Перед ними простиралось теперь открытое море. Позади огни Саламандастр
она ярко горели высоко над берегом, усеянным телами мертвых и раненых кр
ыс.
Дух Вепря Бойца все витал над песчаным берегом: ему не хотелось покидать
добрую сечу и нестись к воротам Темного Леса. Серебристый барсук прочел
письмена на стене Ч и сделал так, как было суждено и должно!
Цармина и Беда настороженно следили за каждым шагом друг друга: Беда Ч и
з лесу, где, промокнув до костей от утренней росы и совершенно утратив бое
вой дух после целой ночи бесплодного ожидания, он дрожал от холода со сво
им войском; а повелительница диких котов Ч из окна своей комнаты. Взаимн
ое недоверие и вражда между кошкой и лисом возрастали с каждым часом.
Беда присел в мокрой траве на корточки рядом с Броггом:
Ч Видишь, как ваша госпожа с нами обращается? Мы здесь всю ночь дрогнем, а
она почивает в своей роскошной постели, в тепле и уюте.
Брогг покосился на лиса:
Ч Так всегда было. Она ведь повелительница, разве не понятно?
Беда сплюнул заползшего на губу жучка:
Ч Если бы в Котире правил я, солдаты жили бы так же, как их командир. Спроси
об этом у моих ребят. У нас всегда еды было вдоволь для всех. Никогда я не пр
ятался в безопасном месте, отправив своих воинов на рискованное дело.
Брогг поднялся, стряхивая росу с плаща:
Ч Похоже, сегодня они не собираются высовываться из лесу. Любопытно, как
они догадались о нашей засаде?
Когда войско двинулось обратно в Котир, Беда и Брогг с серьезным видом ве
ли о чем-то негромкий разговор.
В то же утро, но немного позже Беда наблюдал за работой бригады, заменявше
й сгоревшие деревянные части дверей и окон. Цармина воспользовалась эти
м, чтобы пригласить к себе в комнату Брогга. Угощая его сидром и жареными л
есными голубями, она ловко наводила его на интересовавшие ее темы разгов
ора. И Брогг все рассказал своей повелительнице.
Цармина снова уселась у окна, всматриваясь в задрожавшую верхушку ели. О
братившись к Броггу, кошка заговорила доверительным тоном:
Ч Ты оказался хорошим командиром, Брогг. Не сомневайся, твоя госпожа воз
наградит тебя. Этот лис почти насильно пробрался сюда, когда мы были полн
остью поглощены борьбой с лесными жителями. Он отменяет мои приказы и по
тихоньку клевещет на меня за моей спиной. Подумай только, ведь если бы он с
о своей шайкой оборванцев не заявился в Котир, я бы тебя назначила на долж
ность главнокомандующего!
Ч Меня, повелительница?! Ч Брогг не мог поверить своим ушам.
Ч Да, тебя. Никому не говори об этом, в особенности Беде! Пусть он занимает
ся починкой крепости. Он надеется, что в один прекрасный день станет прав
ителем Котира. Выполняй свой долг, Брогг, несмотря ни на что. Следи, чтобы в
оины Тысячи Глаз сохраняли мне верность и преданность. А что касается Бе
ды… предоставь это мне. Если он с тобой заговорит, передай ему, что я хочу в
идеть его у себя.
Ч Слушаюсь, госпожа. Ты можешь на меня положиться.
Ч Я знаю, друг мой. Ну, иди, Брогг.
Тот попятился к двери, отвешивая поклоны.
К середине дня работа по починке крепости была в полном разгаре. Беда неб
режным шагом вошел в комнату Цармины и оперся обеими лапами о стол, за кот
орым сидела дикая кошка.
Ч Зачем я тебе понадобился, кошка? Ч спросил он нагло.
Цармина пододвинула к нему бокал ежевичного вина, затем налила и себе:
Ч За тебя, Беда. Хорошо вы поработали с дверями и окнами. Даже мне вряд ли у
далось бы починить их лучше.
Лис внимательно наблюдал за кошкой, не прикасаясь к вину, пока та не отхле
бнула из своего бокала.
Ч За что это мне вдруг такая честь? Что ты задумала, Цармина?
Повелительница диких котов печально покачала головой:
Ч Почему мы дошли до такого недоверия и враждебности, Беда? Ч Она траги
ческим жестом указала в окно. Ч Вот где скрывается враг! Нам нужно бороть
ся с лесными жителями, а не друг с другом.
Лис отхлебнул темного пахучего вина:
Ч С этим можно бы и согласиться, но почему вдруг такая перемена?
Цармина усталым жестом провела лапой по морде.
Ч До того как ты здесь появился, мне не удалось одержать ни одной победы
над лесными жителями. Даже вчера, когда они напали на нас, я все еще не дове
ряла тебе, хотя ты делал все, что было в твоих силах, Ч призналась она. Ч Я
тебя заставила провести целую ночь под открытым небом, и ты ни разу не пож
аловался. А сегодня я выглянула из окна и увидела, что ты помогаешь своим с
олдатам. Тогда-то я и переменила мнение о тебе.
Цармина опять наполнила вином бокал Беды.
Ч Прости меня, Беда. Ты настоящий друг. Лис опорожнил свой бокал и осмели
лся снова наполнить его.
Ч Значит, тебе нравится, как мы чиним повреждения, нанесенные пожаром?
Цармина пододвинула кувшин с вином поближе к лису, чтобы тому не приходи
лось тянуться за ним.
Ч Еще бы! Это в тысячу раз лучше того, на что способны мои недотепы! Беда со
гласно кивнул:
Ч Это точно, мои ребята чего только не умеют. Они все еще трудятся у входа
в кухню.
Ч Отлично, Ч произнесла Цармина, роясь в деревянном сундуке. Ч Но меня
гораздо больше волнуют большие ворота Ч выход с плаца в лес.
Лис допил вино и решительно отставил бокал:
Ч Хорошо, пойдем на них взглянем, хотя мне кажется, что в серьезном ремон
те там нужды нет.
Цармина достала из сундука плащ. Это было длинное одеяние из ярко-красно
го бархата с опушкой из перьев лесных голубей. Его недавно выстирали и вы
чистили.
Ч Я дарю тебе этот плащ, друг мой, Ч сказала Цармина с приветливой улыбк
ой. Ч Носи его в память нашего нового союза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93