Шум за дверью моментально стих, как это бывало, ког
да кто-то заставал Стюарта и Роберта озорничающими на чердаке.
Ц Войдите! Ц рявкнул Дональдсон.
Дженет распахнула дверь и, несмотря на волнение, едва удержалась от смех
а. Дональдсон сидел в кресле с высокой спинкой, закинув ноги в носках на ст
ол, его сюртук валялся рядом на полу. Напротив в кресле сидел Коул, его ног
а покоилась на каминной решетке, галстук отсутствовал.
Ц Ваша светлость! Ц воскликнул дворецкий. Мужчины с такой поспешность
ю вскочили, что кресло Дональдсона с грохотом упало на пол.
Коул вежливо склонил голову, а дворецкий принялся поднимать кресло.
Ц Леди Мерсер, вы застали нас врасплох, Ц холодно проговорил Коул, Ц по
этому прошу прощения. Ц Несмотря на невозмутимый тон, было заметно, как о
н покраснел.
Глядя на грудь Коула в распахнутом вороте рубашки, Дженет почувствовала
, как ее решимость тает.
Ц Я... я не думала вам мешать. Садитесь, пожалуйста. Мне просто нужно было с
просить, капитан Амхерст, не могли бы мы поговорить в гостиной?
Коул с удивлением посмотрел на нее.
Ц Миледи, уже за полночь. Дети...
Ц С ними все в порядке, Ц оборвала Коула Дженет. Ц Но если вы считаете, чт
о сейчас слишком поздно, мы можем поговорить в другой раз.
Коул поставил бокал на стол.
Ц Разумеется, я к вашим услугам, мадам. Но дайте мне, пожалуйста, время при
вести себя в порядок. Я не заставлю вас ждать.
Высший свет, когда-то в изумлении наблюдавший за тем, как самые блестящие
франты пытались ухаживать за маркизой Мерсер, с трудом узнал бы ее сегод
ня. Женщина, нервно расхаживавшая по гостиной, очень отдаленно напоминал
а ту роковую особу, которая горделиво блистала в салонах и бальных залах
Лондона.
Расхаживая взад и вперед, Дженет нервно теребила руки с побелевшими кост
яшками пальцев. Ей казалось, что прошло уже несколько часов, а Коул все не
приходил. Возможно, он понял, что она просто не смогла удержаться и отправ
илась по дому на его поиски. И наверное, догадался, чего она хочет. Коул, каз
алось Дженет, способен своим взглядом с пугающей легкостью проникнуть с
квозь ее защитный панцирь и заглянуть в самое сердце.
И тут он внезапно появился в дверях. Прислонившись плечом к косяку, он уст
ремил взгляд на Дженет. От него уже не веяло таким теплом, как утром, а его н
апряженная поза насторожила маркизу. Конечно, она понимала, что он пил ве
сь вечер и, видимо, выпил много. И хотя его военная выправка стала не такой
безукоризненной, взгляд по-прежнему оставался непреклонным.
Ц Может, войдете? Ц мягко предложила Дженет. Коул вошел в гостиную и зак
рыл за собой дверь.
Ц Что случилось, Дженет? Ц Его низкий голос звучал подозрительно ласко
во и завораживающе.
Ц Я просто хотела убедиться, что между нами все хорошо, Ц ответила Джене
т, указывая на кресло у камина.
Ц Наверное, я не совсем понимаю...
Ц Сегодня вечером за ужином, Ц резко оборвала Коула Дженет, опускаясь в
кресло с другой стороны камина, Ц вы показались мне каким-то отстраненн
ым. Поэтому я захотела убедиться, что вчерашнее ночное происшествие не с
оздало преграды между нами. Ц Она говорила спокойно, стараясь, чтобы выр
ажение ее лица было бесстрастным.
Коул сел в кресло напротив.
Ц Тогда можете успокоиться, Дженет. На мой взгляд, вчера ночью произошло
ужасное недоразумение. И я, как мужчина, признаю свою вину. Можете обо всем
забыть.
Ц Значит, забыть? Ц чуть резче, чем хотелось бы, воскликнула Дженет.
Ц Да, и покончим с этим. А теперь желаю вам спокойной ночи, Дженет. Уверен,
вам надо хорошенько выспаться.
Но маркиза не хотела отпускать Коула и прекрасно понимала, что он, будучи
джентльменом, не сможет просто повернуться и уйти. Она поднялась и подош
ла к небольшому столику, и Коулу ничего не оставалось, как тоже встать.
С отсутствующим видом Дженет взяла со столика маленькую фарфоровую ста
туэтку и принялась вертеть ее в руках.
Ц А к вам сегодня приходила женщина, Ц сообщила Дженет, поворачиваясь к
Коулу. Ц По-моему, ее зовут Луиза. Она принесла ваши очки.
Ц Неужели? Ц удивился Коул. Ц Я ей очень благодарен, даже не заметил, что
забыл их.
Ц Думаю, вы найдете их на столе в своей гостиной. А эта Луиза очень привле
кательна. Наверное, она и есть ваш «хороший друг»?
Ц Совершенно верно. Ц Коул внимательно, с прищуром, посмотрел на Дженет.

Она отвела глаза и поставила статуэтку на столик.
Ц Не будет ли с моей стороны слишком большим нахальством поинтересоват
ься, какие у вас отношения?
Коул замялся, и Дженет, не дождавшись ответа, снова повернулась к нему. Он
улыбнулся, но улыбка получилась вымученной и мрачной.
Ц Дженет, смею вас заверить, что если бы я и состоял с Луизой в близких отн
ошениях, то вряд ли признался в этом. Ее муж очень искусный стрелок.
Ц Ее... ее муж?
Коул стремительно подошел к столику.
Ц Послушайте, Дженет, Ц тихо сказал он, устремив на нее скептический взг
ляд, Ц к чему этот допрос? Вас не могут интересовать жены моих друзей и со
служивцев. Думаю, вам лучше говорить со мной откровенно. Ц Хотя слова Коу
ла звучали вежливо, в них явно слышался вызов.
Дженет показалось, что Амхерст хочет заставить ее признаться в своих чув
ствах. Возможно, гордость не позволяла ему с легкостью подчиниться ее же
ланиям. Она должна была понять это сразу, как только он появился в гостино
й. А может, он просто смеется над ее нерешительностью. Несомненно, ему част
о приходилось выслушивать от женщин недвусмысленные предложения. Симп
атичный, умный, состоятельный вдовец, окруженный аурой этакой таинствен
ности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99