Где-нибудь далеко от Страны Цветущих Мхов я начну новую жизнь.
Спасибо вам за помощь и доброту. Где бы я ни оказался, я всю жизнь буду хран
ить в глубине сердца память о моих лесных друзьях. Если когда-нибудь прид
ет такое время, когда я смогу отплатить вам добром за добро, Ч будьте уве
рены, вам и просить не придется.
Дикий кот снова уселся на свое место в полной тишине, которую внезапно вз
орвал оглушительный шквал аплодисментов. Это был ответ лесных жителей н
а его исполненную благородства речь.
Белла постучала по столу, требуя тишины.
Ч Как вы знаете, Ч сказала она, Ч наши друзья из Глинобитной Обители и а
ртель Кротоначальника обследовали Котир. Дед Динни, я думаю, тебе есть чт
о об этом рассказать.
Старый крот потер нос, глядя на Беллу, а затем разложил на столе берестяно
й свиток:
Ч Хрршр, это вот Котир. Мы все закоулки облазили. Видите, это план тюремны
х камер. А под Котиром есть большая пещера с озером, а еще туннель, который
ведет в пустой пень в лесу. Мы с Кротоначальником кое-что придумали. Он ва
м сейчас расскажет. Я-то говорить не мастер.
Кротоначальник поднял кверху обе копательные лапы, чтобы привлечь всео
бщее внимание к своим словам, и произнес совершенно будничным тоном:
Ч Затопить ее. Цармина на плаву жить не останется.
Тут заговорили все разом, сквозь нестройный шум никто не мог разобрать н
и слова. Колумбина кинулась на подмогу Кротоначальнику; она схватила сви
ток со стола и принялась размахивать им.
Ч Послушайте, что я скажу! Ч закричала она. Ч Я тоже участвовала в соста
влении этого плана. Позвольте мне объяснить. Дело в том, что Котир находит
ся в относительно низком месте. Кроты тщательно исследовали наклон земн
ой поверхности. В давние времена там, где сейчас стоит Котир, наверное, был
о озеро, но оно высохло, когда река изменила русло. Все, что осталось, Ч это
озерцо в пещере под крепостью. Так вот, если кроты начнут рыть от того мес
та, где река ближе всего подходит к Котиру, они смогут соорудить подземны
е туннели, по которым вода потечет из Мшистой Реки на более низкие места, а
оттуда Ч прямо в пещеру под Котиром.
Госпожу Янтарь озарило:
Ч И тогда ложе древнего озера вновь наполнится водой!
Со всех сторон раздались взволнованные крики:
Ч И их затопит!
Ч Котир окажется на дне озера!
Ч Туда ему и дорога! Командор вскочил на стол:
Ч Если нам удастся сделать ворота шлюзов, мы установим их под водой, чтоб
ы сдерживать воду, пока туннели не будут готовы.
Ч Командор, предоставь это дело белкам, Ч сказала госпожа Янтарь. Ч Мы
смастерим шлюзы. Ваша главная задача Ч проследить, чтобы они были как сл
едует закреплены.
Ч Хо-хо-шшррр, а мы, кроты, рыть будем, Ч сказал Кротоначальник.
Колумбина подумала, что громкое ликование и радостный топот никогда не з
акончатся. Лесные жители ударились в пляс, все обнимались и орали что был
о мочи.
Чтобы восстановить порядок, Белле пришлось долго колотить по столу.
Ч Поздравляю всех членов Сосопа. Думается, этот план хорош, Ч сказала о
на. Ч И главное, мы избежим открытых боевых действий и печальных потерь.

Четверо друзей проголодались. Они встали до рассвета и отправились в пут
ь по пологим песчаным дюнам, на которых почти ничего не росло, если не счит
ать жесткой несъедобной травы. После скудного ужина накануне, состоявше
го из нескольких кореньев, которые с трудом отыскал Динни, ремни пришлос
ь затянуть потуже.
Привыкнув жить в лесу, друзья не имели опыта передвижения по сыпучим пес
кам. Даже Лог-а-Лог, которому однажды уже пришлось проделать этот путь, си
льно уставал от того, что лапы все время вязнут в мягком подвижном грунте.
Вскоре все четверо совершенно выбились из сил и присели отдохнуть на дюн
е. Мартин набрал пригоршню песка и высыпал ее тоненькой струйкой. Он попы
тался на глаз прикинуть расстояние, отделявшее их от гор. Гонф принялся р
азмышлять вслух:
Ч Вон там находится Саламандастрон. А мы здесь и, кажется, ничуть не стал
и к нему ближе. У нас нет ни корочки хлеба, ни капли воды, а вокруг один песок
.
Лог-а-Лог поднялся и отряхнул мех:
Ч Подождите тут. Мне уже приходилось ходить по пескам.
Он заковылял прочь и скрылся среди дюн.
Динни вырыл маленькую ямку и следил, как песок снова заполняет ее:
Ч Дед Динни никогда бы не поверил, что так бывает, клянусь рытьем!
Тут вернулся Лог-а-Лог. У него в лапах были четыре толстые палки.
Ч Вот, держите, Ч сказал он. Ч Из них получатся удобные посохи, с которы
ми будет легче шагать по песку.
Затем друзья снова отправились в путь. С посохами идти стало и в самом дел
е полегче. Время от времени они замечали вдалеке небольшую жабу или ящер
ицу, но эти твари или не обращали на них внимания, или скрывались среди пес
чаных холмов. Иногда попадалась птичка-другая. Птиц приходилось отгонят
ь посохами, когда их любопытство делалось чересчур назойливым.
Лог-а-Лог нашел немного мягкой травы с млечным соком внутри, и все четвер
о принялись жевать ее, слушая рассказы землеройки о том, что им еще предст
оит:
Ч Скоро мы выйдем из дюн и окажемся снова на песке, но уже не сыпучем. Тогд
а, может быть, мне удастся найти кое-какую еду. Воды, правда, по-прежнему не
будет. Проблема в том, что на морском побережье у всякой пищи соленый вкус
, а пить от этого хочется еще больше. Кроме того, нужно на ходу пробовать пе
ред собой песок посохами. Кое-где попадаются зыбучие пески, которые могу
т засосать. Надо быть настороже и из-за крупных морских птиц вроде чаек. О
ни кого угодно готовы слопать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93