Впрочем, она знала, что Ричард выполнит все требования старейшин.
Женщина сняла с головы поднос и протянула его сначала Птичьему Человеку, а потом и остальным старейшинам. После того, как каждый взял по кусочку, мясо было предложено их женам. Потом женщина протянула поднос Ричарду.
Какое-то мгновение он помедлил, а потом взял один из самых больших ломтей, но не начал есть, пока женщина не предложила мясо Кэлен и не получила отказ.
- Я знаю, что для тебя это нелегко, Ричард-С-Характером, - сказал Птичий Человек, - но это необходимо, чтобы узнать намерения наших врагов.
Ричард откусил большой кусок мяса.
- Нельзя сворачивать с выбранного пути. - Он прожевал мясо, потом проглотил. Лицо его оставалось по-прежнему бесстрастным. Глаза смотрели куда-то вдаль. - Кто это был?
Птичий Человек ответил не сразу:
- Тот, кого ты убил.
- Понятно.
Он откусил еще. Ричард выбрал самый большой ломтик и намеревался съесть его целиком, чтобы доказать старейшинам необходимость созвать сборище даже вопреки предостережению духов.
Он смотрел на танцоров и жевал, запивая каждый кусок водой из кружки.
Возвышение для старейшин было островком молчания посреди всеобщего веселья.
Внезапно Ричард перестал жевать. Его глаза расширились. Он выпрямился и быстро повернулся к старейшинам:
- Где Чандален?
Они уставились на него и непонимающе переглянулись. Ричард вскочил на ноги:
- Где Чандален?
- Где-то здесь, - отозвался наконец Птичий Человек.
- Найдите его! Немедленно! И приведите сюда!
Птичий Человек отправил одного из охотников на поиски. Ричард соскочил с возвышения и, отыскав женщину с подносом, взял еще один кусок мяса. Кэлен наклонилась к Птичьему Человеку:
- Вы понимаете, что с ним происходит?
Тот степенно кивнул:
- Его посетило видение; видение, вызванное плотью врага. Такое случается.
Вот почему мы делаем это - чтобы проникнуть в тайные замыслы наших врагов.
Ричард в нетерпении расхаживал туда-сюда перед возвышением.
- Что с тобой? - спросила Кэлен. - Что ты увидел? Он на мгновение остановился. Лицо его было тревожным.
- Опасность, - лаконично ответил Ричард и снова принялся мерить шагами землю. Кэлен поинтересовалась, какая именно опасность, но он, похоже, даже не услышал вопроса.
Наконец посланец вернулся. За ним шел Чандален и его люди.
- Зачем ты позвал меня, Ричард-С-Характером?
- Попробуй это. - Ричард протянул ему мясо. - Попробуй и скажи, что ты видишь.
Чандален посмотрел Ричарду в глаза и взял мясо. Ричард положил в рот остатки своего ломтика и вновь принялся расхаживать взад-вперед. Наконец он не выдержал:
- Ну? Что ты видишь?
Чандален подозрительно взглянул на него:
- Врага.
Ричард выразительно вздохнул:
- Кто был этот человек? Из какого он племени?
- Бантак, - ответил Чандален. - Они живут на востоке.
- Бантак?! - Кэлен быстро спустилась к ним. - Бантаки мирный народ. Они никогда ни на кого не нападали. Это противоречит их убеждениям.
- Это был бантак, - повторил Чандален. - И он выкрасил себе веки черным.
Он напал на меня. - Чандален бросил взгляд на Ричарда. - По крайней мере так говорил Ричард-С-Характером.
Ричард вновь принялся расхаживать.
- Они идут, - тихо сказал он. Он остановился и сгреб Чандалена за плечи. Они идут! Они идут, чтобы напасть на нас!
Чандален нахмурился.
- Бантаки - не воины, - возразил он. - Как верно сказала Мать-Исповедница, это миролюбивый народ. Они растят хлеб, пасут коз и овец. Мы торгуем с ними. Тот, кто хотел меня убить, видимо, повредился в уме. Бантаки знают, что люди Тины сильнее. Они никогда не осмелятся напасть на нас.
Услышав перевод, Ричард окаменел.
- Собери людей, - жестко сказал он. - Собери побольше людей. Их надо остановить.
- Нам нечего бояться бантаков, - наставительно сказал Чандален. - Они не станут на нас нападать.
- Ты отвечаешь за жизнь своих соплеменников, Чандален! - Ричард едва сдерживал гнев. - Я говорю тебе, что им угрожает опасность. Ты не имеешь права пренебречь моими словами. - Он провел рукой по волосам и уже спокойнее добавил:
- Не странно ли, что один человек вдруг осмелился напасть на многих? Вот ты, Чандален, - ты решился бы прийти и почти в открытую напасть на столь многочисленного врага? С одним копьем против луков? Решился бы?
Чандален промолчал. Птичий Человек спустился с возвышения и встал рядом с ним, напротив Ричарда.
- Расскажи, что тебе открыла плоть нашего врага ? Что ты увидел?
Ричард сунул ему под нос кусок мяса:
- Этот человек был сыном вождя!
Старейшины дружно ахнули. Птичий Человек не сводил с Ричарда глаз.
- Ты уверен? Убийство сына вождя - тяжкое оскорбление, Даже us самозащиты.
У меня нет сына, но если бы был... - Птичий Человек вскинул бровь. - Этого достаточно, чтобы начать войну.
- Да, я знаю, - торопливо кивнул Ричард. - Так было задумано. Не знаю уж почему, но бантаки вообразили, что Племя Тины им угрожает. Чтобы удостовериться, они послали к нам сына вождя. Они рассуждали так: если он будет убит, значит, они правы. Когда он не вернулся, а голова его оказалась на столбе, они решили ударить первыми. - Он вновь потряс перед старейшинами куском мяса. - Этот человек по какой-то причине затаил в своем сердце зло. Он хотел, чтобы война началась. Он напал на нас, зная, что будет убит. Он желал этого, чтобы начать войну. Он знал, что потом его соплеменники начнут убивать людей Тины. Неужели вам непонятно? Звуки празднества разносятся далеко, они слышат их и знают, что мы не готовы к битве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338