Их прогулка вдвоем подходила к концу, и Дженет по
чувствовала облегчение. Ей захотелось протянуть руку и погладить Коула,
чтобы его успокоить, но этого она уже не могла сделать. Дженет заслонилас
ь ладонью от солнца, наблюдая, как, к стадиону подъехал дилижанс и из него
высыпали шестеро ребятишек чуть постарше Стюарта. Смеясь и толкаясь, мал
ьчишки выстроились на дорожке в цепочку, и Дженет не смогла удержаться о
т смеха. На спине у каждого из них была приколота яркая матерчатая буква, а
все вместе буквы складывались в слово «Х-А-Р-Р-О-У».
Ц Коул, это и есть твои соперники? Ц поинтересовалась Дженет.
Тот слегка улыбнулся.
Ц Нет, этих с нашим ревматизмом, пожалуй, нам не обыграть.
Внезапно улыбка исчезла с лица Коула. По дорожке к ним направлялись два д
жентльмена. Судя по одежде молодого, он собирался принять участие в матч
е, а более пожилой поддерживал его под руку. Разминуться с ними было невоз
можно, да джентльмены явно не собирались пройти мимо Коула, не поздорова
вшись.
Ц Привет, Амхерст! Ц крикнул молодой, симпатичный мужчина, которого Дже
нет тут же узнала. Эта встреча заставила ее пожалеть о том, что она приехал
а сюда. Но она не могла развернуться и уехать, это было бы слишком невежлив
о с ее стороны.
Коул приподнял шляпу.
Ц Добрый день, Мадлоу. Полковник, вы прекрасно выглядите.
Ц Да что ты, мой мальчик! Вот ты действительно прекрасно выглядишь! Но по
знакомь же меня со своей очаровательной спутницей. Ц Полковник вроде бы
улыбался, по было ясно, что он не одобряет поведения Коула.
От обиды Дженет была готова провалиться сквозь землю. Своим присутствие
м она, наверное, поставила Коула в неловкое положение. Но если даже это так
и было, он не выказал ни малейшего смущения. Он подъехал поближе к мужчина
м, а Дженет осталось только снова опустить па лицо вуаль.
Ц Леди Мерсер, Ц спокойно сказал Коул, Ц разрешите представить вам пол
ковника Джека Лодервуда и его зятя, капитана Терренса Мадлоу. Джентльмен
ы, моя... кузина Дженет, леди Мерсер.
Дженет протянула руку полковнику, пробормотав что-то вежливое. А потом н
абралась смелости и улыбнулась Терри Мадлоу:
Ц Капитан Мадлоу, неужели это вы? Очень приятно увидеть вас после стольк
их лет.
Коул ощутил укол ревности, когда Мадлоу расплылся в улыбке.
Ц Я и подумать не мог, что вы помните меня, мадам. Мы ведь не виделись с ваш
его первого выезда в свет. А это было так давно!..
Губы Дженет скривились в грустной улыбке.
Ц Да, слишком давно, сэр, и годы не пощадили никого из нас. Кузен Коул, напр
имер, только что жаловался мне на свой ревматизм.
Неисправимая кокетка, подумал Коул. Его просто бесил нежный взгляд, кото
рым Дженет смотрела на Мадлоу. Как она смеет кокетничать при нем? К пущему
раздражению Коула, его друзья, похоже, вовсе не собирались уходить.
Ц Это потому, мадам, что Амхерст постарше меня. Ц Мадлоу наконец отпусти
л руку Дженет. Ц Но вы, мадам... осмелюсь заявить, что с годами ваша красота
еще больше расцвела.
Дженет рассмеялась.
Ц Заявить-то вы можете, сэр, только вряд ли кто-то из нас в это поверит. Ц Д
женет оглядела его одежду. Ц Вы, капитан Мадлоу, тоже будете сегодня игра
ть?
Терри посмотрел на Коула и усмехнулся.
Ц Да, за команду Харроу, и приложу все усилия, чтобы обыграть этого дьяво
ла.
Ц Как Луиза? Ц резким тоном оборвал его Коул. Ц Надеюсь, у нее все хорошо?

Ц Да, все нормально. Но, как и большинство женщин, она не любит крикет.
Коул заметил, что на протяжении всего разговора Лодервуд не сводит с нег
о взгляда. И вот теперь полковник решил вмешаться.
Ц Луиза передала тебе очки?
Ц Да, Ц подтвердил Коул. Он заметил, что Дженет с тревогой поглядывает ч
ерез плечо, так как они преградили дорогу другим всадникам и экипажам. Ц
Джентльмены, нам пора, Ц сказал он. Ц Мадлоу, с тобой мы увидимся на матче.

Коул проводил Дженет в дальний конец поля, где народу было поменьше, а тен
и побольше.
Ц Оказывается, ты очень хорошо помнишь Терри Мадлоу, Ц небрежно замети
л Коул, наблюдая, как грум расстилает на скамейке плед.
Дженет посмотрела на него с легким удивлением.
Ц Да, хорошо помню. Он наиболее рьяно ухаживал за мной в первые недели мо
его появления в свете. Какое-то время мне даже казалось, что я влюблена в н
его.
Ц Вот как? Ц Несмотря на изумление, Коул старался говорить спокойно. Ц
И что же заставило тебя разувериться в своей любви?
Дженет печально посмотрела вдаль.
Ц Отец быстро развеял мои иллюзии о романтической любви. Хорошо, что я то
гда не успела узнать, каким глубоким и сложным бывает это чувство.
Коул присел на край скамейки, чтобы сменить сапоги на спортивные туфли. Н
икто не обращал на них особого внимания, кроме высокого молодого человек
а, приближавшегося с восточной стороны поля. На ходу он насвистывал каку
ю-то мелодию и помахивал молотком для игры в крикет.
Ц О, черт побери, Ц пробормотал Коул, когда смог разглядеть лицо игрока.
Вряд ли можно было придумать худшее начало для этого дня.
Ц Какой чудесный летний день! Ц воскликнул Делакорт, разводя руки прив
етственным жестом. Ц Вы как будто выбрались на пикник, не хватает только
корзины с провизией и томика стихов.
Ц Дэвид! Ц радостно воскликнула в ответ Дженет, а Коул резко рванул шнур
ки, едва не разорвав их.
Делакорт швырнул свой молоток на траву, наклонился и коснулся ладонью ще
ки Дженет. Коул мог бы поклясться, что этот негодяй краем глаза наблюдает
за его реакцией.
Ц Дженет, ты выглядишь великолепно, Ц томно произнес Делакорт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99