Шаг назад, еще шаг назад… Ее глаза перебегали со сверкающего клинка на гл
аза Мартина. Повелительница Тысячи Глаз все глубже и глубже заходила в в
оду…
Мартин остановился на берегу, но ей казалось, что он вырос и заслоняет пол
неба. От него надо было бежать как можно дальше!
Вдруг Цармина поняла, что зашла слишком глубоко. Силы оставили ее. До бере
га, казалось, было много миль… Внезапно все заполнила вода: темная, булька
ющая вода, которая плотно охватила со всех сторон ее тело, потянула вниз, з
аливая рот, ноздри, глаза-Сны стали явью. Кошмар воплотился в жизнь!
А на отмели Мартин с трудом шагал на сухой берег. Попытавшись в последний
раз поднять меч, он смог еще прошептать:
Ч Спи спокойно, Вепрь, Страна Цветущих Мхов свободна!
Сверкающий меч выпал из лап воина. Мартин мокрым мешком рухнул на траву.

Пленные сидели на берегу рядами. Белла поднялась на пригорок и показала
лапой на озеро у них за спиной:
Ч Смотрите! Котир исчез навсегда! Теперь у вас не осталось ни предводите
ля, ни стен, за которыми можно спрятаться. Война в Стране Цветущих Мхов зав
ершилась. Вы побеждены. Мы не ведем с вами войну на уничтожение, потому что
мы не убийцы. Однако мы щадим вас в последний раз. Не забывайте об этом.
Командор поднялся на пригорок и встал рядом с Беллой:
Ч Прочистите уши и слушайте внимательно! Я повторять два раза не буду. Ка
ждый из вас даст клятву, что вы никогда больше не вооружитесь и будете дер
жаться подальше от Страны Цветущих Мхов. Если бы это от меня зависело, ни о
дин из вас не выбрался бы сегодня живым из этого озера. Но пусть будет, как
решила Белла. Она сказала, что мы вас пощадим. Благодарите ее за счастливо
е избавление. Но я вам вот что скажу: если кто-то на наши условия не согласе
н, пусть поднимет лапу. Озеро рядом, да и я недалеко.
Все пленные немедленно спрятали лапы под себя.
Ч Отлично! Ч с одобрением произнес Командор. Ч Вы останетесь здесь до
завтра, а потом мы под охраной отведем вас на равнину к востоку отсюда. Вы
можете отправиться на запад или на юг, но ни в коем случае не на север, и уж,
разумеется, вам нельзя будет вернуться обратно в нашу страну. Пока все. Си
дите тихо и ведите себя смирно.
Белла и Командор, спустившись с пригорка, подошли к госпоже Янтарь и оста
льным вождям Сосопа. Госпожа Янтарь была обеспокоена:
Ч А куда делась большая кошка? Тимбаллиста тоже волновался.
Ч А где же мой друг? Никто не видел Мартина? Ч встревоженно спросил он. Бе
н Колючка кивнул:
Ч Как раз перед тем, как Котир свалился в озеро, я его заметил на берегу. Он
вон туда шел.
Ч Его нужно немедленно отыскать! Ч перебила ежа Белла. Ч Гонф, мы с тобо
й осмотрим берег. А вы оставайтесь тут и присматривайте за этими разбойн
иками.
Сделав несколько шагов, Белла обернулась и предостерегающе крикнула:
Ч Будьте начеку! Кошка может явиться сюда!
Динни, Белла и Гонф остановились на берегу. Их догнал Тимбаллиста: он не мо
г охранять пленных, пока его друг не нашелся.
Белла оглянулась по сторонам:
Ч Я не думаю, что со своей раной он мог далеко уйти. Вдобавок на нем были тя
желые латы…
Ч И кроме того, зачем бы он отправился по берегу в эту сторону, когда мы бр
али пленных совсем в другом месте? Ч добавил Гонф.
Ч Если я хоть немного знаю своего друга, Ч произнес Тимбаллиста, Ч он д
олжен был выследить кошку.
Ч Хршр, мои копательные лапы говорят, что Мартин где-то поблизости. Я это
чувствую.
Ч Что ж, твои копательные лапы нас еще ни разу не обманули.
Ч Смотрите, хррр! Ч Скосив глаза, крот показал лапой вдаль, где свет захо
дящего солнца отражался от чего-то блестящего.
Гонф бросился бежать:
Ч Клянусь хвостом и шкурой, это же его меч!
Воришка первым добежал до распростертого на земле тела своего друга. Дин
ни, Тимбаллиста и Белла, запыхавшись, подбежали следом за ним. Они увидели
, что Гонф весь дрожит и проливает слезы над жалким обмякшим комом, в котор
ый превратился его друг.
Ч Он умер! Они убили Мартина!
Динни опустился на колени рядом с телом:
Ч Ухрш, что же теперь делать!
И оба горько зарыдали. Тимбаллиста не хотел и не мог поверить, что Мартин о
тправился к воротам Темного Леса, ведь они так мало пробыли вместе после
долгой разлуки! Он осторожно перевернул Мартина на спину и выпрямил его
лапы. Затем он бросился к озеру и наполнил водой боевой шлем. Смочив в нем
кусок парусины, он принялся лихорадочно обмывать раны Мартина:
Ч Кто же его так изуродовал?
Гонф вытер глаза. Подняв с земли длинный обломившийся коготь, он показал
его всем.
Ч Цармина Ч вот кто, Ч сказал он подавленно. Динни покосился на коготь,
потом принялся обнюхивать землю вокруг. Он обнаружил много кровавых сле
дов:
Ч Они долго бились, хршр. Смотрите, меч Мартина в крови кошки, земля вся вс
пахана когтями. Гонф прошел по следу до самой воды:
Ч Ты прав, товарищ. Кошка вошла в воду задом. Я думаю, наш воин победил в эт
ой битве.
Слезы снова выступили на глазах у воришки.
Ч Мартин, мы столько испытаний прошли вместе… Почему ты не взял меня с со
бой на этот раз?
Белла поддерживала голову Мартина. Внезапно барсучиха переменилась в л
ице и наклонилась к самым губам воина.
Ч Он жив! У него губы шевелятся! Ч радостно воскликнула она.
Тимбаллиста суетливо принялся похлопывать лапы Мартина мокрой тряпкой
:
Ч Он жив! Белла, это правда?
Глаза барсучихи затуманились слезами.
Ч Он беседует с моим отцом у ворот Темного Леса, Ч с трудом выговорила о
на.
Ч Не дай ему уйти туда! Сделай что-нибудь! Ч умолял Тимбаллиста, схватив
Беллу за лапы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93