Белла постаралась успокоить ежиху:
Ч Ну, ну, не стоит волноваться, Гуди. Я пошлю на поиски всех лесных жителей
. Они их отыщут. Мы с Мартином останемся здесь Ч на тот случай, если они вер
нутся, пока их будут искать.
Гуди благодарно улыбнулась, едва сдерживая слезы:
Ч Сердечное спасибо, сударыня Белла. Я пойду полдник готовить.
Вскоре Белла обратилась с напутственной речью к многочисленным добров
ольцам:
Ч Слушайте, друзья. Ферди и Коггза надо найти до заката солнца. Разбейтес
ь на небольшие отряды, ищите повсюду и в особенности не пропускайте мале
нькие норки и такие места, где можно спрятаться, Ч ежата могут там лежать
и спать. Главное, соблюдайте осторожность. По Стране Цветущих Мхов бродя
т дармоеды из Котира. Не кричите громко и не шумите зря. Возвращайтесь с со
общениями о ходе поисков.
Ясеневая Нога с трудом пробудился ото сна. Дрожа от сырости, он вышел на со
лнце и прислонился к стволу дерева. Скратт присоединился к нему, сперва и
сподтишка пнув в бок спящую Фортунату:
Ч Эй! Ты тут весь день собираешься дрыхнуть? Ясеневая Нога обреченно взд
охнул, вспомнив о том, какая неразрешимая задача выпала и на их долю.
Ч Так ведь прочесывать лес были посланы три патруля, Ч успокоила его Фо
ртуната. Ч Куда подевался Кладд со своей командой?
Будто отвечая на вопрос лисицы, Кладд появился из-за кустов во главе свое
й колонны, шедшей в полном порядке. Первым его заметил Скратт:
Ч Эй, Кладд, мы тут! Куда, ради адского пламени, вы запропастились? Мы вас н
е видели с тех пор, как вышли из крепости.
Кладд заложил одну лапу за ремень и остановился, опираясь на копье. Он улы
бался с видом своего превосходства:
Ч Ты, Скратт, не беспокойся, мы свое дело сделали. А с вами что случилось? Н
а вас пол-леса повалилось, что ли?
Ч Нет, это так, небольшое недоразумение, какое может случиться с кем угод
но. Ч Ясеневая Нога старался говорить небрежным тоном. Ч Правда, честно
говоря, в этом гнусном лабиринте деревьев и кустов мы не встретили ни одн
ой живой души. Попадет нам, должно быть, от повелительницы.
Кладд самоуверенно улыбнулся:
Ч Ты, наверное, себя имеешь в виду? Мы-то не с пустыми лапами возвращаемся
. У нас кое-что есть!
Ч Что такое? Ч перебила его Фортуната. Ч Кого вы поймали?
Кладд нахально усмехнулся:
Ч Привет, лиса! У тебя такой вид, будто ты хорошо провела время! Кстати, что
случилось с твоей деревяшкой, Ясеневая Нога?
Тот опирался на раздвоенную толстую ветку, используя ее как костыль. Он с
ердито стукнул ею по земле:
Ч Чем тут стоять и важничать с довольной рожей, расскажи лучше, кого вы п
оймали!
Кладд подал своим солдатам знак копьем:
Ч Ладно. Покажите-ка им, ребята!
Строй солдат разомкнулся, и показались два ежонка. Во рту у каждого был кл
яп, лапки связаны, а сами ежата подвешены вниз головой к жердям, которые не
сли четыре солдата.
Ферди и Коггз попали в плен!

17

Белла замолчала, внимательно разглядывая узор полированной древесины,
из которой была сделана столешница. Барсучиха припоминала давно прошед
шие годы.
Ч Куда же отправились старый господин Броктри и Вепрь Боец, когда решил
и искать неведомые земли? Ч негромко спросил Мартин.
Ч К Саламандастрону. Это огненная гора, тайное логово драконов.
От удивления Мартин широко раскрыл глаза:
Ч Белла, не молчи, рассказывай дальше. Барсучиха грустно улыбнулась:
Ч Милый Мартин! В твоих глазах, я вижу, загорелся тот же огонек, что у моего
отца, а до него Ч у его отца. Я вижу, что тебе хочется туда отправиться. Это
го я и добиваюсь.
Мартин непонимающе наморщил лоб:
Ч Ты хочешь, чтобы я отправился к Саламандастрону? Но зачем?
Белла наклонилась ближе к Мартину:
Ч С тех пор как Вепрь ушел из Страны Цветущих Мхов, мы живем на осадном по
ложении. Сначала произошло восстание, в котором погибли многие храбрые ж
ители леса; затем было устроено поселение, где приходилось жить в грязны
х лачугах и платить непомерную дань. Я понимаю, жизнь здесь, в Барсучьем До
ме, кажется довольно спокойной, но разве она всегда будет такой? Теперь, ко
гда Котиром правит Цармина, мы не в силах предугадать, что взбредет ей на у
м. Бен Колючка в самую точку попал, когда говорил, что Котир не сможет долг
о существовать без рабов, пополняющих запасы провизии. Вдруг кошка начне
т прочесывать Страну Цветущих Мхов, чтобы нас отыскать? Ей необходимо чт
о-нибудь предпринять до наступления зимы, ведь у нее целая армия, которую
нельзя не кормить. Мартин, у меня такое чувство, что мы ходим по краю пропа
сти. Бен Колючка хочет мира, Командор хочет воевать; аббатиса хочет мира, г
оспожа Янтарь хочет воевать. Вепрь Боец Ч вот кто полноправный правител
ь Страны Цветущих Мхов. Я не могу отсюда двинуться: на мне лежит ответстве
нность за судьбы наших общих друзей Ч лесных жителей Ч и за Сосоп. Кого ж
е мне послать? Только тебя, Мартин. Ты много путешествовал, ты опытный воин
, только тебе я могу доверить эту задачу. Не торопись с ответом. Это очень о
пасное путешествие, и я пойму тебя, если ты захочешь остаться здесь. Мой до
м Ч твой дом, Мартин! Но я верю, что мой отец еще жив. Ты должен уговорить ег
о вернуться. Объединившись под водительством Вепря Бойца, мы победим Цар
мину!
Наступившее за этими словами молчание было прервано появлением госпож
и Янтарь.
Ч Ферди и Коггз и впрямь потерялись. Мы высматривали их где только могли
. Но их как будто лес проглотил. Белла задумчиво почесала полоски на лбу:
Ч А Чибба вы встретили?
Ч Да. Он слетал к Котиру. Ничего нового.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93