А после того как подали фрукты, Эллен неожиданно отк
инулась на спинку стула и приложила ладонь ко лбу. Вот тут Коул впервые за
весь вечер внимательно посмотрел на нее. И все его мысли о собственных не
приятностях тут же улетучились.
Бледность лица Эллен настораживала, на лбу у нее поблескивали капельки п
ота.
Ц Прошу простить, капитан Амхерст, Ц запинаясь, сказала она, Ц но мне чт
о-то не по себе.
Коул тут же вскочил и махнул рукой, подзывая слугу. Обеспокоенный, он подо
шел к Эллен и прикоснулся рукой к ее лбу.
Ц Кокс, да у нее жар, Ц шепотом сообщил Коул слуге. Ц Пригласите поскоре
е мистера Дональдсона.
Однако события стремительно развивались к худшему. Оказалось, что Донал
ьдсон и сам почувствовал себя плохо и четверть часа назад лег в постель. З
а ним последовали кухарка, буфетчица и мальчишка-посыльный. В отсутстви
е Дженет в доме быстро воцарился хаос, а Нанна, Коул и швейцар сновали ввер
х и вниз по лестнице, разнося по комнатам кувшины с водой и ночные горшки.
Все это походило на внезапную эпидемию, и Коула охватил страх.
Ему все же удалось выбрать время и отозвать Нанну в сторонку. Старушка вы
глядела испуганной и усталой. Коул и сам был в панике. Он не сталкивался с
холерой со времен войны, но слишком хорошо знал симптомы этой болезни, и, н
а его взгляд, все происходящее очень напоминало вспышку холеры.
Ц Что это? Ц тихо спросил Коул у Нанны. Ц Какие у вас соображения?
Тяжело дыша, няня покачала головой и вытащила из кармана фартука носовой
платок.
Ц Ничего не могу сказать, сэр, Ц ответила она, отирая пот со лба. Ц Но что
бы это ни было, недуг распространяется очень быстро.
Коул с тревогой посмотрел на ее носовой платок.
Ц Боже мой, а вы-то сами?.. Нанна снова покачала головой:
Ц Нет, со мной все в порядке, но нам очень нужен доктор, а я не знаю, где его и
скать.
Коул задумался. Эллен им не помощница, а остальные домочадцы в доме новос
елы и не знают местных врачей. Но можно было обратиться к доктору Грейвзу,
другу полковника Лодервуда. Он жил недалеко от дома Мерсеров и бывал зде
сь раньше. Не придумав ничего лучшего, Коул назвал швейцару адрес доктор
а Грейвза и приказал немедленно отправляться за ним. Когда парень со все
х ног бросился выполнять приказ, Коул вернулсяк разговору с Нанной.
Ц Может быть, это яд? Ц прошептал он. В глазах няни появились слезы.
Ц Да какой же зверь мог сотворить такое? Ц Ей, как и Коулу, явно не хотелос
ь думать о худшем. Ц Надеюсь, это всего лишь несварение желудка... Хотя одн
ому Богу известно, может, и это очень опасно. Ц Нанна скомкала носовой пла
ток и бросила на Коула взгляд, полный отчаяния. Ц Мальчики...
Коул рассказал ей, что запер детей в комнате Стюарта и приставил к двери ш
вейцара. Но когда через час швейцар, охранявший комнату Стюарта, занемог,
а заменивший его слуга тоже не смог из-за плохого самочувствия выполнят
ь свои обязанности, паника Коула усилилась.
Черт побери! Где же Дженет, когда она так нужна дома? Мысль о том, что сейчас
она ужинает наедине с Делакортом Ц если она действительно отправилась
на ужин, Ц отозвалась острой болью в сердце Коула. Все домочадцы страдаю
т от неизвестного недуга, а он понятия не имеет, что делать. Если бы знать, ч
то это такое...
Вскоре слегла горничная Агнесса, и Коул отнес ее в комнату прислуги на че
рдаке. Ему казалось, что теперь только вопрос времени, когда заболеют мал
ьчики, да и он сам. И что тогда будет? Кто будет охранять дом? Коул снова оста
новил в коридоре Нанну.
Ц Я хочу, чтобы вы хорошенько припомнили все события двух последних дне
й. Были ли в доме посторонние? Может, какую-то пищу подавали только нам, а др
угие ее не ели? Ц Старушка молчала и лишь испуганно моргала. Ц Вспомните
, Нанна. Я пытаюсь определить, кто еще из нас заболеет, а кого болезнь может
обойти. Если мы этого не выясним, то, боюсь, нам придется увезти мальчиков
из дома.
Ц Посторонние? Ц Нанна облизнула губы и кивнула: Ц Да, был трубочист. И м
иссис Трелони, кухарка из дома напротив, она заходила вчера и принесла на
шей кухарке взбитые сливки. Ц Старушка помолчала. Ц Больше никого, сэр, н
асколько я знаю.
Слава Богу, доктор Грейвз явился довольно быстро. Осмотрев больных одног
о за другим, он встретился в коридоре с Коулом. Они прошли в гостиную, где К
оул щедро разлил по бокалам бренди и указал доктору на кресло. Грейвз уст
ало опустился в него, поставил рядом свой черный докторский саквояж и тя
жело вздохнул.
Ц Состояние прислуги тяжелое, капитан Амхерст, Ц с мрачным видом конст
атировал он. Ц Вам следует предупредить ее светлость, что следующие нес
колько дней будут очень трудными.
Коул тоже опустился в кресло. Ему не нравился вопрос, который предстояло
задать следующим.
Ц Доктор, скажите, пожалуйста, я должен знать... возможно ли, что это яд?
Ц Яд? Ц Доктор провел ладонью по лицу. Ц Странный вопрос. Но, наверное, в
данных обстоятельствах... Ц Грейвз замолчал, не закончив фразу.
Ц Что? Ц Коул вцепился пальцами в подлокотник кресла. Ц Вы хотите сказа
ть, что это возможно?
Доктор медленно покачал головой.
Ц Обычно подобные мысли не приходят мне в голову, капитан. И, честно гово
ря, на взгляд не определишь. Однако, судя по симптомам, могу предположить,
что это вспышка дизентерии.
Ц Дизентерии? Доктор кивнул.
Ц Конечно, это опасно, но если больные не страдают другими заболеваниям
и, они вполне могут с ней справиться.
Коул с бокалом в руке вскочил и принялся расхаживать по комнате. Ему след
овало знать точно, что детям ничего не угрожает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99