Отвернувшись от окон рубки, он ушел в глубь поме
щения, со вздохом усевшись в стоящее там глубокое кресло. Никто не обрати
л даже внимания на это.
В кормовой рубке, наоборот, велась лихорадочная деятельность. Командный
состав авианосца изо всех сил боролся за его спасение. Поступающие от на
блюдателей доклады о падении залпов противника немедленно анализирова
лись, и командир отдавал приказ об очередном изменении курса. Одно получ
енное в начале боя попадание показало им, что может сотворить линкор с их
кораблем, если подойдет чуть поближе. Громадный снаряд вдребезги разнес
полетную палубу позади кормового самолетоподъемника, расшвыряв скруче
нные и исковерканные листы настила в разные стороны. Одного из офицеров
палубной команды перерубило пополам стальным бимсом, несколько матрос
ов полегло там же, срезанные веером разлетевшихся обломков. Пробив взлет
ную палубу, тяжелый снаряд взорвался в ангаре, забитом бешено работающим
и людьми.
Огромный столб дыма и огня, вырвавшийся из недр дернувшегося корабля, по
днялся высоко вверх, а затем растекся за корму, сносимый набегающим возд
ушным потоком. К сорок четвертому году на авианосцах флота США научились
бороться с огнем, пожар начали тушить через считанные секунды. Перепрыг
ивая через трупы, лавируя между пылающими обломками разбитых самолетов,
матросы из аварийных команд раскатывали рукава брандспойтов, сбивали п
ламя ручными огнетушителями. Носовой и бортовой подъемники не прекрати
ли свою работу ни на мгновение. Пикировщики, снаряженные бронебойными бо
мбами, один за другим подавались на взлетную палубу и откатывались в сто
рону кормы Ц настолько далеко, насколько позволяли вырывавшиеся из-под
палубы языки пламени. Уцелевшие после взрыва в ангаре торпедоносцы спеш
но перетаскивали к носу, рвущиеся патроны из боезапаса горящих самолето
в разлетались во все стороны, поражая технический персонал ангара.
Люди надрывались, на руках вытаскивая многотонные машины из огня, не обр
ащая внимания на мгновенно вспухающие пузыри ожогов. Им нужно было тольк
о немного времени, чтобы поднять вверх последние пикировщики, чтобы зафи
ксировать носовой подъемник в поднятом положении, чтобы выпустить пики
ровщики в воздух, чтобы поднять на палубу уцелевшую четверку торпедонос
цев, к которым уже подвешивали торпеды Ц дабы и их выпустить в воздух, уси
лив удар пикировщиков. Только время! Но его им никто давать не собирался. В
09:22 Американс
кая система обозначения времени является 24-часовой, и время указывается
без дополнительных знаков
авианосец содрогнулся и резко накренился на левый борт, через неко
торое время нехотя выровнявшись. Один снаряд накрывшего их залпа упал в
трех десятках ярдов по правому борту, два дали попадания. Один из этих дву
х прошил верхнюю палубу и развал борта в корме авианосца, словно они были
из картона, и разорвался в воде у правой раковины, второй угодил под остры
м углом в корпус на метр выше ватерлинии, пробил несколько палуб и продол
ьных переборок и взорвался глубоко внутри корабля.
Попадания глухим раскатом отдались по всем помещениям «Беннингтона». В
главном командном посту старпом авианосца, не мигая, уставился на делени
я кренометра: пузырек воздуха в изогнутой трубке и утяжеленная грузом ст
релка сначала показали четыре градуса на правый борт, затем сползли до д
вух и снова медленно начали переползать на деление «3». Здесь они окончат
ельно остановились, дав пищу для размышлений группе борьбы за живучесть,
Ц теперь для того, чтобы поднять самолеты в воздух, необходимо было спря
мить крен, перекачав часть топлива в пустые цистерны левого борта и зато
пив несколько небольших бортовых отсеков. Эта работа была проделана оче
нь быстро, и уже к 09:45 командиру авианосца доложили о возможности произвес
ти взлет самолетов. Еще через две минуты первая пара вооруженных пятисот
фунтовыми бронебойными бомбами «хеллдайверов» тяжело оторвалась от вз
летной палубы. Остальные, сгрудившись у края зияющего провала, из которо
го продолжали вырываться клубы серого дыма, ждали своей очереди.
Лица пилотов были бледны как мел. Им посчастливилось выйти живыми из вче
рашнего боя, и, еще не оправившись от него, они должны были снова атаковать
неуязвимый русский линкор. Впрочем, этот вылет в любом случае был для них
последним Ц их авианосец потерял возможность производить прием самол
етов, а другой палубы в пределах радиуса их действия не было. Так что, сбро
сив бомбы и израсходовав боеприпасы, им оставалось только сесть на воду
по курсу соединения и молиться о том, чтобы их подобрали корабли эскорта.
В течение следующих пяти минут все пикировщики поднялись в воздух и нача
ли набирать высоту, кружась над своими кораблями.

Вид несущегося среди столбов воды, поднятых рвущимися снарядами, «Кронш
тадта», несомненно, производил сильное впечатление.
Ц Взгляни на этого русского.
Хенри Лакий, капитан первого ранга и командир легкого крейсера «Мемфис»
, оторвав от глаз бинокль, обернулся к юному уоррент-офицеру, стоящему ряд
ом с побелевшим от волнения лицом.
Ц Плевал он на нас! Эта тварь нам не по зубам, пусть авиация работает и лин
коры. Адмирал совсем с ума сошел Ц он нас сожрет и не поморщится!
Ц Так что же, сэр? Ц мальчишка побледнел еще больше, хотя это казалось не
возможным. Ц Уходить? От своих?
Бессменно откомандовавший «Мемфисом» в течение почти трех военных лет
Лакий посмотрел на него как на пустое место, оттопырив нижнюю губу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213