Вепрь с восхищением покачал головой:
Ч Ты говоришь как настоящий воин. Вставай, Мартин. Идем со мной. Я дам тебе
оружие, достойное тебя.
Вепрь подошел к наковальне и завертел в лапах какой-то предмет, завернут
ый в мешковину.
Ч Ночью, пока ты спал, я с моими зайцами работал до рассвета, Ч наконец пр
омолвил он. Ч Я кое-что выковал для тебя, Мартин.
Мартин невольно открыл рот и тут же закрыл его снова. Вепрь продолжал:
Ч Однажды ночью, обходя гору дозором, наша Люпина увидела, как с неба ска
тилась звезда. Она нашла место, куда звезда упала. Кусок раскаленного мет
алла врезался глубоко в песок. Когда он остыл, она выкопала его и принесла
мне. Прошлой ночью я набил горн углем Ч каменным и древесным Ч и так разж
ег его, что пламя Саламандастрона было видно даже в далеких заморских ст
ранах. Это было необходимо Ч полночи прошло, прежде чем металл достаточ
но размягчился, чтобы его можно было ковать. Я проковал его, закалил в масл
е, сковал из него многослойный клинок Ч и непрестанно произносил при эт
ом имена всех великих воинов, какие мне только известны. При последнем уд
аре молота я произнес твое имя. Возьми, Мартин. Это твой меч.
Все обитатели горы столпились вокруг Воителя. Тут же стояли и три его тов
арища, вернувшиеся с осмотра Саламандастрона. Все затаили дыхание, глядя
, как Мартин разворачивает мешковину.
И вот наконец меч засверкал в лучах солнца!
Мириады стальных искр дрожали на обоюдоостром клинке. Его острие напоми
нало вершину горного пика зимой Ч та же изящная форма, тот же слепящий гл
аза блеск! Не доходя на четверть до острия, по смертоносному клинку шла ка
навка для оттока крови. Рукоять была сделана так, что лапа, державшая оруж
ие, не испытывала ни малейшего напряжения. Жесткая черная кожа обтягивал
а ее, а в навершие был вставлен большой красный камень. Там, где рукоять со
единялась с чудесным клинком, красовалась выпуклая гарда с загнутыми кр
аями.
Этот меч превосходил все самые смелые мечтания Мартина. С той поры, когда
он и его товарищи покинули Страну Цветущих Мхов, он не слишком часто вспо
минал об обломке, висевшем у него на шее. Но ему и в голову не приходило, что
в один прекрасный день старый меч его отца обретет такую великолепную но
вую жизнь! Теперь, глядя на боевое оружие, какое не многим дано было увидет
ь, не говоря уж о том, чтобы владеть им, Мартин почувствовал, как воинствен
ная кровь предков закипает в его жилах. Взявшись лапой за рукоять, он поня
л, что этот миг определит многое в его судьбе. Дух его взыграл, кровь прили
ла к щекам, глаза засверкали. Наконец он стал настоящим воином!
Зрители расступились и отошли к стенам, когда Мартин взялся за меч обеим
и лапами. Сначала он подержал его прямо перед собой, медленно поднимая кв
ерху, чтобы привыкнуть к его весу. Затем он принялся описывать мечом круг
и во всех направлениях Ч вверх, вниз, наискось… Сталь свистела и пела в ра
ссекаемом воздухе, а зрители завороженно следили глазами за ее стремите
льными движениями.
Ч Слышишь меня, Цармина? Ч громко закричал Мартин, перекрывая песню сме
ртоносной стали. Ч Я Ч Мартин Воитель. Я возвращаюсь в Страну Цветущих М
хо-о-о-ов!

38

Ранним утром полусонные бойцы Котира начали строиться на плацу Ч Смирн
о, ребята! Ч крикнул Беда. Ч Делаем то же самое, что вчера. Идем в боевом по
рядке, прочесываем лес, глаза разуты, ушки на макушке! Когда мы с ними стол
кнемся, помните приказ: никого не щадить!
Но тут с окраины леса донеслась резкая команда Ч Ч Огонь!
Раздалось шипение смертоносного оружия, рассекавшего воздух. Шестеро с
олдат повалились на землю, пронзенные стрелами и дротиками.
Ч Все в казарму! Быстрее! Ч поспешил скомандовать Беда.

Задние ряды солдат напирали на передние, сгрудившиеся у дверей. В панике
и неразберихе армия продолжала терять бойцов, застигнутых врасплох лет
учей смертью.
Ч Что там происходит? Ч крикнула Цармина.
Ч Нас атакуют белки и выдры!
Командор присел на корточки за кустом и помахал лапой госпоже Янтарь, ст
оявшей на одной из нижних ветвей дуба.
Ч Одиннадцать готовы! Ч доложил он. Белка натянула тетиву и спустила ст
релу:
Ч Дойди уж до полной дюжины, Командор!
С выражением мрачной решимости на мордах бойцы сжали в лапах луки, пращи
и дротики, приготовившись обрушить шквальный огонь на первую же голову,
что покажется из дверей Котира.
Сидевший высоко на смоковнице Сын Коры выпустил стрелу и спросил у товар
ища:
Ч Как думаешь, Груша, долго мы еще сможем поддерживать такой огонь?
Груша навощил тетиву своего лука и только потом ответил:
Ч Госпожа Янтарь говорит, что до полудня. Мое мнение такое: мы должны вым
анить их в лес в полдень. Тогда мы пойдем за ними по пятам и вечером начнем
отстреливать по одному.
Сквозь переплетение ветвей к ним прискакала еще одна белка.
Ч У вас достаточно стрел? Ч спросила она, переводя дух. Ч Вот вам еще по
лный колчан. Дайте сигнал, когда стрелы начнут кончаться.
И она побежала на соседнее дерево со следующей порцией боеприпасов.
Беда перепробовал всевозможные хитрости, но каждая новая попытка конча
лась ничем из-за смертельной точности, с которой вели огонь лесные жител
и. Каждый раз, когда солдаты пробовали выбраться наружу через дверь или д
аже через окно, армия Цармины несла потери. Высоко поднявшееся солнце ра
внодушно освещало тела погибших, которые так и остались лежать во дворе
крепости.
Наконец Цармина высказала самое разумное мнение, какое только было возм
ожно в их положении:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93