Но что он мог поделать? Уложить Дженет на кушетку? Вверить ее заботам До
нальдсона? Нет... вряд ли это будет разумно.
Но дворецкий сам принял решение. Успокаивать женщину в состоянии истери
ки явно не входило в его обязанности, поэтому он пожал плечами и тороплив
о закрыл дверь. Его жест был понятен Ц сам разбирайся.
Рыдания Дженет немного утихли, и Коул снова попытался ее успокоить.
Ц Дженет, в чем дело? Перестаньте плакать и расскажите мне обо всем. Ц Он
погладил ее по спине.
Ц Не-ет, Ц пробормотала маркиза, Ц оставьте меня одну.
Коул не знал, что делать. Дженет сейчас явно не в себе, но надо признать, она
выходила из себя, можно сказать, даже теряла рассудок только тогда, когда
ее детям грозила опасность. Коул тяжело вздохнул. Кто знает, может, в ее по
ведении и есть определенная логика.
Ц Дженет, дорогая, Ц прошептал он, сам едва слыша свои ласковые слова, Ц
это из-за Стюарта? Из-за Роберта? Из-за собаки? В чем дело?
Ц Да-а...
Ц Но бедняга Жулик прекрасно себя чувствует, мальчики спят. Это был прос
то несчастный случай, собака съела что-то, чего не должна была есть.
Ц Вот именно, Ц с горечью сказала Дженет, отстраняясь от груди Коула. Ц
Что-то, чего не должна была есть. Что-то, что предназначалось Роберту. Вот ч
то она съела!
Слова Дженет потрясли Коула. Ему очень не понравилось, что его худшие опа
сения подтверждаются.
Ц Дженет, расскажите мне о своих подозрениях. Ц Помолчав, он добавил: Ц
Честно говоря, мне кажется, что вы многое должны мне рассказать.
Дженет медленно поднялась с колен Коула и села с ним рядом, крепко сцепив
руки на груди. Сейчас она совсем не походила на высокомерную леди, котора
я с откровенным презрением встретила его в этом доме всего несколько нед
ель назад: вся в слезах, волосы растрепаны, покрывало свалилось с плеча и у
влекло за собой тонкую ткань ночной рубашки.
От греха подальше Коул поправил на Дженет ее одеяние и тщательно укутал
покрывалом. Она молчала, но уже не всхлипывала.
Ц Ну, рассказывайте, Ц подбодрил ее Коул. Дженет судорожно вздохнула и в
ытерла слезы тыльной стороной ладони.
Ц Что рассказывать, тут и так все ясно. Кто-то подсыпал отраву в еду Робер
ту.
Коул не стал ее разубеждать, ведь, если честно, подобная мысль приходила и
ему в голову.
Ц Я допускаю такую возможность, Ц признался он. Ц На самом деле я подро
бно расспросил всех, кто работал на кухне.
При этих словах Дженет вскинула голову.
Ц Правда? Ц На ее лице появилось выражение облегчения. Сейчас она поход
ила на женщину, сбросившую тяжелую ношу, которую она долго несла на своих
плечах в одиночку.
Ц Да, это так. Но я ничего не выяснил... Ц Коул постарался говорить как мож
но спокойнее. Ц Собака съела только несколько кусочков пирога. Кухарка
лично покупала мясо и готовила его. И не было никого... Ц Коул осекся, поним
ая, что говорит неправду.
Ц Что?.. Ц встрепенулась Дженет.
Ц Я хотел сказать, что никто из посторонних не входил...
Ц Джеймс! Ц прошипела Дженет. Ц Его слуги... Где они ждали своего хозяина?

Ц На кухне, Ц неохотно признался Коул. Ц Но, дорогая, кухарка наверняка
заметила бы, если бы двое незнакомцев попытались даже приблизиться к ее
стряпне.
Коул поморщился от собственных слов. Он опять назвал Дженет «дорогая». С
этим надо кончать. Просто не думать о Дженет Роуленд, маркизе Мерсер, как о
дорогой и любимой, его любимой... потому что она не была и никогда не будет п
ринадлежать ему. Коул заставил себя вернуться от мрачных мыслей о будуще
м к тревожным мыслям о настоящем.
Ц И такие вещи происходят постоянно, Ц продолжала Дженет. Ц Я уже боюсь
на самом деле сойти с ума, если произойдет еще хоть один так называемый не
счастный случай. А что будет с моими мальчиками, если меня признают сумас
шедшей?!
Коул посмотрел на Дженет и взял ее руки в свои.
Ц Возможно, я не имею права задавать вопросы... но, учитывая то, что едва не
произошло... Ц Коул запутался в словах, шумно вздохнул и начал сызнова: Ц
Я хочу сказать, что вы можете мне доверять, поэтому расскажите мне все.
Ц Все? Ц устало переспросила Дженет. Коул кивнул:
Ц Да. Начните с вашего мужа... со смерти Генри. Простите, что спрашиваю вас
об этом, но мне кажется, вам следует выговориться.
Дженет робко пожала плечами:
Ц А для чего? Последние полгода я постоянно думала об этом, и вывод напра
шивался один.
Ц Какой же?
Ц Я сама отравила собственного мужа, Ц с безучастным видом ответила Дж
енет.
Коул в изумлении уставился на нее.
Ц Вот видите, и у вас такие же подозрения, Ц тихо произнесла Дженет. Ц Вс
е меня обвиняют. Но я этого не делала.
Коул почувствовал огромное облегчение. Ему так хотелось ей верить. А вед
ь на какое-то мгновение Дженет здорово напугала его.
Ц Тогда расскажите мне подробно, что произошло в тот вечер, когда умер ва
ш муж.
Дженет согласно кивнула.
Ц Кому это выгодно? Ц задала она риторический вопрос и начала свое пове
ствование на удивление спокойным и бесстрастным голосом.

Глава 8
Мрачный и опасный рассказ леди Мерсер

История Дженет оказалась довольно простой. В сочельник в доме Мерсеров т
радиционно устраивали званый ужин. Несмотря на то, что в это время больши
нство знати уже переселяется на зиму за город, десяток близких друзей се
мьи ежегодно собирались за столом. В этом году ужин получился очень дома
шним, без каких-либо гастрономических изысков. Никому не стало плохо от о
бжорства, хотя присутствующие усиленно налегали на еду и напитки. После
ужина несколько гостей уединились в дальнем углу гостиной за карточным
столом, а более резвые танцевали до глубокой ночи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99