Ц А леди Мерсер заслуживает того, чтобы ее о
ставили в покое и не мешали оплакивать покойного мужа.
Ц Вот как? А как же дети? Ц резко спросил Эдмунд. Ц Как потвоему, заслужив
ают они лорда Делакорта в отчимы? А тебе не приходило в голову, что им буде
т лучше под нашей с отцом опекой?
Ц Детей нельзя отрывать от матери, Эдмунд.
Ц Ты еще скажи Ц от любящей матери! Да весь свет считает эту женщину хла
днокровной...
Ц Попридержи язык, Эдмунд! Ц резко оборвал его Коул, угрожающе вскинув р
уку. Ц Ты оскорбляешь ни в чем не повинную женщину, а я этого не позволю!
Ц Неповинную! Ц рассмеялся Эдмунд, но это был какой-то странный, почти о
тчаянный смех. Ц Ты забыл, дорогой кузен, что я был здесь в вечер смерти Ме
рсера.
Ц Ошибаешься, Эдмунд, Ц спокойно ответил Коул. Ц Уверяю тебя, это не уск
ользнуло от моего внимания.
Ц Мне не нравится твой тон, кузен. Я вообще тогда не выходил из этой комна
ты. И, если хочешь, попытайся найти свидетеля, который это опровергнет.
Ц Твои слова звучат как вызов. Ленивая улыбка скривила губы Эдмунда.
Ц Дорогой кузен, если тебя так интересует вызов, очень жаль, что ты не слы
шал, как ссорились Делакорт с Мерсером в тот вечер. А вот некоторые гости с
лышали. Мерсер не держал в тайне свои намерения, хотя развод и неприятная
штука.
Коул продолжал хранить ледяное спокойствие.
Ц Еще одно слово, Эдмунд, и мы встретимся с тобой на рассвете в лесу на окр
аине Лондона. А я знаю, как ты не любишь подниматься с постели до полудня.
Эдмунд с не скрываемой больше злобой посмотрел на Коула и резко поднялся
с кресла.
Ц Я не боюсь тебя, Амхерст! Ц прошипел он, но побледневшее лицо опроверг
ало его слова. Ц И я действую во благо нашей семьи.
Ц Неужели? Значит, у нас с тобой разные представления о благе семьи. К сож
алению, я вынужден попросить тебя удалиться.
Коул не надеялся, что Эдмунд добровольно покинет дом. А христианское мил
осердие не позволяло ему спустить кузена с крыльца. Поэтому он позвонил
в колокольчик и приказал появившемуся Стайлзу проводить гостя до карет
ы, очень надеясь при этом, что Дженет не узнает о его визите.
Глядя вслед удаляющемуся Эдмунду, Коул ощутил неприятную горечь. Наверн
ое, тому что-то было очень нужно, раз уж он решился прийти сюда, в дом Мерсер
ов. Неужели он рассчитывал на то, что если юный лорд Мерсер и его состояние
окажутся под полной опекой сэра Джеймса, то отец станет более сговорчив
ым и оплатит его карточные долги? Или он замыслил нечто более коварное? Эт
ого Коул не знал, но он прекрасно понимал, что стал серьезной преградой на
пути Эдмунда.
Постепенно успокоившись, Коул взял шляпу и снова направился к входной дв
ери, где едва не столкнулся с Эллен, одетой для прогулки. На руке у нее висе
ла небольшая плетеная корзинка.
Ц Добрый день, мисс Камерон. Ц Коул распахнул дверь, пропуская Эллен. Ц
Вы собрались к тетушке?
Женщина улыбнулась:
Ц Да. А вы на встречу с другом?
Ц Совершенно верно. Ц Экипажа у крыльца не было, и Коул осторожно взял Э
ллен под руку. Ц Если вы одна, то позвольте вас проводить?
Эллен легко сбежала по ступенькам на тротуар.
Ц Благодарю вас, капитан Амхерст, но тетушка живет недалеко. И потом, вам,
наверное, со мной не по пути.
Шагая рядом с ней, Коул задумался: а ведь Эллен тоже могла бы пролить свет
на смерть лорда Мерсера.
Ц Тогда позвольте мне по крайней мере перевести вас через Оксфорд-стри
т, Ц продолжал настаивать Коул, забирая у Эллен корзинку. Ц Там даже в во
скресенье довольно оживленное движение.
Ц Как вам будет угодно, Ц любезно согласилась Эллен. Она взяла Коула под
руку, и они зашагали в направлении Оксфорд-стрит.
Бросив взгляд на спутницу, Коул заметил:
Ц У вас сегодня какой-то подавленный вид, мисс Камерон.
Эллен вздохнула.
Ц Меня очень взволновала эта история с Жуликом.
Ц Вы считаете, это был чей-то злой умысел?
Эллен помедлила с ответом, откинув со лба прядь волос каким-то угловатым
движением.
Ц Конечно, не мне судить, но после смерти его светлости в доме явно проис
ходит нечто ужасное.
Коула так и подмывало спросить у Эллен, не мог ли, по ее мнению, лорд Делако
рт убить Мерсера, однако он промолчал. Через некоторое время он все-таки с
казал:
Ц Как вы думаете, мог его отравить кто-нибудь из слуг? Я имею в виду лорда
Мерсера.
Коул почувствовал, как напряглась рука Эллен.
Ц Поначалу мне такое и в голову не приходило, Ц ответила она.
Ц А теперь?
Ц Я не понимаю, зачем бы им это понадобилось. Наверху тогда была Ханна, го
рничная. Мне всегда казалось, что она чересчур развязно себя ведет в прис
утствии лорда Мерсера. Но это еще ничего не значит.
Ц А вы делились своими наблюдениями с леди Мерсер? Эллен снова замялась
и едва не споткнулась.
Ц Сэр, я не считала возможным для себя вмешиваться в отношения Дженет с м
ужем.
Слова Эллен наводили на другую, довольно опасную тему. И Коул не мог решит
ь, следует ли ее затрагивать. Он глубоко вздохнул.
Ц Леди Мерсер мне говорила, что вы также подозревали подругу Мерсера, ма
дам Ланье.
Ц А я и не знала, сэр, что моя кузина так вам доверяет.
Ц Ее светлость тревожится за своих детей, а поскольку их воспитание дов
ерено мне, я попросил ее подробно мне обо всем рассказать, Ц пояснил Коул.

Эллен медленно кивнула:
Ц Что ж, это разумно. Да, я, правда, говорила, что Мерсера могла отравить Гл
орианна, но, наверное, я просто выдавала желаемое за действительное.
Ц Желаемое за действительное? Ц удивился Коул.
Ц О, я вовсе не хочу ей зла, если вы подумали об этом. Глорианну я знаю очен
ь мало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99