Ч Командиры Тимбаллиста и Динни!
Динни держал в лапе кинжал. Наряжен он был в цветной шелковый халат, а в уш
ах у него висели медные серьги корабельных крыс.
Ч Хрррр, мы очень страшное войско и готовы биться насмерть!
Белла отдала честь, стараясь сдержать невольную улыбку.
В одной из носовых кают «Лесного корабля» Мартин вел негромкий разговор
с пятью выдрами, опытными в военном деле. Когда он показался на палубе, на
берегу уже стояло многочисленное войско, ожидая его приказа. Глаза всех
бойцов были устремлены на него. Мартин спрыгнул с корабля и побрел к бере
гу по мелководью. Тимбаллиста разыскал на складе корабельных крыс свои с
тарые боевые латы. Он вышел вперед и, ни слова не говоря, надел их на своего
друга. Белла и зайцы преподнесли Мартину ножны и пояс, сделанные в точнос
ти под его великолепный меч.
Воитель обернулся к войску:
Ч Вперед! Рассчитаемся с Котиром!
Наткнувшись в предрассветной полумгле на моток веревки, Брогг невольно
выругался. Весь парадный зал был завален ловушками. Брогг, потирая ушибл
енную лапу, начинал уже раскаиваться в своем усердии.
И вдруг он услышал крики:
Ч Тревога! Нас атакуют лесные жители!
Помня, как развивались события во время последнего нападения на Котир, Б
рогг решил действовать осторожно. Он опасливо высунул голову из-за двер
ей, готовый в любое мгновение спрятаться обратно, если в воздухе засвист
ят стрелы.
Ворота крепости были широко распахнуты. В быстро рассеивавшемся утренн
ем тумане было видно, что в воротах стоят несколько зверей: барсучиха, мыш
ь в латах и выдра. Брогг не стал высматривать, нет ли с ними еще кого-нибудь.

Ч Прыщ, иди разбуди повелительницу! Ч приказал он.
Мгновенно стряхнув с себя сон, Цармина примчалась вниз по лестнице и вме
сте с Броггом выглянула из дверей:
Ч Так-так, наконец-то они решили показаться. Может, нам ловушки и не понад
обятся. Кажется, они сами в западню забрели.
Ч Но, госпожа, ведь они пришли с белым флагом. Разве это не означает, что он
и не собираются воевать? Ч возразил Брогг.
Ч Не верь своим глазам, Брогг. Ты вот саблю носишь, а воином так и не стал. Д
авай узнаем, чего они хотят.
Перед тем как выйти из дверей на плац, Цармина шепнула Броггу:
Ч Собери лучников! Пусть ждут моего приказа!
Никто из тех, кто пришел на переговоры, не был вооружен, за исключением мыш
и с мечом. Цармина сразу же вспомнила бежавшего узника.
Ч Беглые заключенные и лесные бунтовщики, что вам здесь нужно?
Ч Мы Ч вожди Сосопа и пришли объявить тебе ультиматум! Ч В голосе Воит
еля слышалась суровая непреклонность.
Мысли Цармины неслись быстрее молнии: «Все вожди оказались в одном месте
. Живыми они уйти не должны. Собрал ли Брогг лучников?»
Воитель вытянул вперед лапу в кольчуге:
Ч Слушай внимательно, что я скажу, кошка. Ты и твои приспешники не имеете
права тиранить лесных жителей и обращать их в рабство. Мы честные свобод
ные труженики. Страна Цветущих Мхов Ч наш дом!
Ч Ах ты нахальный выскочка! Ч крикнула Цармина. Ч Надо было мне убить т
ебя, когда случай выдался. Понимаешь ли ты, кому угрожаешь? Я Ч Цармина, По
велительница Тысячи Глаз!
Эти слова не произвели никакого впечатления на ее врага.
Ч Я Ч Мартин Воитель, и не за тем я пришел сюда, чтобы сыпать пустыми угро
зами. Вот что я должен тебе сказать: покинь крепость до захода солнца и заб
ери с собой свою армию. Иди куда хочешь, но не возвращайся в Страну Цветущи
х Мхов.
Цармина глянула через плечо назад и увидела, что лучники стоят наготове
за дверями главного зала.
Ч И что же будет, если я подчинюсь?
Ч Тебе будет дозволено уйти, и никому из твоих зверей мы не нанесем никак
ого вреда. Даю тебе слово воина.
Цармина пожала плечами и широко развела лапы в стороны.
Ч А что будет, если я предпочту остаться? Ч спросила она.
Голос Мартина звучал как молот, ударяющий по наковальне:
Ч Ты умрешь здесь вместе со своими приспешниками. Эти стены я обрушу вам
на головы. И в этом даю тебе мое слово воина.
Ч Громкие слова! Я ничего не обещаю, кроме одного: вы все погибнете там, гд
е стоите.
По знаку, данному дикой кошкой, из дверей выскочили лучники, готовые в люб
ое мгновение открыть огонь.
Цармина сложила лапы на груди, издевательски усмехаясь:
Ч Что ты теперь скажешь, воин? Мартин стоял по-прежнему непоколебимо, ка
к скала, на его лице не отражалось ни малейшего страха.
Ч Если так, мы погибнем здесь от твоих стрел. Но взгляни на деревья за мое
й спиной и на стены крепости. Каждый лесной житель, который в состоянии на
тянуть тетиву лука или метнуть дротик, целится сейчас в твое коварное се
рдце. Ты и на полшага с места не сойдешь, как отправишься к воротам Темного
Леса. Так что подумай хорошенько, кошка. Если хочешь, прикажи своим лучник
ам стрелять. Мы готовы погибнуть, лишь бы избавить от тебя Страну Цветущи
х Мхов.
Цармина повела глазами по сторонам. Выдры, мыши, белки, ежи и даже зайцы ус
еяли деревья и верх крепостной стены. Их было не меньше, чем листьев, котор
ые взметает ветер осенью.
Ч Опустите луки! Ч поспешно прошипела Цармина своим солдатам.
Лучники повернули луки к земле. Вожди Сосопа направились прочь из крепос
ти.
Цармина угрожающе вытянула дрожащую лапу.
Ч Этим дело не кончится, Ч произнесла она сдавленным от гнева голосом.
Ч Нет, нет! Это только начало! До нее донесся голос Мартина:
Ч Увидимся на закате солнца. Мы будем ждать твоего ответа.
Брогг высунул голову из дверей:
Ч Не забудьте закрыть за собой ворота, эй, вы! Когда ворота захлопнулись,
послышался громкий голос Беллы:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93