- С таким же успехом они могут вернуться через день. Или через час.
Она почувствовала его взгляд, но все равно не повернулась.
- На что ты намекаешь?
- У тебя только три попытки, Ричард. И я боюсь. Боюсь за тебя.
На этот раз она посмотрела на него, но он уже отвернулся.
- Я не надену ошейник. Ни ради чего. Кто бы меня об этом ни просил.
- Я знаю, - вздохнула Кэлен.
Толкнув дверь, Ричард вошел в дом духов. Посреди полутемного помещения стояли две женщины в плащах с откинутыми капюшонами. Не сводя с них решительного взгляда, Ричард направился к ним. Лица сестер были строги, но, казалось, почти спокойны.
Ричард остановился перед женщинами:
- У меня много вопросов, и я хочу получить ответы.
- Мы рады видеть, что ты еще сохранил рассудок, Ричард, - сказала сестра Верна. - И до сих пор жив.
- Почему сестра Грейс покончила с собой? Почему вы допустили это?
Сестра Элизабет шагнула вперед, держа в руках открытый ошейник.
- Мы уже говорили тебе, обсуждения закончены. Теперь все будет идти по правилам.
- У меня тоже есть свои правила, - сжал кулаки Ричард. - И вот первое: никто из вас сегодня себя не убьет. Они пропустили его слова мимо ушей.
- Ты будешь слушать. Я, сестра Света Элизабет Майрик, объявляю тебе второе основание Рада-Хань и даю тебе вторую возможность принять нашу помощь.
Первое из трех оснований для Рада-Хань заключается в том, чтобы избавить тебя от головной боли и сделать твой мозг восприимчивым для обучения. Ты отверг первое предложение. Я принесла тебе второе. - Она посмотрела ему в глаза, чтобы удостовериться, что он внимательно слушает. - Второе основание Рада-Хань состоит в том, что он позволит нам управлять тобой.
- Управлять мной? - насторожился Ричард. - Что вы хотите этим сказать?
- То, что я сказала.
- Я не собираюсь надевать на шею кольцо, чтобы вы могли "управлять мной".
- Он слегка наклонился вперед. - Да и по любой другой причине.
Сестра Элизабет подняла ошейник выше.
- Как тебе уже было сказано, принять второе предложение гораздо труднее.
Но прошу тебя, поверь, ты находишься в большой опасности. Твое время на исходе. Пожалуйста, прими второе предложение сейчас. Согласиться с третьим основанием Рада-Хань будет еще труднее.
В глазах Ричарда появилось выражение, которое Кэлен видела у него лишь однажды - когда ему в первый раз предложили принять ошейник. Что-то нечеловеческое, что-то пугающее. По коже у нее пробежали мурашки. Когда он заговорил, в его голосе не осталось и следа гнева.
- Я уже сказал, - прошептал он. - Я не надену ошейник. Ни ради кого. Ни ради чего. Если вы хотите научить меня управлять даром, мы можем поговорить об этом. В мире происходят вещи, о которых вы и понятия не имеете. Вещи важные и чрезвычайно опасные. На мне как на Искателе лежит большая ответственность. Я не ребенок, как те, с кем вы привыкли иметь дело. Я уже вырос. И мы можем все обсудить.
Сестра Элизабет уставилась на него буравящим взглядом. Ричард отступил на шаг. Он закрыл глаза и качнулся, но внезапно выпрямился и полной грудью вдохнул воздух. Теперь он смотрел на сестру так же, как она на него. Между ними что-то произошло за эти несколько секунд, но Кэлен даже предположить не могла, что именно.
Взгляд сестры Элизабет вновь стал обычным. Ее руки, держащие ошейник, опустились, а голос понизился до испуганного шепота:
- Принимаешь ли ты второе предложение и Рада-Хань?
Голос Ричарда обрел прежнюю властность:
- Отвергаю.
Сестра Элизабет побледнела и, мгновение помедлив, повернулась к сестре Берне.
- Прости, сестра, я потерпела неудачу. - Она вложила Рада-Хань ей в руки.
- Теперь все зависит от тебя. Сестра Верна поцеловала ее в обе щеки.
- Свет простит тебя, сестра. Сестра Элизабет опять повернулась к Ричарду.
Лицо ее приняло отрешенное выражение.
- Пусть Свет будет благосклонен к тебе. Пусть придет день, когда ты отыщешь путь.
Ричард стоял, уперев кулаки в бока, и не сводил с нее глаз. Она запрокинула голову и так же, как сестра Грейс, встряхнула рукавом. В руке у нее сверкнул длинный нож с серебряной рукоятью. Ричард продолжал спокойно смотреть на нее. Она развернула нож острием к себе. Кэлен затаила дыхание, зная, что эта женщина хочет убить себя. Тишина, казалось, стала осязаемой. На мгновение, равное одному биению сердца, все застыли, как изваяния.
Но одновременно с первым движением кинжала Ричард метнулся вперед. Его скорость была поразительна. Прежде чем сестра Элизабет успела осознать, что случилось, Ричард перехватил ее руку и вырвал нож из ее пальцев. Она попыталась удержать оружие, но Ричард был гораздо сильнее.
- Я же сказал вам о своих правилах. Я не позволю тебе покончить с собой.
- Прошу тебя! Дай свершиться... - Внезапно она вздрогнула. Голова ее запрокинулась. Из глаз вырвался ослепительный луч, и сестра Элизабет рухнула на землю. Сестра Верна, наклонившись, выдернула из тела свой нож и в упор посмотрела на Ричарда:
- Ты должен похоронить ее сам. Если это сделает кто-то другой, тебя до конца жизни будут мучить кошмары, порожденные магией. От них нет спасения.
- Ты убила ее! Ты убийца! Как ты могла это сделать? По-прежнему глядя на Ричарда, сестра Верна убрала нож в складки одежды. Потом она подошла к нему и, взяв нож убитой из его рук, спрятала оружие в одежде убитой.
- Ее убил ты, - прошептала она.
- Кровь на твоих руках!
- Кровь остается на топоре, но топор не действует сам по себе.
Рука Ричарда метнулась к ее горлу. Сестра не двинулась с места, она просто стояла и смотрела на него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338