Снаряды из накрывавших их залпов шли по
д острым углом по отношению к курсу «Мемфиса», и крейсер содрогался при к
аждом попадании: проламывающем поясную броню, вырывающем фонтан искоре
женных обломков из полубака, мгновенным огненным шквалом разрушающем н
адстройки. Шесть снарядов попали в американский крейсер менее чем за две
минуты, а для торпедного залпа, такого, чтоб наверняка, все еще было слишк
ом далеко.
Ц Два, Ц командир оторвался от прорези в броне и обернулся к окружающим
его офицерам. Ц У него два калибра!
Ц Как у итальянцев.
Ц Да, и у немцев. Не знаю, хорошо это или плохо.
Ц Для нас?
Торпедисту, оказывается, было смешно. Он широко улыбался, не отрываясь от
визира автомата торпедной стрельбы. Впервые за два года службы на крейсе
ре ему представился шанс проявить свое мастерство. Отношение остальных
офицеров к его обязанностям было ироничным, всем казалось, что времена «
Дорсетшира» давно миновали, да и аппараты с большинства крейсеров были д
авно сняты Ц просто до их корабля руки пока не дошли.
Ц Мне нужно десять тысяч ярдов, это максимум, с которого можно рассчитыв
ать на попадание. Лучше девять.
Ц Ага, а еще лучше семь. Тогда-то он и перенесет на нас свой главный калибр
, чего мы все тут и добиваемся. Чудесно!
Ц Куда уж лучше!
Ц Если кто забыл, до сих пор не зафиксировано ни одного торпедного попад
ания с дистанции более пяти миль. Старший, как там эсминцы?
Пауза, возникшая после этого вопроса, продлилась больше, чем требовалось
, и один за другим все офицеры повернулись в том же направлении, что и внез
апно замолчавший старпом. То, что их героическая атака уже никому не нужн
а, стало ясно сразу. Авианосец еще имел ход, еще даже пытался как-то менять
курс, но уже был обречен. Громадные языки пламени вырывались из его корпу
са, наклонившегося к поверхности моря под нелепым углом, из развороченно
й на корме взлетной палубы толчками выбрасывало вверх клубы густого неф
тяного дыма. Вокруг, не далее чем в четырех-пяти десятках метров один за д
ругим поднимались фонтаны накрытий, каждый залп теперь, по-видимому, дав
ал попадание. Эта жуткая картина через несколько секунд исчезла из поля
зрения офицеров крейсера, когда тот, повинуясь приказу командира, заложи
л циркуляцию, склонившись в сторону русского корабля.
Ц Спокойной ночи, ребята
Good night Ц в американском сленге середины века одним из значений
этого выражения было «Это конец».
, Ц произнес Лакий, прежде чем они легли на боевой курс. До торпедног
о залпа оставалось две минуты, посоветовать каперангу отказаться от нег
о никто не решился.
«Беннингтон», медленно кренясь на правый борт, погружался в воду. Та скор
ость, которую могли обеспечить заполняющемуся водой корпусу уцелевшие
котлы, уже не оказывала никакого влияния на исход боя. Огромный авианосе
ц почти не слушался руля, значительный дифферент на корму в сочетании с к
реном на правый борт вызывал очень большие опасения в отношении потери о
стойчивости Ц корабль мог перевернуться еще до исчерпания заложенных
в проекте ее запасов. Отбиваться ему было уже нечем, яростно бившие в зади
рающийся горизонт кормовые башни пятидюймовых универсалок снесло прям
ым попаданием, островную надстройку пробило насквозь тяжелым снарядом,
от взрыва которого рухнули за борт сломавшиеся у основания мачты радиол
окаторы. Корма авианосца пылала, так и не успевшие подняться в воздух тор
педоносцы скатывались в сторону правого борта, утыкаясь в нижний ярус «о
строва». В 09:56 командир «Беннингтона», убедившись, что все возможности соп
ротивления и борьбы за живучесть исчерпаны, отдал приказ оставить кораб
ль. Турбины медленно остановили свое вращение, и неподвижный, пылающий а
вианосец застыл, окутанный черным дымом, задирая нос к небу. С бортов сбра
сывали плоты и пробковые матрацы, матросы прыгали в воду с высоты правог
о борта, пытаясь как можно дальше отгрести от тонущего авианосца, дергаю
щегося от попаданий и близких промахов. Легший у самого борта снаряд при
кончил наиболее торопливых. У среза палубы выстроившиеся в ряд моряки не
отрываясь смотрели на идущий на горизонте бой. Несколько человек молили
сь, стоя на коленях, кто-то стаскивал с себя ботинки, какой-то младший лейт
енант лихорадочно зарисовывал в блокнот силуэт русского корабля. Из люк
ов, расположенных у основания надстройки, выскакивали матросы, чьи боевы
е посты были в глубине лабиринта палуб и отсеков авианосца. В первое мгно
вение, выбежав на яркий свет, они застывали, пораженные картиной пронесш
егося над палубой опустошения, лезущие следом толкали их в спину, стремя
сь, в свою очередь, скорее оказаться наверху.
Зрелище, конечно, было не для слабонервных. Палуба задиралась к носу под у
глом градусов в десять, одновременно накренившись почти на такой же угол
вправо, чтобы сохранить на ней равновесие, людям приходилось передвигат
ься согнувшись. Почти вся кормовая оконечность, вплоть до кормового само
летоподъемника, была разворочена и горела, исторгая из недр корабля густ
ой черный дым с проблесками оранжевого пламени. На палубе валялась одна
из башен универсальной артиллерии и обломки металлических конструкций
, снесенных с «острова», у подножия которого сгрудились исковерканные, п
рипавшие на крыло, сбившиеся в кучу «эвенджеры», придавив несколько двер
ей. Среди самолетов лежали тела американских моряков, сброшенных с надст
ройки или погибших уже здесь. Десятка три человек, раскатав по палубе пож
арные рукава, поливали водой раскалившуюся палубу, стремясь использова
ть последние минуты, пока не упало давление в гидросистеме, руководил им
и офицер в обгоревшем мундире с неразличимыми уже знаками различия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213