Лучше он проведет этот час с детьми, а вниз спустится за несколько ми
нут до того, как будет накрыт стол.
Коул застал Стюарта и Роберта за ужином под неусыпным наблюдением Нанны
. Мальчики радостно приветствовали своего учителя, а собаки, виляя хвост
ами, забрались под стол. Коул опустился в кресло.
Ц Тут еще пирог с почками, а я его терпеть не могу, Ц проворчал Роберт.
Ц Ишь ты, терпеть он не может. Ц Нанна подвинула ближе к мальчикам кружк
и с молоком. Ц Чтобы съел все, до крошки, а то прямо сейчас отправишься в по
стель и останешься без пудинга!
Роберт нахмурился, но после длительных колебаний все же принялся за пиро
г. Коул заговорил со Стюартом. Несколько минут они поболтали, и Коул прише
л к выводу, что юный маркиз вполне спокоен и будет этой ночью крепко спать
. А вот прошлая ночь прошла для Стюарта тревожно. Коул и сам почти не спал. Н
есколько раз за ночь он выбирался из теплой постели и прогуливался по ос
вещенным лампами коридорам дома Мерсеров. Самое странное, что он сам не м
ог понять, почему так поступает. Просто его одолевало недоброе чувство п
рисутствия в доме чего-то зловещего, слишком хорошо знакомое опытному с
олдату.
В одну из таких прогулок Коул встретился с Коксом, который поднимался на
верх по задней лестнице. Слуга молча кивнул ему и ушел. А уже ближе к рассв
ету Коул заметил Чарлза Дональдсона, дремавшего в кресле в прихожей. При
звуке шагов Коула на лестнице здоровяк-шотландец мгновенно проснулся и
вскочил. Взглянув друг на друга, мужчины обменялись понимающими взгляда
ми. Затем Коул медленно вернулся наверх с ощущением того, что всех обитат
елей дома тревожит предчувствие опасности.
Наверху Коул обратил внимание на то, что из-под двери комнаты юного лорда
Мерсера пробивается свет. Осторожно отворив ее, Коул заглянул к Стюарту,
чтобы проверить, все ли в порядке. Дверь не скрипнула. Стюарт лежал спиной
к двери и при свете лампы читал книгу. Он даже не почувствовал, что за ним к
то-то наблюдает. Утром Коул попросил Дональдсона затянуть потуже все пе
тли, чтобы они скрипели, когда дверь открывается, или заменить их новыми. И
снова при этом он встретил понимающий взгляд дворецкого.
Сегодня, правда, Стюарт выглядел спокойнее, но, как и брат, ел без аппетита.
Коулу было вполне очевидно, что его светлость разделяет некоторые опасе
ния своей матери.
Ц Нанна, мне уже невмоготу есть этот пирог, Ц захныкал Роберт. Ц Даже ес
ли я останусь без пудинга.
Нанна оглядела тарелки мальчиков.
Ц Что ж, дорогие мои, вы сами лишили себя сладкого, Ц неумолимо объявила
она.
Стюарт и Роберт посмотрели на Коула, словно ища у него защиты и сочувстви
я. Но тот молча поднялся с кресла. Во-первых, пора уже было спускаться вниз
к ужину, а во-вторых, он не желал вмешиваться в методы воспитания Нанны. Не
давно он узнал, что старая няня вырастила и Дженет, и Эллен, что через ее ру
ки прошел и Чарлз Дональдсон, и большинство остальных слуг-шотландцев. Д
а, Нанна воспитывала мальчиков в строгости, но она искренне их любила. Коу
л похлопал Роберта по спине.
Ц Простите, Роберт. Но вам следует встретить наказание, как подобает муж
чине.
Ужин протекал довольно скучно. Эллен Камерон бормотала что-то бессвязно
е, а Дженет вела себя на удивление тихо, можно сказать, она почти замкнулас
ь в себе. Вопреки своему желанию Коул не отрывал взгляда от ее лица, хотя п
рилагал все усилия, чтобы этого не делать. Делакорт, похоже, также был цели
ком поглощен хозяйкой.
Видимо, чувствуя неважное настроение Дженет, молодой человек постоянно
брал ее за руку, заботливо ухаживал за ней, просил разрешения отведать ку
шанье с ее тарелки. То есть вел себя как дома. Приказывал лакею принести то
одно, то другое, добавлял соуса к рыбе, перца к мясу, и все это для того, чтоб
ы уговорить Дженет поесть. Но она все равно почти не дотронулась до еды.
Дважды Делакорт встречался глазами с Коулом, и в смелом взгляде лорда чи
тался вызов. Однако он тут же отворачивался и раздраженно щелкал пальцам
и, подзывая лакея, чтобы тот наполнил пустой бокал Дженет. Похоже, только в
ино маркиза и поглощала с большой охотой.
Вскоре Коул даже проникся благодарностью к мисс Камерон за ее непрерывн
ую болтовню. В обычной обстановке он посчитал бы ее пустомелей и болтушк
ой, но сегодня в напряженной атмосфере, царившей за ужином, ее болтовня по
крайней мере создавала видимость светской беседы. В какую-то минуту раз
говор перешел от застоя в экономике к лондонскому театру. Эта тема мало и
нтересовала Коула. Мисс Камерон заговорила о какой-то пьесе, премьера ко
торой намечалась на конец сезона.
Ц А вы что скажете, капитан Амхерст? Ц обратилась Эллен к Коулу. Ц Очень
интересно, правда? Вы видели его игру? Это, безусловно, мой любимый актер.
Ц Да... конечно, интересно, Ц пробормотал Коул. Он не расслышал, о ком идет
речь, поэтому вопросительно посмотрел на Эллен. Ц Боюсь, я не имел такого
удовольствия, мисс Камерон. Но он, без сомнения, очень талантлив.
Взгляд Эллен затуманился, она подняла глаза к небу.
Ц О да! Ц воскликнула она голосом, полным благоговения. Ц Я видела его в
прошлом году в пьесе «Тит Андроник»! Очень люблю хорошие трагедии, а он иг
рал так вдохновенно.
Лорд Делакорт скривился.
Ц Это очень жестокая пьеса, мисс Камерон. Не могу себе представить, что о
на будет идти целых две недели, вплоть до закрытия сезона.
Мечтательное выражение слетело с лица Эллен.
Ц Да, пьеса довольно страшная, не так ли? Пожалуй, «Око за око» больше подо
шла бы для закрытия сезона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99