. стар.
- Помоложе тебя, - огрызнулся Ричард. Женщина покраснела. Глаза ее сердито сверкнули, но она тут же взяла себя в руки.
- Я не хочу сказать, что ты старик. Просто ты оказался старше, чем мы предполагали. Меня зовут сестра Верна Совентрин.
- Я - сестра Грейс Рендал, - представилась женщина, стоящая справа.
- Я - сестра Элизабет Майрик, - добавила третья. Только сейчас сестра Верна обратила внимание на Кэлен:
- А ты кто такая, дитя мое?
Сердце Кэлен учащенно забилось. Она стиснула зубы.
- Я не твое "дитя", - ледяным тоном одернула она сестру. - Я Мать-Исповедница.
Сестры Света едва заметно вздрогнули и почтительно склонили головы.
- Прости, Мать-Исповедница.
Атмосфера накалялась. Кэлен вдруг осознала, что ее руки сжаты в кулаки.
Она чувствовала, что Ричарду грозит опасность, но решила вести себя, как подобает Матери-Исповеднице.
- Откуда вы родом? - холодно спросила она.
- Мы пришли... мы пришли издалека.
- В Срединных Землях, приветствуя Мать-Исповедницу, полагается преклонить колено. - Кэлен редко настаивала на этом, но сейчас ей показалось, что это необходимо.
Сестры, все как одна, резко выпрямились и негодующе нахмурились.
Этого было достаточно. Лязгнула сталь. Ричард выхватил меч. Он ничего не сказал - просто стоял, сжимая обеими руками рукоять. Мускулы его напряглись. В глазах плясал магический огонь. Кэлен порадовалась, что его гнев направлен не на нее, но сестры нечем не выразили испуга. Они повернулись к ней, и все трое одновременно опустились на одно колено.
- Прости, Мать-Исповедница, - повторила сестра Верна. - Мы незнакомы со здешними обычаями. Мы никого не хотели оскорбить.
Кэлен выждала положенное время, не отказав себе в удовольствии добавить парочку лишних секунд.
- Встаньте, дети мои.
Сестры поднялись на ноги и снова скрестили на груди руки.
- Мы здесь не для того, чтобы сражаться, Ричард. - Сестра Верна вздохнула.
- Мы здесь для того, чтобы помочь тебе. Убери меч. - В последней фразе явственно прозвучал приказ.
Ричард не пошевелился.
- Мне передали, будто вы пришли за мной, что бы это ни значило, и что бежать бессмысленно. Я никогда ни от кого не убегал. Я Искатель Истины. И только я решаю, когда мне доставать или убирать меч.
- Искатель? - воскликнула сестра Элизабет. - Ты Искатель?
Сестры Света вновь переглянулись.
- Говорите, что вам нужно! - рявкнул Ричард. - Быстро!
Сестра Грейс нетерпеливо вздохнула:
- Ричард, мы не причиним тебе зла. Неужели ты боишься трех женщин?
- Иногда одной женщины достаточно, чтобы испугаться. Мне тяжело дался этот урок, но я его хорошо усвоил. И я не разделяю распространенного заблуждения насчет того, что женщин убивать нельзя. Предлагаю в последний раз: говорите, зачем пришли, или наша беседа окончена!
Сестра Грейс бросила мимолетный взгляд на эйджил на шее у Ричарда:
- Да, я вижу, у тебя были хорошие учителя. - Лицо ее немного смягчилось. Ты нуждаешься в нашей помощи, Ричард. Мы пришли потому, что у тебя есть дар.
- Вы совершаете серьезную ошибку, - сказал Ричард, поочередно оглядев всех трех сестер. - У меня нет дара, как и ни малейшего желания иметь дело с магией. - Он убрал меч в ножны и взял Кэлен за руку. - Сожалею, что вам пришлось напрасно проделать столь долгий путь. Племя Тины не любит незваных гостей. Стрелы у них смазаны ядом и всегда попадают в цель. Я попрошу, чтобы они позволили вам беспрепятственно покинуть их владения. И советую не испытывать их терпения.
Ричард повернулся и направился к двери. Кэлен физически ощущала исходящие от него волны гнева. Она видела ярость в его глазах, но было в них и кое-что еще: боль.
- Головные боли убьют тебя, - спокойно сказала сестра Грейс.
Ричард застыл как вкопанный, глядя в никуда.
- Голова болела у меня всю жизнь. Я привык.
- Но не так, как сейчас, - настаивала она. - Я вижу это по твоим глазам.
Мы легко узнаем головную боль, вызванную даром. Это наша работа.
- Здешняя целительница хорошо знает свое ремесло. Она позаботится обо мне.
Она уже мне помогла и, я уверен, скоро вылечит меня совсем.
- Целительница тебе не поможет. Кроме нас, тебе не поможет никто. И если ты откажешься от нашей помощи, ты умрешь. Мы пришли спасти тебя.
Ричард протянул руку к щеколде:
- Вам совсем ни к чему так обо мне беспокоиться. Я сам знаю, что мне делать. Доброго вам пути, милые дамы. Кэлен мягко, но решительно отвела его руку.
- Ричард, - шепнула она. - Может быть, все-таки выслушаем их? По крайней мере вреда от этого не будет. А вдруг они наведут тебя на мысль, как избавиться от этих болей?
- У меня нет дара! Я не желаю связываться с магией. Она не принесла мне ничего, кроме горя, ничего, кроме боли! У меня нет дара, и он мне не нужен! - Ричард вновь взялся за щеколду.
- Надеюсь, ты не станешь уверять нас, что твои вкусы по отношению к еде не изменились за последнее время? - поинтересовалась сестра Грейс. - Я имею в виду последние несколько дней.
Ричард опять остановился.
- Каждый может разлюбить одно и полюбить другое, - буркнул он.
- Скажи, кто-нибудь видел, как ты спишь?
- А при чем тут это?
- Тот, кто видел тебя спящим, должен был заметить, что теперь ты спишь с открытыми глазами.
У Кэлен мороз пробежал по коже. События последних дней начали связываться воедино.
- Я не сплю с открытыми глазами. Вы ошибаетесь.
- Ричард, - прошептала Кэлен, - может быть, все-таки лучше выслушать их?
По-моему, у них есть, что сказать.
Он посмотрел на нее так, словно надеялся, что она поможет ему найти выход.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338