли рядом.
Ц Что привело тебя на лошадиную ярмарку, госпожа? Ц спросил он.
Эйдрис в нескольких словах объяснила, что ей нужна лошадь для езды, но при
зналась, что кошелек не позволяет ей купить такую, какая ей нравится. Дака
р сочувственно кивнул.
Ц Тут есть отличные лошади, но только для тех, у кого хватает серебра. К то
му же трудно найти честных продавцов.
Эйдрис вздохнула.
Ц Ты прав. Я уже решила, что заработаю несколько монет на ночлег, а завтра
попытаюсь снова. Но мне нужно быстрей в Лормт, и даже день задержки кажетс
я мне вечностью!
Ц В Лормт? Ц он искоса внимательно посмотрел на нее. Очевидно, слышал об
этом оплоте древних знаний.
Ц Ты знаешь Лормт? Ц оживленно спросила она. Ц Был в нем когда-нибудь?
Ц В нем самом ни разу, госпожа. Но я почти год работал проводником в горах,
и мы часто ночевали у стен Лормта. Поили лошадей из деревенского колодца.
Главный летописец Дуратан разрешал это моему спутнику.
Ц Ты встречался с тамошними учеными? С теми, кто знаком с древними списка
ми, касающимися лечения?
Дакар покачал головой.
Ц Нет, я всегда оставался с лошадьми, а Джон… Ц Он помолчал, не глядя на не
е. Рот его застыл. Ц А мой партнер тем временем разговаривал с учеными.
Ц Но ты знаешь дорогу туда. Правда ли, что южная дорога самая короткая?
Он кивнул.
Ц Правда. Но есть тропа через старый лес, которая может сократить путь на
полдня. Вход на нее зарос, но сама тропа в хорошем состоянии. Ищи вход слев
а от себя, когда проедешь красный утес с ручьем у подножья.
Ц Спасибо, Ц сказала Эйдрис.
Ц Не за что. Я хотел бы оказаться полезным. Вижу, что твое путешествие… ва
жно.
Сказительница отвела взгляд.
Ц Ты уже помог мне. Все, что ускорит путь, для меня большая польза. Я у тебя
в долгу.
Ц Вздор, госпожа. Я в гораздо большем долгу за то, что ты остановила Монсо.
Ты помешала ему ранить кого-нибудь или причинить ущерб чьей-то собствен
ности. Ц Дакар задумчиво посмотрел на овальную гладкую площадку, где ск
оро начнутся бега. Потом повернулся и взглянул в глаза сказительнице.
Ц Если бы у меня были деньги, я бы отдал их тебе, Ц сказал он, и его приятны
й голос неожиданно зазвучал низко и напряженно. Ц К сожалению, здесь, на
юге Эсткарпа, гонки утраиваются редко, и в данный момент у меня едва хвата
ет денег, чтобы заплатить вступительный взнос. Но если доверяешь мне нас
только, чтобы рискнуть своим серебром, клянусь, ты не останешься в наклад
е.
Дакар достал из кармана щетку и принялся чистить жеребца. Сухой пот подн
ялся туманным соленым облачком.
Ц Мой конь, возможно, не так красив и ухожен, как местные красавцы, госпож
а, но на такой дистанции никто не может держаться с ним рядом, тем более об
огнать. Поставь на нас, и не проиграешь.
Ц Но от берега реки до ярмарки далеко, Ц ответила Эйдрис. Ц Сегодня он у
же был в пене. Я видела гоночных лошадей. Это прекрасные породистые живот
ные, а Монсо нет. Как ты сможешь их победить?
Монсо громко фыркнул и поднял верхнюю губу, как будто засмеялся. Дакар ул
ыбнулся, садясь ему на спину.
Ц Согласен. Это кажется невероятным. Но я знаю, что говорю. Поставь на нас,
Эйдрис, и тебе не нужно будет петь вечером, чтобы немного заработать.
Сказительница долго смотрела на коня и всадника. Потом кивнула.
Ц Скачи быстро, как скакал лорд Фарал, Дакар. Я пойду делать ставку.
Монсо снова фыркнул и наклонил голову, как будто все понял и совершенно с
огласен.
Час спустя Эйдрис заняла место у ограды, отделяющей ипподром от ярмарки.
В кошельке у нее была дощечка, какими обозначаются ставки. Как она и подоз
ревала, Монсо среди фаворитов гонки не было: слишком многие видели бегст
во жеребца на ярмарке. Лошадь, которая затратила столько сил, слишком уст
ала, чтобы выиграть.
Сказительница прищурилась, пытаясь разглядеть всадников сквозь лучи з
аходящего солнца.
Вот они! Тускло-коричневое и черное пятно, выделяющееся на фоне разноцве
тных ярких шапок, шарфов и седел остальных жокеев. Дакар вывел Монсо на до
рожку. У него легкое седло, какими пользуются военные курьеры. В отличие о
т остальных всадников с их безопасными седлами, у него укороченное стрем
я, он почти стоит во время езды.
Эйдрис про себя улыбнулась. Так скачут в гонках всадники племени кайоги…
с короткими стременами, прижимаясь к загривку, а не давя на спину лошади.
Молодая женщина по собственному опыту знала, что поза Дакара дает коню м
аксимум свободы движений, одновременно значительно уменьшая сопротивл
ение ветра.
Зрители, горожане Рилон Корнерса, тоже заметили необычную посадку незна
комца. Несколько оборванных завсегдатаев, которых она видела в палатке,
где делаются ставки, принялись показывать пальцами и смеяться, предсказ
ывая, что молодой человек разобьет голову о твердую землю, как только нач
нутся скачки.
Лошади заняли свои места за натянутой веревкой, появился официальный ст
артер. Это была жена мэра, седеющая полногрудая женщина, стоявшая рядом с
судьями на помосте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92