Натан добавил свою снежинку, теперь она должна добавить свою.
- Меня послали на охоту, длившуюся двадцать лет, и я даже не знала, по какой причине. Меня обманули, две мои подруги погибли, одна - от моей руки. Мне запретили пользоваться силой, чтобы выполнить долг...
- Ты что, думаешь, я запретила тебе прибегать к силе из простого каприза?
Тебя это беспокоит. Верна? Хорошо, раз так, раз ты так желаешь знать причину моего приказа, я тебе объясню. Я сделала это, чтобы спасти твою жизнь.
Верна насторожилась:
- Если я не совсем забыла уроки в архивах, существует лишь одна причина, по которой подобное ограничение сохраняет мне жизнь.
Энн мысленно улыбнулась. Берне хотелось это услышать, Ну что ж...
- Совершенно верно. Ричард владеет Магией Ущерба.
- И ты это знала?! Ты надела ошейник на человека, владеющего Магией Ущерба? Пошла на такой риск? Заставила притащить его сюда, во Дворец? - Верна всплеснула руками и наклонилась к аббатисе. - Но почему?!
Энн стойко выдержала ее взгляд.
- Потому что во Дворце есть сестры Тьмы. Верна и бровью не повела. Она знала. Или по крайней мере подозревала.
"Благослови тебя Создатель, Верна. Ты одна из лучших. Прости меня за то, что я должна совершить".
- Эта комната защищена? - ровным голосом спросила Верна.
- Конечно. - Энн не стала уточнять, что ее щит не может охранить от сестер Тьмы..
- И вы можете доказать подобное обвинение, аббатиса?
- Сейчас мне не нужны доказательства, поскольку наш разговор строго конфиденциален. Ты ни словом об этом не обмолвишься. Если, конечно, не собираешься выдвигать обвинения. Ежели собираешься, то я, безусловно, стану все отрицать и заявлю, что обиженная сестра пытается обвинить аббатису в ереси исключительно по личным мотивам. И тогда нам придется тебя повесить. Но мы с тобой ведь этого не хотим, не так ли?
Верна продолжала хранить спокойствие.
- Нет, аббатиса. Но при чем тут Ричард?
- Когда в доме заводятся крысы, единственное, что можно сделать, привести кота.
- Для этого кота все мы крысы. И, возможно, по справедливости. К тому же некоторые могут сказать, что вовсе не кота вы привели для крыс, а корм. Ричард - хороший человек. И мне не хотелось бы думать, что его принесли в жертву.
- Ты знаешь, почему именно тебя избрали для поездки за Ричардом?
- Я полагала, это знак твоего доверия.
- В некотором роде да, - пожала плечами Энн. - Хоть я и не уверена, что во Дворце есть сестры Тьмы, и понятия не имею, кто именно, ежели таковые действительно имеются, но вынуждена исходить из того, что это правда. А поскольку сестры Элизабет и Грейс возглавляли список, то, следовательно, они скорее всего сестры Тьмы. А из пророчества, которое видела только я одна, мне было известно, что Ричард, по всей вероятности, овладеет Магией Ущерба. И, более того, что он откажется от первых двух предложений. Я знала, что первые две сестры умрут. Если бы последователи Безымянного об этом знали, то захотели бы, чтобы и третья по списку тоже была бы одной из них. Поэтому я воспользовалась властью аббатисы, чтобы назначить третью сестру.
- И выбрала меня, потому что верила, что я не могу быть сестрой Тьмы?
Энн хотелось сказать: "Я знала тебя еще ребенком, Верна. Я знаю, какой у тебя быстрый ум, знаю твое сердце и твою душу. Тебе, единственной из всех сестер, я доверила судьбу мира. Я знала, что в твоих руках Ричарду ничего не грозит".
Хотелось. Но она не могла.
- Я выбрала тебя. Верна, потому что ты стояла в самом конце списка. Но главным образом потому, что ты абсолютно ничем не примечательна.
В комнате надолго воцарилась тишина. Наконец Верна, сглотнув, произнесла:
- Понимаю...
- Энн изобразила невозмутимую объективность, но сердце ее обливалось кровью.
- Я сомневалась, что ты можешь быть одной из сестер Тьмы. Уж слишком ты неприметна. Я уверена, что Грейс и Элизабет оказались во главе списка потому, что тот, кто руководит сестрами Тьмы, посчитал их пригодными для своих целей. Я руковожу сестрами Света. И выбрала тебя по тем же причинам. Есть сестры, ценность которых исключительно велика для достижения наших целей. Я не могла рисковать ими. Мальчик, конечно, представляет определенную ценность, но он не так важен, как другие стоящие перед нами задачи. Он может оказаться полезен. Но он являет собой всего-навсего определенную возможность, которой я предпочла не пренебрегать. Если бы возникли проблемы и никто из вас не вернулся обратно... ну, ты же. понимаешь, что никакой мало-мальски грамотный генерал не станет рисковать главными силами для достижения малозначительной цели.
Верна с трудом дышала. Голос ее тоже звучал приглушенно.
- Конечно, аббатиса Аннелина.
Энн нетерпеливо теребила лежащие перед ней бумаги.
- Мне нужно заняться более важными вещами. Что-нибудь еще, сестра?
- Нет, аббатиса.
Когда дверь за посетительницей закрылась, Энн дрожащими руками закрыла лицо, и на разложенные на столе документы закапали слезы.
***
Она долго глядела ему в глаза. Ричард не знал, что она скажет, да или нет, - но вынужден был рассказать ей многое из того, что узнал за последнее время, чтобы уговорить ее хотя бы выслушать его. Он никак не может потерпеть неудачу.
Ему необходима помощь. Он должен кому-то довериться.
- Хорошо, Ричард. Я помогу тебе. Если хотя бы половина того, что ты рассказал, - правда, я должна тебе помочь.
Ричард вздохнул, облегченно прикрыв глаза.
- Спасибо, Лилиана. Я этого никогда не забуду. Ты единственная здесь, кто прислушался к голосу разума. Мы не можем сделать это прямо сейчас?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338