Джен
ет понятия не имела, что на этот раз могло послужить причиной их ссоры. Да,
Дэвид слегка высокомерен, но это придает ему привлекательность. А что до
Коула, то его твердые моральные устои кажутся сегодня немного устаревши
ми. Без сомнения, своим поведением прошлой ночью она его разозлила, а може
т, даже вызвала отвращение.
Нет, черт побери, это не так. При воспоминании о минувшей ночи Дженет почув
ствовала, как запылало ее лицо. Коула влекло к ней, он желал ее, этому было м
ножество доказательств. И если он возжелал ее, пусть и на короткий миг, то
разве не может это чувство снова в нем вспыхнуть?
Утром за завтраком Дженет подумала о том, что между ними возможно соглаш
ение, и если они не стали любовниками, то могут быть добрыми друзьями. Но в
изит мисс Лодервуд расстроил эти планы. Боже, да она не могла себе предста
вить, что Коул будет принадлежать другой женщине!
Дженет медленно отстранилась от окна. Уже давно она не думала ни о чем дру
гом, кроме благополучия своих детей. Ей и в голову не приходило, что страст
ь может охватить ее с такой силой. А оказалось, что этой страсти удалось да
же пробить панцирь страха. Но сможет ли она вызвать в Коуле ответные чувс
тва такой же силы?
Ходили слухи, что многие считают ее ведьмой. Дженет этого никогда не пони
мала, однако и вправду многие мужчины бросались к ее ногам, и это заставил
о Дженет поверить в то, что она и впрямь способна возбуждать в них безумну
ю страсть. Некоторое время в свете считалось необычайно модным за ней ух
аживать. С настойчивостью, граничившей с фарсом, городские франты и воло
киты стремились добиться от нее хотя бы тура вальса или разрешения прово
дить до дома. Они дрались из-за нее на дуэлях, заключали пари, лучшие друзь
я становились из-за нее врагами.
Будучи молодой и неопытной и изнывая от скуки, Дженет не стремилась резк
о пресекать поползновения своих кавалеров. Сейчас она понимала, что ее п
оведением тогда руководила глупая надежда на то, что муж пожалеет о свое
м пренебрежительном отношении к ней, что внимание многочисленных покло
нников заставит его увидеть в ней не только номинальную супругу, но и оча
ровательную женщину. Господи, какой же она была наивной!
Но Коул, конечно же, не настолько глуп, чтобы считать ее ведьмой. И им нельз
я манипулировать, он с самого начала показал, что ее главное оружие на нег
о не действует. Ее первая линия обороны Ц попытка его перехитрить Ц рух
нула, так как Коул оказался очень умен. Флирт тоже ничего не дал, он вызвал
у Коула лишь ледяное презрение. А попытка относиться к нему снисходитель
но оставила у Дженет чувство собственной никчемности, так как во всех сл
учаях он оказывался выше ее вульгарных выходок.
Создавалось впечатление, что Коул тактично проливал свет на все ее недос
татки, и она сама видела их и стыдилась. Такого человека невозможно было у
бедить сделать нечто, что противоречило бы его принципам. И тем не менее о
н был мужчиной... настоящим мужчиной. Поэтому она снова спрашивала себя: уд
астся ли ей его соблазнить? И способ выяснить это был только один.
Поставив ногу на каминную решетку, Коул развалился в кресле, прислушивая
сь к шуму дождя с довольным чувством старого солдата, который пережидает
непогоду в теплом и сухом месте, прекрасно сознавая цену этого комфорта.
Напротив него за столиком сидел Чарлз Дональдсон. Здесь, в каморке дворе
цкого, расположенной под лестницей, им был не страшен никакой дождь и хол
од, поскольку стена комнатки примыкала к огромной кухонной плите.
После малоприятного ужина в обществе Дженет, Эллен и Делакорта Коул с го
товностью принял предложение Дональдсона продолжить разговор и выпить
по капельке виски. «Капелька» оказалась доброй третью бутылки, но Донал
ьдсон продолжал играть роль радушного хозяина.
Ц Ну что, капитан, еще по одной? Ц спросил дворецкий, отвлекая Амхерста о
т его мыслей. Дональдсон налил им виски и поднял свой бокал. Коул последов
ал его примеру.
Ц За кого мы выпьем на этот раз, сэр? Ц поинтересовался Коул, чокаясь с До
нальдсоном.
Ц За реку Садорру! Ц провозгласил дворецкий. Ц Которая была красной от
крови французов.
К полуночи Дженет не дождалась Коула в библиотеке, не встретила она его и
расхаживая по дому. Из-под двери его спальни свет не пробивался, классная
комната оказалась пустой, дети спокойно спали. Дженет поймала себя на мы
сли, что она, как это часто случалось в последнее время, блуждает по коридо
рам дома Мерсеров, подобно неугомонному призраку. И вдруг ее внимание пр
ивлекли громкие голоса, доносившиеся из-под лестницы. Дженет потихоньку
пробралась в темную кухню и сразу поняла, что голоса звучат в каморке дво
рецкого. Когда она проходила мимо плиты, ее остановил взрыв громкого сме
ха.
Ц Нет, нет, Дональдсон, у меня на этот счет другое мнение! Ц услышала Джен
ет громкие возражения Коула. Ц Здесь заслуга исключительно кавалерии. Е
сли бы наши кавалеристы не смяли тылы французов, эта битва могла бы тянут
ься бесконечно.
Дженет почувствовала облегчение. Во-первых, мужчины не спорили, а просто
вспоминали былые сражения. А во-вторых, теперь ей было ясно, где Коул скры
вался весь вечер.
Ц Последнее, что я помню, Ц это как мне в задницу воткнулся французский
штык! Ц прорычал Дональдсон. Ц Поэтому не могу спорить о том, чего не вид
ел. И все же я уверен, что победу нам принесла пехота. Жаль, я не видел, как эт
их лягушатников гнали до самой Памплоны!
Торопливо, пока у нее не пропала решимость, Дженет громко постучала в две
рь каморки дворецкого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99