Ц То есть я хотел сказать... да, пожалуйста.
Дженет взяла хлыст у грума, на ее губах промелькнула легкая улыбка.
Ц Я просто посижу тихонько, пока вы будете играть. Я не создам вам никаки
х неудобств и не буду смущать.
Ц Вы мне нисколько не помешаете! Ц довольно резко бросил Коул, хотя и ст
арался сдерживаться.
Дженет немного устыдилась своего поведения. Она верхом ехала по Мейфэр в
компании капитана Амхерста, хотя и не на бал, а на крикетный матч. Но ведь о
на все еще была в трауре. Если кто-то и узнавал ее вороного коня, то не подав
ал вида. И только два джентльмена в военной форме приподняли шляпы при вс
трече, но было ясно, что они приветствуют Коула, а не ее.
Капитан ехал рядом на крепком гнедом жеребце, на котором после переезда
в дом Мерсеров совершал прогулки почти каждое утро. Коул не знал, что Джен
ет, не в силах сдержать свое любопытство, каждое утро наблюдала за ним чер
ез окно своей спальни. По ее мнению, он держался в седле лучше всех ее знак
омых, чему наверняка способствовали годы службы в кавалерии. Поэтому Дже
нет с наслаждением любовалась тем, с какой грацией и легкостью он скачет
верхом.
Косясь краешком глаза на Коула, Дженет подумала: «Господи, зачем только я
навязалась его сопровождать? Добровольно решила устроить себе еще одну
пытку?» Но она не могла забыть о безудержной страсти, которая охватила их
обоих прошлой ночью. Она просто не могла вести себя так, словно между ними
ничего не произошло.
Ц Тебе не кажется, что нам надо поговорить? Ц тихо спросила Дженет.
Коул с некоторым удивлением посмотрел на нее.
Ц А о чем нам говорить? Ц мрачно ответил он.
Ц О многом. Например, о том, что произошло между нами. Ц Дженет повернула
сь и внимательно посмотрела на своего спутника. Ц Я не кокетничаю, ты это
знаешь. Должна признать, что ты... ты был просто великолепен.
Ц В постели? Ц язвительно бросил Коул. Ц Ты это имеешь в виду?
Дженет почувствовала, как запылали ее щеки, но, слава Богу, под вуалью Коул
не мог этого видеть.
Ц Да, Ц хрипло промолвила она. Ц И, как я сказала вчера, ты нужен мне... не н
а одну ночь.
Лицо Коула напряглось.
Ц Тебе нужен постоянный любовник?
Ц Коул, я... Ц Дженет закрыла глаза. Он ясно дал ей понять, что не женится на
ней, а она скорее умрет, чем будет просить его об этом. Ц Да, именно это мне
и нужно, Ц вымолвила она наконец.
Ц Нет! Ц твердо и уверенно отрезал Коул.
Ц Нет? Ц пробормотала Дженет, понимая, что он наверняка услышал боль в е
е голосе.
Он повернулся и посмотрел на нее, суровое выражение его лица несколько с
мягчилось.
Ц Нет, Дженет. Я тебе благодарен за комплимент, но такая жизнь меня не уст
раивает.
Ц Понятно. Ц Дженет вдруг натянула поводья, и конь дернулся и фыркнул, к
ак бы предостерегая хозяйку от дальнейших резких движений. Дженет ослаб
ила поводья и снова посмотрела на Коула. Ц Тогда мне следует поблагодар
ить тебя... за твою щедрость прошлой ночью. Пожалуй, это была самая прекрас
ная ночь в моей жизни. Надеюсь, мы останемся друзьями, если это все, что ты м
ожешь предложить.
Коул поморщился, как от сильной боли.
Ц Послушай, Дженет! Ты всегда можешь рассчитывать на мою преданность. Ес
ли потребуется, я всегда приду тебе на помощь. Но речь может идти только об
этом. Ты меня поняла?
Дженет потрясла горячность, с которой он это сказал.
Ц Да, поняла. Спасибо, я принимаю твою дружбу, потому что у меня, в сущности
, нет друзей.
Ц Значит, мы договорились, Ц заявил Коул, давая понять, что разговор око
нчен.
Некоторое время они ехали молча, но Дженет просто не могла выносить это н
еловкое молчание, поэтому снова заговорила:
Ц А скажи, что ты намерен делать после того, как покинешь дом Мерсеров?
Коул помедлил, как бы взвешивая свой ответ.
Ц Думаю, я не совсем понял твой вопрос.
Ц Осенью, вернувшись в армию, ты поедешь в Индию? Или куда-нибудь еще? Ц Д
женет слегка приподняла вуаль, чтобы Коул увидел ее улыбку. Ц Я просто ин
тересуюсь, куда мне писать, если вдруг потребуется твоя помощь... ты ведь с
казал, что я могу на тебя рассчитывать.
Ц Я подумываю о том, чтобы вообще уйти в отставку, Ц с бесстрастным видо
м сообщил Коул, словно эта мысль только что пришла ему в голову. Ц Я устал
от долгого отсутствия в Англии и от того, что я слишком далек от своего ист
инного предназначения в этой жизни.
Некоторое время Дженет молча смотрела на него.
Ц Конечно, мне это хорошо понятно. Но где ты собираешься достигнуть цели
своей жизни? В Лондоне?
Коул усмехнулся и покачал головой:
Ц Нет, наверное, я вернусь домой. В Кембриджшир.
Ц А... в Элмвуд-Мэнор?
Коул с удивлением посмотрел на Дженет, затем подозрительно прищурился.

Ц Да, я позволила себе навести кое-какие справки, прежде чем впустить те
бя в свой дом, Ц призналась Дженет. Ц Мне надо было знать о тебе все. Надею
сь, ты меня понимаешь.
Напряжение, охватившее Коула, похоже, спало.
Ц Да, конечно. Ты права, я вернусь в Элмвуд. Дженет постаралась продолжит
ь разговор беспечным тоном:
Ц И какое тебя там ожидает будущее? Какие надежды и мечты ты связываешь с
Элмвудом? Ц В ее голосе зазвучали дразнящие нотки. Ц Мне это очень интер
есно. В конце концов, мы же теперь друзья. Ты можешь мне сказать?
И снова Коул замялся, словно не знал, что ответить.
Ц Наверное, вернусь к своим научным изысканиям. А может, снова стану преп
одавать. Ц Внезапно его взгляд стал далеким и отсутствующим. Ц И еще я по
думываю о том, чтобы в один прекрасный день с благословения епископа ста
ть викарием церкви Святой Анны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99