»
Сказительница отступила назад, подальше от волшебницы.
Ц Значит, ты не можешь мне помочь, Ц сказала она. Ц Или не хочешь? Что име
нно, госпожа?
Женщина в сером пожала плечами, голос ее прозвучал еле слышно.
Ц Когда-то… до Великой Перемены… не знаю. Но сейчас… Ц Она покачала гол
овой и ухватилась за резную спинку кресла, словно могла бы упасть без это
й поддержки. И сделала жест, отпуская посетительницу. Ц Иди, сказительни
ца…
Ц Но если не можешь помочь сама, не знаешь ли того, кто сможет? Ц спросила
Эйдрис, чувствуя, как уходит надежда, поддерживавшая ее все эти месяцы. Жи
знь и цвет словно уходили из мира. Ц Я должна найти того, кто его вылечит, д
олжна! Понимаешь, я виновата в том, что он заболел… Мы искали мою мать, кото
рую он любил больше… Ц Голос ее задрожал от рыданий, она отвернулась в ст
ыду.
Но женщина как будто больше не замечала ее присутствия. Спотыкаясь, опус
тив плечи, Эйдрис вслед за молодой волшебницей слепо вышла из комнаты.
Они шли по тускло освещенным коридорам, и шаги их шепотом отзывались на д
ревних камнях. Сказительница постепенно брала себя в руки. Она подавила
слезы, хотя ей очень хотелось заплакать… однако мешок казался ей вдвое т
яжелее, а арфа в футляре с глухим печальным звуком задевала за стены. «Что
мне делать? Ц тупо думала Эйдрис. Ц Куда идти?» Невыносимо было подумат
ь о возвращении домой, в Кар Гарудин, с пустыми руками, но она не видела дру
гой возможности, кроме многих лет тоскливых блужданий по чужим землям.
Повернув за последний угол перед выходом, она едва не наткнулась на свою
проводницу.
Ц Тише! Ц прошептала волшебница, со страхом оглянувшись. Ц Сюда, нам ну
жно поговорить.
Холодная рука, показавшись из рукава серебристо-серого платья, ухватила
Эйдрис и втащила в полутемную комнату. Немного погодя сказительница рас
смотрела множество пыльных бочек и ящиков. Какая-то кладовая.
Сказительница видела, как молодая колдунья осторожно выглянула в корид
ор, проверяя, не заметил ли их кто. Потом закрыла дверь и прикоснулась паль
цем к свече, которую достала из рукава. Сверкнула искра, свеча загорелась.
В ее мерцающем свете девушки смотрели друг на друга.
Ц В чем дело? Ц начала Эйдрис, но девушка прижала палец к губам.
Ц Тише! Ц предупредила волшебница. Ц Послушай. Я знаю место, где тебе мо
гут помочь, сказительница.

2

Эйдрис смотрела волшебнице в лицо, не смея надеяться, что встретила чело
века, который может ей помочь.
Ц Где это место? Ц спросила она наконец. Ц Где я смогу найти помощь, что
бы излечить того, что обожжен древней Силой?
Ц Есть Место знаний, Ц ответила девушка. Ц Древнее… может, древней сам
ой крепости Эс. Я слышала легенды об исцеляющих камнях и о красной грязи, к
оторая излечивает самые тяжелые увечья. Может, там, в записях, ты найдешь н
ужное средство.
Ц Где это? Ц нетерпеливо спросила сказительница. Ц Где эти камни? Где г
рязь?
Ц Не знаю. Может, в Эскоре… Многое из того, что мы считали легендами, оказа
лось правдой, когда Трегарты заново открыли землю, из которой когда-то бе
жала Древняя Раса. В том Месте древних знаний ты можешь найти ответ.
Ц Я не ученая, Ц с сомнением заметила Эйдрис.
Ц Но ученые живут там, и они тебе помогут: им больше нечем заняться. Возмо
жно, в каком-нибудь древнем свитке есть и нужное тебе средство.
Ц Возможно, Ц повторила Эйдрис. Мысли ее смешивались. Ц Не очень больш
ой шанс, кажется.
Ц Ты не похожа на человека, который упускает возможность, пусть самую ни
чтожную, Ц возразила волшебница.
Эйдрис вздохнула.
Ц Ты права. Где это место?
Девушка предупреждающе подняла руку.
Ц Не так быстро. Если ты поможешь мне, я объясню, как туда добраться. Покля
нешься ли ты благословенной Гуннорой, амулет которой носишь, что сдержиш
ь слово, если я тебе помогу?
Эйдрис поднесла руку к груди, где у нее спрятан амулет.
Ц Откуда ты о нем знаешь? Ц спросила она, подозрительно глядя на молоду
ю женщину, пытаясь разглядеть ее лицо в тусклом свете.
Ц Сила моя невелика, но ее достаточно, чтобы узнать, что у тебя на груди сп
рятан амулет Гунноры, Ц нетерпеливо ответила волшебница. Ц Но здесь эт
о неважно. Так поклянешься ли ты помочь мне в обмен на мою помощь?
Ц А какая помощь тебе нужна?
Ц Ты поможешь мне сбежать из крепости, из самого города, и вернуться в Ка
стрин, мою родную деревню. Там я открою тебе название древнего Места знан
ий и расскажу, как до него добраться. Кастрин находится на пути туда.
Эйдрис смотрела на молодую женщину, внимательно разглядывала ее узкое л
ицо с заостренным подбородком. Лицо красивое, хотя и худое и измученное. В
идно, что, несмотря на свою молодость, эта девушка немало страдала.
Ц Я могу отыскать это Место древних знаний и без твоей помощи, Ц медлен
но сказала она. Ц Теперь я знаю, о чем расспрашивать. Если там живут люди, к
то-нибудь о них знает.
Волшебница прикусила губу, утрачивая свое спокойствие.
Ц Я дура, Ц с отчаянием прошептала она. Ц Не умею плести интриги и с рож
дения всегда говорила прямо. Ты права. Если будешь долго расспрашивать у
ченых Эса, кто-нибудь расскажет тебе о Лормте и где он находится. Иди. Жела
ю тебе успеха в твоем поиске.
Она отвернулась, плечи ее под серым платьем поникли.
В груди сказительницы шевельнулось сочувствие; она вспомнила собствен
ное отчаяние при мысли о том, что ее задержат в крепости эти женщины с пуст
ыми, голодными глазами. Она мягко взяла девушку за плечо.
Ц Подожди. Расскажи мне больше. Ты одна из них, почему ты хочешь бежать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92