Но прежде чем их отпустить, я должна переговорить с ними.
Не успела она, уйти, как появился десятник Фрост и доложил:
- Мать-Исповедница, кадки с известкой готовы, палатки обогреваются!
Кэлен посмотрела на Фроста, потом - снова на Синрика. Тяжело вздохнув, она сказала:
- Вот что, Синрик. На дорогу туда и обратно нужно часа два, но у меня, к сожалению, совсем нет времени.
- Понимаю, Мать-Исповедница. Что прикажешь? Она заставила себя произнести нужные слова:
- Убейте их.
- Как, Мать-Исповедница!
- Убейте их. Мы не знаем, говорят ли они правду, а риск слишком велик, чтобы можно было пропускать неизвестных. Сделайте это быстро, чтобы они не мучились. - Она повернулась к десятнику Фросту.
- Но, Мать-Исповедница... - не сдавался Синрик.
- Что еще?
- У этого возницы, Аэрна, есть королевский пропуск.
- Что?
- Королевский пропуск. У него есть медаль, которую ему выдала сама Цирилла. Там написано, что он получил ее за заслуги перед населением Эбиниссии и может свободно проезжать по всей нашей стране.
- Значит, медаль ему вручила сама, королева? - спросила Кэлен.
- Да. Я выполню твой приказ, Мать-Исповедница, но только королева, вручая ему медаль, обещала и свою защиту.
Кэлен чувствовала, что слишком устала и ей трудно сосредоточиться.
- Ну, если у него есть пропуск от королевы, мы должны отнестись к этому с уважением, - наконец сказала она. - Но скажите ему, чтобы они немедленно убирались отсюда. Ты ведь говорил им про разбойников? Так вот, скажи, что если ты еще раз поймаешь этого Аэрна с его каретой в этих местах, то ты, в соответствии с полученным приказом, немедленно казнишь их всех как сообщников этих разбойников. В Никобарис надо ехать на северо-запад. Напомни им это и накажи, чтобы не вздумали останавливаться, прежде чем уедут отсюда достаточно далеко.
Синрик отсалютовал ей и ускакал, а Кэлен вместе с командиром Райаном отправилась к палаткам, где был приготовлен известковый раствор. Остальные воины вернулись к своим занятиям.
Кэлен распахнула свою меховую накидку. Стало еще теплее, в воздухе пахло сыростью.
- К вечеру над ущельем повиснет туман, и видимость будет плохая, - заметил Райан.
Так как она была удивлена его словами, он пояснил:
- Я вырос в этих горах. Когда зимой начинается оттепель, как сейчас, туман может продержаться дня два.
- Если так, то для нас это неплохо, - сказала Кэлен. - Это поможет нам посеять страх в рядах врагов. - Значит, ты уже можешь рассказать, для чего нам понадобилась известка?
- Мы собирались наметить для себя во вражеском лагере цели, которые надо уничтожить. Ближайшей ночью для этого будет благоприятный момент, потому что наше нападение будет внезапным. В дальнейшем такого случая не представится: они будут ждать новых нападений.
- Понимаю. Наши люди тоже хорошо понимают это. Они сделают все, как надо.
- Как я уже говорила, - продолжала Кэлен, - наша главная цель - убить побольше врагов. Может быть, этой ночью нам представится наилучшая возможность.
Сколько у вас здесь меченосцев?
Он помолчал, производя подсчет в уме, затем сказал:
- Меченосцев - около двух тысяч. Наверное, еще человек восемьсот лучников, а остальные - копьеносцы, конники и всякие иные нужные в войсках люди оружейники, кузнецы, возчики и прочие.
- Хорошо, - кивнула Кэлен. - Тогда я попрошу тебя отобрать около тысячи меченосцев. Выбирай самых сильных, самых храбрых, самых беспощадных к врагу.
- А что предстоит сделать этим воинам?
- Те, кого мы оденем в мундиры убитых часовых, должны отправиться на разведку во вражеский лагерь. Вернувшись, они расскажут нам, где находится то, что нас прежде всего интересует. У нас будет достаточное число людей, чтобы выполнить задачу. Мечники займутся вражескими командирами, по крайней мере теми, которые не будут отравлены, а потом должны будут уничтожить как можно больше вражеских воинов и как можно быстрее.
Они дошли до двенадцати палаток, стоявших полукругом, одна за другой.
Кэлен проверила их все и убедилась, что все приготовлено, как она приказала. Потом она остановилась у самой большой палатки.
- Ты собиралась сказать мне, что мы собираемся белить, - напомнил Райан.
- Тысячу воинов, - коротко ответила она. Он был ошеломлен.
- Нам предстоит набелить людей? Но зачем?
- Тут все очень просто. Известно, что д'харианцы боятся привидений. Они боятся призраков убитых ими врагов. Поэтому они и стараются убрать тела убитых товарищей с поля боя, как было в Эбиниссии. Сегодня ночью к ним придут те, кого они боятся. Они подвергнутся нападению тех, кого они только и боятся: нападению призраков.
- Но они же поймут, что мы воины, только в белых одеждах.
- Ни на ком не будет одежды. На них не будет ничего, а их мечи будут набелены, как и они сами. Перед нападением все наши воины разденутся догола.
У командира Райана отвисла челюсть.
- Что?!
- Ты сейчас должен собрать тысячу человек меченосцев. Им следует заходить в эти палатки, раздеваться и окунаться в кадки с известкой. После этого пусть стоят у горячих камней и сушатся. На это уйдет много времени. После этого они снова могут одеваться и носить одежду до времени нападения.
Командир Райан не верил своим ушам:
- Но ведь сейчас зима! Они же замерзнут!
- Сейчас оттепель, - ответила Кэлен. - Кроме того, чтобы не замерзнуть, они постараются сделать свое дело как можно быстрее и вернуться назад. Им совсем ни к чему оставаться долго в стане врага. Противник быстро опомнится и уничтожит тех, кто вторгся в его лагерь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338